毕节卫镇南侯府，暮春的风带着暖意，拂过庭院新抽嫩芽的柳枝，也吹开了书房糊着素纱的支摘窗。刘瑜正端坐在紫檀木大案后，核对一摞从播州转运来的药材账目。算盘珠子在她纤长的指尖下发出清脆而规律的噼啪声。案头堆着几本翻开的《本草图鉴》和《千金方》，墨香与淡淡的草药气息在室内萦绕。
窗外，一阵熟悉的、沉稳有力的脚步声由远及近，间或夹杂着周必贤刻意压低的、带着某种急切的禀报声。
刘瑜拨动算珠的手指猛地一顿！
那脚步声…是起杰！他回来了！可必贤的声音为何如此…异常？一种源自血脉深处、毫无来由的悸动猛地攫住了她的心脏！仿佛有什么沉睡已久的东西被骤然惊醒！
“啪嗒！”
手中的紫毫细笔毫无征兆地从指间滑落，笔尖饱蘸的浓墨狠狠砸在摊开的账册上，迅速晕开一团刺目而狼藉的墨迹，瞬间模糊了工整的字迹和数字。
刘瑜却浑然未觉！她像是被一股无形的力量猛地从椅子上弹起，带倒了身后的绣墩也顾不得扶！几乎是跌撞着冲出了书房门！裙裾拂过门槛，带起一阵风。
“夫人？” 正在廊下与管事低声交代事务的奢香，被刘瑜这从未有过的失态惊住。她敏锐地捕捉到刘瑜脸上那瞬间褪尽血色的苍白和眼中翻涌的、近乎疯狂的巨大情绪波动。一种强烈的不安攫住了奢香，她立刻丢下管事，毫不犹豫地快步跟上。
两人刚冲出回廊，来到庭院中央铺着青石板的小径上，眼前的一幕让她们骤然定住了脚步！
只见周起杰与周必贤父子二人，正一左一右，小心翼翼地、几乎是屏着呼吸地搀扶着一位身着洗得发白的青布道袍的老者，从垂花门外缓缓走进来。老者头上戴着那顶宽大的旧竹笠，步履明显有些蹒跚，风尘仆仆，面容带着长途跋涉的沧桑，但身姿依旧挺拔，透着一股难以言喻的沉静与深邃。竹笠的阴影下，那双眼睛，如同历经岁月打磨的古玉，温润而内蕴光华，平静地扫过庭院，最终，落在了呆立当场的刘瑜脸上。
时间仿佛在这一刻凝固了。
刘瑜只觉得浑身的血液都冲上了头顶，又在瞬间冻结！她死死地盯着那顶竹笠下露出的、无比熟悉的清癯下颌，那刻入骨髓的轮廓！一种巨大的、足以将她淹没的狂喜和难以置信的酸楚，如同滔天巨浪般狠狠撞击着她的心防！生离死别！青田焚律的绝望！父亲坟茔前那疯狂滋生的青苔… 所有压抑的悲痛、思念、惊疑在这一刻轰然爆发！
“爹…？” 一声颤抖得不成调的、带着哭腔的呼唤，如同受伤幼兽的悲鸣，从刘瑜喉间艰难地挤出。泪水瞬间决堤，汹涌地滚落她苍白的面颊，在青石板上砸出小小的水痕。她向前踉跄了一步，几乎站立不稳。
奢香也看清了！她心头剧震，瞬间明白了刘瑜为何失态！她强压下心中的惊涛骇浪，立刻上前一步，稳稳扶住刘伯温另一侧的手臂，声音带着彝家女子特有的诚挚与力量，清晰地传入老者耳中：“您…到家了。” 没有称呼，却胜过千言万语。
刘伯温（青阳子）的目光缓缓扫过女儿泪流满面的脸，扫过奢香扶住他手臂的坚定，扫过周起杰眼中极力压抑的激动与敬重，最后落在儿子周必贤那依旧紧绷却掩不住关切的脸庞上。竹笠下，那张饱经风霜的脸上，缓缓绽开一个极其疲惫却又无比安然的笑容。他轻轻抬起那只没被搀扶的手，带着长途跋涉后的微颤，极其轻柔地拍了拍刘瑜紧紧抓住他袍袖的手背。
庭院角落的廊檐下，伏卧着的斑奴似乎感应到了什么，硕大的头颅微微抬起，琥珀色的虎目望向归来的老者，喉间发出一阵低沉而温顺的呼噜声。
沉重的竹笠终于被缓缓摘下，露出一张让刘瑜肝肠寸断又魂牵梦绕了整整十年的脸庞。风霜刻深了皱纹，却磨不去那份刻入骨子里的清癯与智慧。鬓发更添霜雪，眼神却依旧沉静深邃，如同蕴藏了整片星空的古井。
“瑜儿…” 刘伯温的声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰地响起，每一个字都像投入刘瑜心湖的石子，激起无尽的涟漪，“莫哭…爹…这不是…回来了么。” 他试图抬手去擦拭女儿的泪水，手臂却因久病和跋涉而显得沉重无力。
奢香见状，立刻从袖中抽出一方干净素帕，默默递到刘瑜手中。刘瑜接过帕子，胡乱抹去脸上的泪水，可新的泪水又立刻涌出。她紧紧抓住父亲那只微凉而布满岁月痕迹的手，仿佛一松手眼前的人就会如幻影般消失。
