题记：菩萨低眉，为度众生；金刚怒目，亦为降魔。
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客院内，礼部尚书吕震正如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。他昨日碰了个硬钉子，回禀皇帝的密奏已经写好，却不知该如何措辞才能既陈述事实，又不至于让陛下雷霆震怒，迁怒于自己。这趟西南之差，真是接了个烫手山芋。
就在这时，随从进来通报，刘璟先生来访。
吕震心中咯噔一下，硬着头皮迎了出去。两人分宾主落座，寒暄几句后，刘璟便开门见山，将周家提出的“兼祧”之策和盘托出。
果然不出所料，吕震第一反应便是瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭：“兼……兼祧？刘先生，你不是在跟本官说笑吧？这……这简直是闻所未闻！国公爷他……他这不是……”
“荒谬绝伦，是吧？” 刘璟微微一笑，接过话头，神色从容，“吕尚书初听之下，有此反应，实属正常。但请稍安勿躁，容刘璟为您细细分说。”
他不再称呼“在下”，而是直呼己名，姿态也悄然变得平等甚至略带主导。他先从《礼记》“大宗不可绝”的礼法根源讲起，再引汉宣帝刘询“一人承两脉”的史实为例，详细阐述了“兼祧”在儒家伦理体系内的合理性与必要性。
“……吕尚书，您执掌礼部，熟谙典章制度。当知礼法之设，本为人情，亦为存亡继绝。今周家‘寻回’失散宗亲一脉，香火无继，由血脉最近之侄孙必贤兼祧承祀，于礼有据，于情可悯。如此，宝庆公主下降，为传宝公一脉正室，尊贵无匹；刘、宋二位夫人，仍为传宗公一脉正室、平妻，名分不失。陛下赐婚之恩典得以保全，周家内部之稳定得以维系，更可彰显陛下体恤臣下、顾全大局之仁德！此实乃三全其美之策也！”
吕震听着听着，脸上的荒谬之色渐渐褪去，取而代之的是作为礼部尚书的专业性的沉思。他不得不承认，刘璟这番说辞，引经据典，逻辑严密，确实在儒家礼法的框架内找到了一条看似可行的路径！虽然大胆，甚至可以说是钻空子，但它巧妙地绕开了“休妻”这个死结！
“规则的缝隙里，总能开出意想不到的花，无论这花是善是恶。”
他捻着胡须，在房中踱步，内心激烈挣扎。同意此策，有违常例，恐遭朝中清流非议；但若不同意，周必贤抗旨不遵，西南立刻大乱，南征安南成为泡影，自己这差事办砸了，回京后更无法交代！两害相权取其轻……
刘璟看出他的动摇，适时加上最后一根稻草：“吕尚书，您是明白人。陛下要的是南疆平定，要的是周家能为朝廷所用。若因区区名分之事，逼反了周家，导致西南糜烂，这责任……您我担待得起吗？兼祧之议，看似周家占了便宜，实则是为陛下、为朝廷解了燃眉之急啊！陛下圣明，岂会不见此中关节？”
吕震脚步猛地一顿，长叹一声：“罢了！罢了！刘先生，你……你们周家，真是给本官出了个难题啊！”他走回书案前，看着那份已经写好的、措辞艰难的密奏，一把抓起，揉成一团，扔进炭盆。
火焰腾起，吞噬了之前的绝望。吕震重新铺开纸笔，深吸一口气，开始斟字酌句，书写这份将“兼祧”之策上达天听的、全新的密奏。他写得极其认真，既要阐明此策的“合理性”，又要凸显自己在此事中的“斡旋之功”，更要暗示此乃稳住西南、顺利南征的“唯一良方”。
这一写，便是半夜。
金陵，武英殿。朱棣却觉得一股寒意自心底升起，直冲顶门。“兼祧……周传宝……”他几乎是咬着牙，一字一顿地念出这几个字，猛地将密奏摔在御案之上，发出“啪”的一声脆响，“好！好个周必贤！好个周家！竟敢跟朕玩这等移花接木、李代桃僵的把戏！真当朕是昏聩之君，可随意欺瞒吗？！”
怒吼声在空旷的大殿内回荡，侍立的太监宫女们吓得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
道衍和尚如同一个黑色的影子，悄无声息地侍立在一旁，枯瘦的脸上古井无波，仿佛早已料定会有此一出。待朱棣的怒火稍歇，他才缓缓开口，声音沙哑而平静：“陛下息怒。此策虽看似荒诞不经，细思之下，实为眼下解局之妙手。”
朱棣霍然转身，目光如电射向道衍：“妙手？大师！这是欺君！是戏弄！”
道衍微微颔首：“是欺君，也是无奈。更是……聪明。陛下，周必贤宁愿冒着抗旨的风险也不休妻，其决心已定，周家内部之团结亦可见一斑。若强行逼迫，陛下以为，西南是会俯首听命，还是会……烽烟四起？”
