奏疏抵达金陵时，已是深冬。武英殿内，炭火熊熊，朱棣看着这份字斟句酌、看似恭顺实则绵里藏针的奏疏，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将奏疏摔在御案上！
“好个周必贤！好个‘兼祧’！好个‘承恩堂’！跟朕玩起文字游戏，讨价还价来了！”他声音冰冷，带着被冒犯的怒意，“朕许他尚公主，是天大的恩典！他倒好，弄出个旁支承祧，把朕的妹妹框成什么了？承恩堂主母？哼！名头倒是响亮！”
侍立一旁的夏元吉心头一紧，连忙躬身道：“陛下息怒。禄国公此奏……虽……虽显取巧，然于古礼确有依据。《礼记》明载大宗无后可继小宗，小宗无后可继旁支，以求香火不绝。周氏传保公一脉断绝属实，禄国公愿兼祧承嗣，迎公主为承祧一房主母，供奉太祖香火于‘承恩堂’，名义上……倒也算全了朝廷与周家的体面。且公主身份尊贵，为承祧主母，地位超然，于监视、掌控周家之目的，并无实质妨碍。若陛下断然驳回，一则显得不近古礼人情，恐惹非议；二则……恐彻底激反周必贤。如今安南逆胡气焰嚣张，北疆瓦剌虎视眈眈，西南实不宜再生大乱！请陛下……三思！”
金忠也硬着头皮附和：“夏尚书所言极是。陛下，周必贤此策，看似取巧，实则已是退让。他保留了刘青嫡妻之位，便是保住了与刘基旧部及士林清议的纽带；未休田震，便是稳住了思南苗疆。他让出了‘名分’的制高点给公主，已是服软。眼下当务之急是平灭安南，彰显天威！若因名分之争逼反周必贤，西南糜烂，则安南更难图，北疆亦恐受牵累！请陛下……以大局为重！”
朱棣胸膛起伏，鹰隼般的目光在夏元吉和金忠脸上来回扫视，又落回那份奏疏上。他何尝不知这是周必贤的权宜之计？何尝不想将周家彻底踩在脚下？但夏元吉那句“恐彻底激反”和金忠的“西南糜烂”，如同冰冷的针，刺中了他最现实的软肋——北疆的压力和安南的耻辱，都需要尽快解决！周必贤及其掌控的西南军力，是眼下最锋利也最可能快速见效的刀。
他沉默良久，殿内只闻炭火爆裂的噼啪声。最终，他从牙缝里挤出几个字，带着浓浓的不甘与冰冷的算计：
“准奏！”
“命礼部、宗人府，会同周氏族人（实为朝廷指派），为周氏重修族谱，增立‘承恩堂’，奉太祖高皇帝香火！册封宝庆公主为周氏承恩堂主母，禄国公周必贤兼祧之正妻！其仪仗、俸禄、属官，按亲王郡王妃例筹备！敕令周必贤，即刻整备三省军马，待开春后，兵发安南！若再敢推诿迁延，或对公主有丝毫不敬……哼！”
“承恩堂”三个字，他咬得极重。这哪里是供奉太祖的香火堂？分明是悬在周家头顶、代表皇权永恒监视的“金枷”！他要让周必贤和整个黔地都时刻铭记，谁才是真正的主宰！
圣旨以更快的速度传回黔中。永乐七年正月，料峭春寒依旧笼罩着毕节卫城。城楼上，寒风如刀，刮得“明”字大旗猎猎作响。周必贤一身国公蟒袍，按品大妆，率领阖府核心成员及三省主要文武官员，肃立于城楼之上。刘青产后体虚未愈，未能前来。田震腹部已高高隆起，在侍女的搀扶下勉强站立，脸色在寒风中显得苍白。奢香、刘瑜、刘琏、刘璟、程济、丁玉、雷猛、岩桑……所有人的目光都聚焦在城下那队风尘仆仆的传旨钦差身上。
“奉天承运皇帝，诏曰：禄国公周必贤，忠谨体国，感念天恩，奏请兼祧承嗣、增立承恩堂以奉太祖香火，孝义可嘉，特旨允准！敕封宝庆长公主为周氏承恩堂主母，禄国公周必贤兼祧之正妻！赐金册金宝，仪仗依亲王郡王妃制！着周必贤恪守臣礼，善奉公主，整饬军备，克期荡平安南逆胡，以赎前愆，以报君恩！钦此！”