“爹！您…您的身子…” 刘瑜的声音哽咽，目光急切地扫视着父亲，那身过于宽大的道袍更衬出他的清瘦。
“无妨，跋涉劳顿罢了。” 刘伯温轻轻摆手，目光转向一直沉默搀扶他的周起杰和奢香，“起杰，奢香，这些年…辛苦你们了。” 他的目光在奢香脸上停顿片刻，带着深切的赞许与感激。奢香微微垂首，低声道：“您言重了，这是奢香分内之事。”
周必贤在一旁看着母亲紧握外祖父的手，看着父亲和奢姨母眼中的凝重，心中亦是百感交集。他深吸一口气，沉声道：“祖父一路辛劳，此地非叙话之所，还请快些入内歇息。” 他刻意用了“祖父”这个更显亲近、却又不会引起府中其他人过多联想的称呼。
“对！对！” 刘瑜如梦初醒，连忙搀扶着父亲，“爹，快进屋！女儿这就去安排热水汤药！” 她转头看向奢香，两人眼神交汇，一切尽在不言中。
周起杰微微颔首，对侍立在不远处、面露惊疑却不敢多问的几个心腹管事沉声吩咐：“这位是青阳子道长，本侯与夫人旧识，乃世外高人，于本侯有大恩。道长将在府中清修养性，尔等需以礼相待，辟出东跨院最清静的‘松涛阁’，一应用度，按府中上宾之礼，不得有丝毫怠慢！道长清修，不喜打扰，无事不得擅入松涛阁！” 他的语气斩钉截铁，不容置疑。
“是！侯爷！” 管事们心头一凛，连忙躬身应诺，迅速下去安排。
刘伯温在女儿女婿和奢香的搀扶下，缓缓走向内院。斑奴站起身，甩了甩硕大的头颅，亦步亦趋地跟在后面，喉咙里的呼噜声未曾停歇。
从此，镇南侯府深幽的东跨院，多了一位深居简出、备受侯爷夫妇敬重的供奉“青阳子”。他偶尔在庭院散步，指点侯府花木布局，更多时候则在松涛阁内静坐，或翻阅周起杰送来的山川舆图。府中上下，乃至整个黔西北，只知这位道长仙风道骨，侯爷对其礼敬有加，且他似乎与退养在小龙塘的永宁老宣慰使奢禄颇有交情，两人偶尔对弈清谈。而那个随他一同入府的少女“青姑娘”，则被刘瑜以远房侄女的身份，送入了清阳书院，跟在周安洛身边，协助打理书院账目、采买书籍笔墨等庶务，聪慧沉静，颇得书院先生们喜爱。她与周必贤偶尔在府中或书院遇见，目光交错，也仅止于礼貌的颔首，再无多余言语。
松涛阁的窗棂半开，暮春的风带着草木清香涌入。刘伯温（青阳子）坐在临窗的藤椅上，望着庭院中抽出嫩绿新叶的梧桐，手中无意识地摩挲着那根顶端隐有弧度的竹杖。刘瑜捧着一碗刚煎好的参汤，轻轻放在父亲手边的小几上，看着父亲清瘦的侧影，眼中依旧残留着失而复得的泪光。
“爹，您…真的安全了吗？” 刘瑜的声音很轻，带着挥之不去的忧虑。
刘伯温收回目光，端起参汤，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。他没有直接回答，只是缓缓道：“青田坟茔已空，世间再无刘基。青阳子…不过是黔地一介山野散人罢了。” 他顿了顿，目光投向窗外遥远的北方，“金陵…才是真正的龙潭虎穴。起杰此番班师，看似功成，实则如履薄冰。皇帝…不会轻易放下猜疑。”
他的声音平静，却像一块沉重的石头，投入刘瑜刚刚平复些许的心湖。庭院里，斑奴伏在廊下，金色的皮毛在夕阳余晖中泛着温暖的光泽，琥珀色的眼睛半眯着，似乎也在倾听这庭院深处，关乎生死的低语。
小龙塘，周家老宅锁龙井口的青苔似乎比往年更加翠绿，井水清冽甘甜依旧。奢禄早已退养在此，粗布麻衣，每日或与村中老者弈棋，或指点村童习练几手强身健体的拳脚。当青阳子（刘伯温）在周起杰亲自护送下抵达时，奢禄正坐在井旁的古槐下，用一块油石打磨他那柄多年未用的腰刀。刀身映着斑驳的日影。
马蹄声止。奢禄抬起头，目光越过周起杰，直接落在刘伯温脸上。没有寒暄，没有客套，大步上前，伸出布满老茧的大手，重重握住了刘伯温瘦削的手腕。
“来了？” 奢禄的声音低沉，带着山林的气息。
“来了。” 刘伯温微笑，任由他握着，感受着那粗糙手掌传来的、沉稳如山的力量。
“这井水，养人。” 奢禄的目光投向那幽深的井口。
“正是为此而来。” 刘伯温颔首，目光亦投向古井深处，仿佛能穿透井水，看到那蛰伏的龙魂与盘胎。
两人相视一笑，一切尽在不言中。山风拂过古槐枝叶，沙沙作响，如同故友重逢的低语。