题记： 命运如同山间交错的溪流，看似偶然的汇聚，往往是无数滴水早已注定的奔赴；当我们自以为在破局时，或许正是那颗被命运轻推的棋子，在废墟之上，每一次心跳都在为未来的风暴或黎明谱写序曲。
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山道旁的尴尬局面，最终被周廷玉以一种出乎所有人意料的方式化解了。
他看着眼前因为腿抽筋而龇牙咧嘴、彻底暴露的“落难少女”，又抬眼望了望山上那片虽然寂静、但他能清晰感知到不止一道气息存在的密林，忽然笑了笑。那笑容里没有揭穿后的咄咄逼人，反而带着一种近乎宽容的玩味，仿佛大人看着自家调皮捣蛋的孩子。
“人生如戏，全靠演技。可惜，这位‘演员’的临场发挥，实在有些惨不忍睹。” 他心下暗忖，觉得这局面颇有些滑稽。
“姑娘看来是扭伤了？”周廷玉语气温和，仿佛刚才那短暂的眼神交锋和沐芳菲的露馅从未发生，“这荒山野岭，前不着村后不着店，眼看天色将晚，带着伤员赶路恐有不便。”他顿了顿，目光扫过沐芳菲那明显价值不菲的中衣领口，以及她即便抹了灰土也难掩精致的耳垂，“若是信得过，我们的车队带有伤药，也可匀出车驾载姑娘一程，到前方寻个稳妥处安置，如何？”
这番话说得滴水不漏，既点明了对方的窘境，又给出了合情合理的解决方案，更隐含着一层“我知道你有问题，但我暂且不追究”的潜台词。这就好比下棋，对方才走了个漏洞百出的开局，自己却已看到了十步之后的棋局，索性陪她玩玩。
沐芳菲揉着抽筋的小腿，疼得眼泪汪汪，听到这话，一时竟不知该如何应对。剧本全乱了啊！她预想中的是被“救起”后，顺势引导他们去山寨“暂避”，然后……然后就可以好好“审视”这个周廷玉了。可现在，自己先露了馅，对方还一副“我什么都知道但我就是不说”的淡定模样，让她有种一拳打在棉花上的憋屈感。“这家伙，怎么不按常理出牌？！”
山上的唐赛儿也愣住了。周廷玉的反应完全超出了她的预料。他不仅没有惊慌、没有质问，反而主动提出帮忙？这让她原本准备好的、万一计划失败就启动阵法强行留人的后手，也变得有些不合时宜。她握着符文石子的手紧了紧，指尖微微发白，心中那股莫名的悸动再次涌现，搅得她心绪不宁。与周廷玉目光相接时那灵魂层面的震颤，此刻余波未平。
“他……他到底想做什么？” 唐赛儿发现，这个叫周廷玉的少年，比她想象的要难对付得多，也……神秘得多。那种仿佛源自生命本源的熟悉与牵引，让她感到一丝慌乱，却又隐隐有一丝难以言喻的期待。
周廷玉不等沐芳菲回答，便对一脸凝重、欲言又止的赵胜吩咐道：“赵队长，扶这位姑娘到我的车驾上休息，取些活血化瘀的膏药来。通知队伍，稍作休整，然后……”他顿了顿，目光再次扫过山上，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“跟着这位姑娘的‘同伴’，去她们认为‘安全’的地方借宿一宿。”
这话一出，不仅是沐芳菲和山上的唐赛儿，连赵胜和周围的七星卫都微微变色。
“少爷！”赵胜急道，语气带着劝阻，“此地诡异，对方身份不明，主动深入恐有不测！还请三思！”明知对方有蹊跷，还要主动送入“虎口”？这太冒险了！
周廷玉摆了摆手，示意他不必多言，眼神却带着不容置疑的决断。“对方摆明了是冲我来的，避得了一时，避不了一路。与其让他们在暗处伺机而动，不如主动入局，看看这葫芦里到底卖的什么药。知己知彼，方能百战不殆。” 他摸了摸胸口，那里古玉残留的温热感尚未完全消退，“何况……那个女孩（唐赛儿）……给我的感觉，很特别。” 这是一种直觉，一种源自宿命牵引的预感。他感觉不到明显的恶意，反而有种……亟待解开的谜团就在前方的吸引力。
沐芳菲被扶上了周廷玉的马车，坐在他对面，显得有些手足无措，像个做错事被当场抓住的孩子。周廷玉则闭目养神，似乎对她毫无兴趣，只是偶尔睁眼，看向窗外暮色渐沉的山景。那两只被命名为“太极”和“无极”的熊猫幼崽，在铺了软布的竹筐里睡得正香，发出细微的鼾声，成了车厢内唯一轻松的存在。“带着国宝赶考，还能顺便捡到‘落难郡主’和‘神秘少女’，我这趟院试之旅，还真是……丰富多彩。” 他内心自嘲，觉得这经历足以写进后世的话本子了。