宣旨太监尖利的声音在寒风中回荡，每一个字都像冰冷的铁锤，敲在周必贤的心上，也敲在城楼上每一个周家心腹的心上。“承恩堂主母”、“兼祧之正妻”、“亲王郡王妃制”……光鲜尊贵的名头下，是赤裸裸的枷锁与监视。周必贤面无表情，深深叩首：“臣周必贤，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音沉稳，听不出喜怒。他双手接过那卷比之前更为沉重华丽的圣旨，指尖传来的冰凉触感，直透心底。他起身，目光扫过城楼下开始集结、准备入城“筹备”承恩堂的礼部、工部官员和内侍，最后望向北方金陵的方向，眼神深处一片冰封。承恩堂？好一座皇权浇筑的囚笼！这枷锁，他戴上了。但锁不锁得住他周必贤，锁不锁得住这西南万里河山，还未可知！
金陵，柔仪殿。
殿内熏着昂贵的龙涎香，温暖如春，却驱不散宝庆公主心头的彻骨寒意。大红的嫁衣、缀满珠翠的凤冠、琳琅满目的首饰，堆满了华丽的桌案和衣架，在宫灯的映照下流光溢彩，刺得人眼睛生疼。
蕊初小心翼翼地捧起那顶沉重无比的九翚四凤冠，声音带着一丝讨好的颤抖：“殿下，您试试看？这凤冠是尚服局几十位巧匠赶制了月余，上面的东珠、红宝，都是万里挑一的珍品……”
“拿走。”宝庆的声音很轻，却像冰凌碎裂般干脆。她穿着一身素净的月白中衣，坐在梳妆台前，看着菱花镜中那张苍白得没有一丝血色的脸。镜中人眉眼依稀还有几分幼时的清丽轮廓，只是那双眸子，空洞得如同两口枯井，映不出任何光彩，只有深不见底的绝望。金川门那个血色弥漫的夜晚，四哥（朱棣）踏着血泊走来的身影，宫人濒死的惨叫，浓烈的血腥气……这些年来如同跗骨之蛆，夜夜入梦。如今，她这个旧朝的“遗物”，终于要被彻底清理了，像一件多余的摆设，被打包送往那瘴疠横生的西南边陲，塞进一个陌生男人的府邸，成为一个名为“主母”、实为囚徒与眼线的工具。
“殿下……”蕊初捧着凤冠，进退维谷，眼圈泛红。
“我说，拿走。”宝庆重复了一遍，声音依旧很轻，却带着不容置疑的冰冷。她甚至没有回头看一眼那象征尊荣的凤冠。这满殿的奢华，于她不过是镶金嵌玉的囚牢。远嫁黔中？那里等待她的，不过是另一座更大、更冰冷的囚笼罢了。她缓缓抬起手，腕间一只温润的羊脂白玉镯滑落至腕骨——这是母妃（张美人）留给她的唯一念想，也是这冰冷世间唯一的慰藉。指尖无意识地抠着身下锦褥光滑的缎面，留下浅浅的印痕，身体抑制不住地微微颤抖。新婚之夜……那个陌生的、手握重兵的禄国公……未知的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
永乐七年正月，送嫁的队伍绵延数十里，如同一条僵死的巨蟒，缓缓蠕动在初春料峭的寒风里，离开了金陵这座金碧辉煌的牢笼。翟车七香，华盖如云，护卫森严。宝庆公主如同一个精致的人偶，身着繁复沉重的翟衣，头戴九翚四凤冠，端坐于宽大的凤辇之中。珠帘垂落，隔绝了外面喧嚣的送行礼乐和百姓的窥探，也隔绝了她与这座囚禁了她整个少女时代的皇城。车驾启动，驶过巍峨的宫门，她没有回头。阳光透过珠帘缝隙，在她苍白的脸上投下斑驳晃动的光影，长长的睫毛垂下，遮住了那双空洞绝望的眼眸。离宫，对她而言，不过是换一个地方继续凋零。
禄国公府早已如临大敌般运转起来。圣旨下达那一刻，整个毕节卫城便笼罩在一种无声的紧张之中。