朱棣瞳孔微缩。
道衍继续道：“届时，非但南征安南成为泡影，北疆瓦剌若闻讯，是否会趁机加大攻势？朝廷陷入南北两线作战之窘境，国库可能支撑？此中利害，陛下比贫僧更清楚。”
“政治的本质是妥协，关键在于谁在妥协中获利更多。”
朱棣沉默了，胸膛剧烈起伏着，但眼中的怒火却在一点点被冰冷的理智取代。他走回那幅巨大的《大明混一图》前，目光再一次扫过北方漫长的防线和南方那片亟待征服的土地。支棱隘口的耻辱，北疆压力的与日俱增，国库的空虚……一桩桩，一件件，都像无形的鞭子抽打着他。
道衍的声音如同魔咒，再次响起：“兼祧之议，看似陛下让步，损了威严，实则不然。它保全了陛下赐婚的颜面，彰显了天恩浩荡，给了天下人一个交代。同时，它未彻底逼反周家，这把锋利的刀，仍能为陛下所用，去平定南疆，洗刷国耻。陛下今日之‘恩’，或许正是来日锁住这头西南猛虎最结实的缰绳。菩萨低眉，为度众生；金刚怒目，亦为降魔。恩威之间，存乎一心。 待南疆平定，北虏臣服……周家是圆是扁，还不是由陛下拿捏？”
殿内陷入了长时间的沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。朱棣背对着道衍，身影在巨大的地图前显得有些孤峭。他维持这个姿势，近乎一炷香的时间。
最终，他猛地转身，脸上所有的情绪都已褪去，只剩下帝王的冰冷与威严。
“拟旨。”朱棣的声音不高，却带着最终落子般的决断。
侍候在一旁的翰林学士连忙躬身备笔。
“准周必贤所奏，兼祧周传宝一脉。宝庆公主下降，为周传宝一脉正室。周必贤原配刘氏、平妻宋氏，地位不变，仍为周传宗一脉正室、平妻……”
他顿了顿，语气骤然变得森然无比：“告诉周必贤，朕给了他想要的‘名分’，他就要给朕想要的‘结果’！安南之事，朕已决意委他以重任，总督川、黔、滇、桂、湖广（部分）征安南军务，全权节制诸司兵马，许其便宜行事！粮秣由四川、云南、及黔地优先供给。朕，只要结果——克期，荡平安南！若有差池，或迁延日久……两罪并罚，朕，绝不姑息！”
新的旨意，伴随着皇帝这番冰冷彻骨的口谕，以比来时更快的速度，被信使携带着，再次奔向遥远的黔西北。
当吕震接到这份意料之外、却又在情理之中的旨意时，他竟有种虚脱般的庆幸。他长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，立刻抹去额头的冷汗，换上积极配合的姿态。现在，他和周家成了“一根绳上的蚂蚱”，必须把这出戏唱圆满了。
接下来的一切，仿佛一场精心编排、心照不宣的大戏，在黔西北的舞台上迅速上演。
在玄真道长“夜观星象，亲族星现”的吉兆指引下，杨朝栋亲自带队，于小龙塘老宅一处“年久失修”的夹墙内，“偶然”发现了一个密封的陶罐。罐中，妥善存放着一份“年代久远”的周氏族谱“古老副本”。
这份族谱被“郑重”地请到青阳宗密室，由刘琏、承继（程济）这两位学问大家“亲自”鉴定。在多位“德高望重”的周氏族老（其中几位眼神不太好，记忆也有些“模糊”）的“共同见证”下，族谱被小心翼翼地展开。
那模糊但依稀可辨的墨迹显示，周老侯爷周起杰的祖父周传宗，确有一位孪生弟弟，名唤周传宝！旁边还有一行小注：“传宝公，元末乱，随流民东去，音讯杳，疑落籍川东……”
“找到了！果然找到了！”一位白发族老激动得胡子直抖，“祖辈确有传言，我周家有一支流落在外，今日终于……苍天有眼啊！”
紧接着，杨朝栋派往“川东”的人“顺利”寻回了几件“传宝公”的“遗物”——一把生锈的柴刀，一只粗陶碗，还有一枚据说能证明身份的、刻着模糊“周”字的木牌。同时，还带回了“确凿”消息：传宝公一脉在川东已然绝嗣，正需血脉最近的亲族前往承祀！
人证（族老们的“记忆”和“激动”），物证（“古老”族谱、“传宝公”旧物），逻辑链条（战乱失散、川东绝嗣），一应俱全，完美闭环。整个过程做得天衣无缝，仿佛周传宝这一脉自古有之，只是今日才被重新“发现”和“确认”，顺应天意，合乎人情。
当这份修改完毕、详细载明了周必贤兼祧周传宝一脉、并加盖了青阳宗、清阳书院以及几位族老“见证”印章的新族谱，被快马送入京城宗人府存档备查时，这场由皇帝亲手挑起、险些引发西南巨变的联姻危机，终于以一种近乎戏剧性的、各方都勉强能接受的方式，暂告段落。
命运如同河流，在看似无路可走的绝壁前，总会找到它继续奔流的缝隙。