赵小川蹲在御膳房的青砖地上，盯着灶台边一筐茱萸发愣。
系统光屏在眼前闪烁：【新手任务：请用火锅征服太后，解锁‘辣椒种子’奖励】。
陛下，此物辛辣异常...御厨总管王胖子抹着额头的汗，肉乎乎的手指捏起一粒茱萸，前朝杨贵妃嗜食荔枝蘸茱萸酱，结果生了好大一场口疮...
要的就是这个效果！赵小川抄起陶罐往锅里倒茱萸粉，心想现代火锅底料里花椒辣椒一个都不能少。
十来个帮厨太监像受惊的鹌鹑挤在墙角，最瘦小的那个正往灶膛里塞柴火，火星子溅到赵小川的龙纹下摆。
滋啦——热油遇到茱萸粉腾起呛人的红雾，王胖子惨叫一声：走水啦！快护驾！
---
浓烟顺着雕花窗棂窜出去时，皇城司副指挥使曹琰正带着禁军换岗。这位以铁面着称的武将猛抽鼻子：朱雀门方向有异，怕是走水！
三十名金甲卫旋风般冲进御膳房，正撞见赵小川举着长柄木勺搅动咕嘟冒泡的红油汤。孟云卿提着剑闯进来时，恰好看到皇帝对着锅子念咒：牛油呢？没有牛油算什么重庆火锅...
陛下若是饿死鬼投胎。皇后冷着脸劈手夺过木勺，太庙供着十二位先帝画像，够您吃上三天三夜。
赵小川抬头就撞进一双含霜带雪的眸子。
孟云卿今日穿着胭脂色蹙金大衫，发间九翟冠的珠串随着动作轻晃，偏偏手里还拎着把寒光凛凛的宝剑。
娘娘容禀！王胖子突然扑过来抱住孟云卿的腿，官家非要搞什么红汤验毒法，说用茱萸煮过的吃食，银针变色更快...
---
孟云卿的剑尖在陶罐上敲出清脆声响：所以陛下打算用这锅毒汤宴请群臣？她突然俯身凑近赵小川耳畔，九翟冠的垂珠扫过他脖颈：官家这场风寒，莫不是把三魂七魄都烧移位了？
赵小川闻到她身上淡淡的沉水香，突然想起系统光屏上的任务提示，心一横扯开嗓子：朕这是要搞庖厨团建！他抓起案板上的白萝卜敲锅沿：御膳房分红案白案冷盘热灶，就像开发部要分前端后端测试运维...
满屋子人听得云里雾里，倒是王胖子眼睛发亮：陛下是说，要让切葱丝的专司切葱丝，雕萝卜花的只管雕萝卜花？
没错！专业化分工，绩效考核挂钩年终奖...咳咳，年节赏钱！赵小川顺手把萝卜雕成兔子塞给孟云卿，比如这个月谁发明的菜式多，就给谁涨月钱。
孟云卿盯着掌心里歪嘴斜眼的萝卜兔，突然笑出声。
这一笑如春冰乍裂，连曹琰都看呆了——皇后入宫三年，何曾有过这般鲜活神情？
---
太后驾到时，赵小川正指挥太监们串羊肉签子。
八名宫女抬着的泥金步辇停在庑廊下，垂珠帘后传来慢悠悠的问话：官家这是要把紫宸殿改成樊楼？
儿臣正要请母后尝鲜。赵小川端起青瓷碗，红汤里浮着白嫩的豆腐和翠绿莼菜，这叫火锅，最宜冬日围炉...
太后戴着翡翠护甲的手指刚碰到碗沿，突然盯着汤面蹙眉：哀家记得，你七岁时因偷吃茱萸酱肿成香肠嘴，先帝罚你在太庙跪了整宿。
赵小川后颈瞬间沁出冷汗。系统突然弹出提示：【检测到身份危机，启动应急方案】。
他感觉喉头一紧，脱口而出：母后的记性比大相国寺的账本还清楚，难怪能把前年腊月高丽进贡的百年山参藏在慈元殿东暖阁第三个暗格里。
太后手中的玉如意磕在步辇扶手上，孟云卿的剑穗无风自动。
满院太监齐刷刷跪倒，只有火锅还在咕嘟作响。
---
三更梆子响过时，赵小川瘫在龙床上复盘今日收获。
系统光屏显示：【成功推广火锅，解锁辣椒种子，明君值+5】。
殿外忽然传来细碎脚步声，孟云卿的声音隔着屏风响起：官家今日提及慈元殿暗格...
皇后若是好奇。赵小川摸出枕头下的萝卜兔晃了晃，不如来尝尝真正的重庆火锅？
此刻的寿王府书房里，黑衣探子正将密报塞进信鸽脚环：赵煦言行有异，疑似知晓暗格之事。赵颢摩挲着和田玉镇纸，烛火在眼中投下跳动的阴影：去查查最近尚药局的脉案，尤其安神汤的方子。
皇城角楼上的曹琰打了个喷嚏，夜风送来阵阵麻辣鲜香。
他望着灯火通明的御膳房喃喃自语：陛下这庖厨团建，倒是比蹴鞠练兵还热闹...