“承恩堂”的营建是头等大事。位置选在国公府东侧，原是一处宽敞的演武场。刘瑜亲自坐镇督办，图纸由工部官员带来，规制比照郡王府邸，极尽奢华。但刘瑜只冷眼扫过，便将图纸丢给周水生（擅长营造）与鲁震山（黔北名匠）。“规制不能差，用料用工，你们亲自把关。一砖一瓦，都要清清楚楚！”她声音不高，却带着不容置疑的威压。奢香则协理一应器物采买，从紫檀家具到官窑瓷器，从蜀锦苏绣到金银器皿，流水般运入新辟的库房。每一件入库，都有专人登记造册，由陈墨（府务总管）与果基（青阳宗弟子，擅账目）双重核对。奢香看着那些精美却冰冷的物件，嘴角噙着一丝冷笑：“面子，给他朱棣做足！里子，攥在咱们自己手里！”
府内人事更是暗流涌动。陈墨亲自挑选了一批身家清白、三代皆在周家为仆的“家生子”，充入承恩堂侍奉。这些人，父母兄弟皆在周家产业中效力，忠诚度远非外来宫人可比。杨朝栋（原播州少主，现府中大总管）则被严令：“公主带来的人，无论宫女、内侍还是护卫，一律安排在承恩堂外围职司！府库、账房、厨房、马厩、各处门禁，尤其是小龙塘方向的联系，绝不许他们沾手半分！若有窥探，立刻报我！”一张无形的网，在看似恭顺的准备中悄然织就。
对外，周必贤的动作更为强硬。一份思南、水西、播州土司子弟入国子监“进学”的名单迅速拟定，由田宗鼎、奢香（以水西宣慰使名义）、杨晟（播州宣慰使名义）联名上奏。名单上皆是各土司中亲近周家、或需暂时调离核心的年轻子弟。此乃明谋，既是向朝廷示好，表达“质子”诚意，更是借机将核心子弟保护在周家可控的京城范围内（由周安、周延监控），并安插眼线。同时，三省卫所的操练陡然加剧，鼓角之声日夜不息。军械库被反复清点，粮秣储备大幅增加。丁玉坐镇贵阳，岩桑巡视乌撒，雷猛督察禄水，李春喜扼守龙场驿，一道道军令如同无形的壁垒，将黔地围得铁桶一般。周必贤给各卫指挥使的密令只有一句：“安南之战在即，三省乃大军根本之地，务必稳如磐石！凡有异动，无论来自境内境外，先斩后奏！”
二月，料峭春寒未退，黔西北山野间已有零星的野花在寒风中瑟缩着绽放。毕节卫城迎来了那支规模浩大、象征着无上“恩宠”的送嫁队伍。
承恩堂已修缮完毕，飞檐斗拱，朱漆大门，气派非凡。松涛居作为主母寝殿，更是极尽奢华，陈设器物无一不精。周必贤率阖府上下，按亲王郡王妃之礼，于府门外跪迎。他身着国公礼服，面色沉静如水。身后，刘青产后调养月余，气色稍复，依旧沉静，只是抱着女儿芳妍的手臂微微收紧。田震腹部高隆，在翠羽搀扶下勉强行礼，脸色依旧苍白。奢香、刘瑜、刘琏、刘璟、周必诚、周必畅、周必晟、周安洛……所有周家核心成员及三省主要官员，皆肃然而立。
凤辇停稳，珠帘掀起。宝庆公主在蕊初和两名大宫女的搀扶下，缓缓步下辇车。她一身繁复的翟衣，头戴沉重的九翚四凤冠，珠帘垂落，遮住了大半面容，只露出尖俏苍白的下颌。长途跋涉的疲惫和内心的煎熬，让她身形显得格外单薄脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。她努力挺直背脊，维持着皇家公主最后的尊严仪态，脚步虚浮地踏上猩红的地毯。
周必贤率众叩拜：“臣周必贤，率阖府上下，恭迎承恩堂主母殿下！殿下千岁！”
山呼千岁之声响起。宝庆的脚步几不可察地顿了一下。透过晃动的珠帘，她的目光扫过跪在最前方的周必贤——那个她的“丈夫”，沉稳冷峻，不怒自威。目光掠过他身后抱着婴孩、沉静如水的刘青，又掠过腹部隆起、难掩憔悴却依旧明艳的田震，最后扫过奢香、刘瑜等一众气质不凡的女眷……陌生的环境，复杂的关系，无处不在的审视目光，让她心头涌起更深的惶恐和孤立感。她微微颔首，声音细弱而飘忽：“平身。” 在蕊初的搀扶下，她如同一个精致而易碎的琉璃人偶，一步步走向那座金碧辉煌的囚笼——松涛居。每一步，都踏在冰冷的、未知的命运之上。