山上的唐赛儿，在短暂的挣扎后，咬了咬下唇，做出了决定。她示意手下撤去阵法的触发装置，然后自己带着几个人，从藏身之处走了出来，来到了山道上。
当她真正站在周廷玉的车驾前，与他再次面对面时，那种灵魂层面的震颤比之前隔着树林更加清晰和强烈。她强迫自己镇定下来，迎上周廷玉审视的目光，尽量让自己的声音听起来平稳：“多谢……公子援手。救下舍妹，山里夜路难行，若公子不嫌弃，可到我们暂居之处歇脚，虽简陋，但可遮风避雨。”她刻意用了“舍妹”一词，试图将沐芳菲的身份模糊化。
周廷玉看着她，目光在她清丽绝俗却带着一丝倔强的脸庞上停留了片刻，尤其在那双清澈如泉、此刻却难掩一丝慌乱的眼眸上多停留了一瞬，仿佛要从中找出那白狐幻影的痕迹。他微微一笑，简单直接：“有劳姑娘带路。”
没有多余的寒暄，没有试探性的盘问，就这么干脆地答应了。“既然要入局，那就干脆点。扭扭捏捏，反倒落了下乘。”
唐赛儿心中更加忐忑，但也只能硬着头皮，和几名教众一起，引着周廷玉的车队，偏离了官道，拐进了一条更为崎岖隐秘的山路。七星卫们高度警惕，赵胜更是打起了十二分精神，命令护卫们呈战斗队形散开，将周廷玉的车驾紧紧护在中心。
这条路越走越荒凉，两旁是茂密的原始丛林，参天古木遮天蔽日，光线迅速黯淡下来，气氛也愈发沉寂，只有车轮碾过碎石和马蹄踏在松软泥土上的声音。约莫走了一炷香的功夫，前方豁然开朗，一片巨大的、布满烧灼和刀劈斧凿痕迹的废墟，出现在众人眼前。残垣断壁在愈发浓重的暮色中如同巨兽的骸骨，空气中弥漫着一股混合着焦土、陈旧木材和某种难以言喻的阴寒气息。这里，正是无为教昔日的总坛核心区域。
“就是这里了。”唐赛儿停下脚步，声音有些低沉。将周廷玉直接带到这无为教的老巢，是她计划外的一步，但事已至此，已无退路。她心中惴惴，不知周廷玉看到这片废墟会作何反应。
七星卫们立刻警惕起来，迅速散开，占据有利位置，手按在了兵刃上，眼神锐利地扫视着每一处断墙和阴影。赵胜更是脸色凝重，凑近周廷玉低声道：“少爷，这地方……煞气很重，血腥味和怨气似乎还未散尽。”他久经沙场，对这种气息格外敏感。
周廷玉走下马车，环视着这片废墟，他看到了那些残破建筑上残留的、属于无为教特有的诡异符纹痕迹，感受到了空气中弥漫的、一种混合着阴寒与怨念的残留气息。这里，无疑就是两年前被父亲周必贤下令清剿的无为教总坛！“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。苏玉婵的老巢，就这么被我‘逛’进来了？” 他内心震动，但面上依旧平静。
他的目光最终落回到唐赛儿身上，平静无波，却带着千钧之力：“姑娘，这里似乎并非寻常山民居所。”他的语气很淡，却像一块巨石投入唐赛儿心湖。
沐芳菲此时也瘸着腿，在一名七星卫的搀扶下下了车，看到这片阴森森的废墟，脸色也有些发白，下意识地往唐赛儿身边靠了靠。她虽然胆大，但毕竟是金枝玉叶，何曾见过这等景象？想到自己之前还在这里“占山为王”，此刻才觉得有些后怕。但她的骄傲不允许她露怯，尤其是当着周廷玉的面。她把心一横，挺起胸膛，大声冲着周廷玉等人嚷道，试图用音量掩盖心虚：
“看什么看！小女子行不改名坐不改姓，我就是云南平西侯之女沐芳菲！今日栽在周公子手中，本小姐认了！去“劫掠”你们是本小姐的主意，谁叫你们周家不接受我爹的联姻的！有什么冲我来，不许为难赛儿姐姐她们，我一人做事一人当！否则……否则就等我爹带兵踏平你家禄国公府！”**
她这话喊得气势十足，却更显得色厉内荏，像只虚张声势的小老虎。
周廷玉却仿佛没听见她的叫嚣，甚至连目光都没有转向她，依旧看着唐赛儿。这种彻底的无视，比责骂更让沐芳菲感到挫败和……一丝委屈。
唐赛儿深吸一口气，知道再也无法隐瞒。她抬起头，直视周廷玉的眼睛，那双清澈的眸子里此刻充满了复杂的情绪，有戒备，有坦然，还有一丝不易察觉的……悲凉。既然身份已经暴露，不如坦诚一些。
“是，这里是无为教的总坛。”她直接承认了，声音不大，却在寂静的废墟间回荡，带着一种认命般的平静，“我是唐赛儿，苏玉婵的外孙女。”
此言一出，空气仿佛瞬间凝固！