城西，金水河畔。
冬日午后的阳光带着几分慵懒，却穿不透这片被遗忘之地的沉沉暮气。废弃的漕运旧仓区，如同一条僵死的巨蟒，沿着浑浊的河岸蜿蜒。坍塌的围墙，朽烂的木门，蒿草从破碎的砖缝里钻出，在寒风中瑟缩。空气中弥漫着淤泥、腐木和某种难以言喻的陈旧铁锈混合的沉闷气息。
丙字七号仓，是这片破败中相对“完整”的存在。青砖砌就的仓体高大却布满苔痕，两扇厚重的包铁木门紧闭，门环锈蚀。几扇狭小的气窗高悬在墙壁上方，如同死寂的眼眶。整个仓库透着一股拒人千里的阴冷与死寂。
仓库对面，一处半塌的窝棚阴影里，肃政司的暗桩如同融入了环境。他裹着破旧的棉袄，揣着手，看似在避风打盹，眼皮下的缝隙却锐利如鹰，死死锁着丙字七号仓那扇紧闭的铁门。他脚边的灰土上，用枯枝划着几道只有自己能懂的记号——目标无进出，无异动。绩效达标。
稍远处，一截半沉在河岸淤泥里的破船船舱内，皇城司的“水鬼”正透过船板的缝隙，用一根细长的铜管潜望镜（原理类似笔直的竹筒内嵌水晶片），无声地观察着仓库临河一侧的水面和水下情况。浑浊的河水拍打着岸壁，看不到任何暗门或通道的痕迹。他在一块浸湿的木片上，用炭条画了个叉——水路无异常。绩效达标。
而在仓库侧后方一座摇摇欲坠的望楼残骸上，黄鹄如同枯叶般贴在朽木梁柱后，手中的单筒千里镜缓缓移动，不放过仓库屋顶每一片残瓦、每一道缝隙。风吹过，带起几缕尘埃，除此之外，毫无生机。他在随身的小本上快速写下：屋顶无活动迹象，无潜出通道。绩效达标。
所有这些零散的“绩效达标”信息，最终汇聚到金水河上一艘不起眼的乌篷船内。船舱狭小，仅容数人。赵颢与顾千帆隔着一张简陋的木桌相对而坐，桌上摊着那张“妙手堂行动绩效初评表”，以及一张刚刚绘制的“漕运旧仓丙字七号绩效布控图”。冰冷的空气在两人之间凝固。
“顾大人，”赵颢的手指重重戳在绩效初评表上那几个刺眼的“丁”字上，声音如同冰河下的暗流，“周百川生死不明，孙魁踪迹全无，核心证据链断裂！肃政司突击组绩效，板上钉钉的‘丁下’！按细则，当扣总分五分！直接影响本王最终评级！”
他抬起眼，目光如淬毒的钢针，刺向顾千帆：“本王戴罪之身，绩效即是性命！没空陪你在此蹉跎，玩什么守株待兔的把戏！”他猛地指向窗外那死寂的丙字七号仓，“目标就在里面！是老鼠，就堵死它的洞！是乌龟，就砸碎它的壳！本王要的是结果！是绩效！不是这些…‘无异动’、‘无异常’的废话！”
“立刻强攻！”赵颢斩钉截铁，不容置疑，“调‘夜枭’破门组！以雷火弹炸开那乌龟壳！本王亲自督阵！半个时辰内，本王要看到孙魁的人头，或者…他的供词！”
“王爷！”顾千帆霍然起身，脸色铁青，“强攻？您可知那仓内是何情形？有无机关？有无暗道？有无同归于尽的布置？孙魁穷途末路，若在仓内堆满矿粉火药，一着不慎，便是玉石俱焚！届时非但人抓不到，这方圆百丈皆成齑粉！您要的绩效，是拿我肃政司儿郎和可能存在的无辜者性命去填吗？！”
他手指同样重重戳在布控图上：“‘无异动’、‘无异常’，恰恰说明目标已成惊弓之鸟，龟缩不出！这正是其虚弱之时！当此际，更应智取！绩效非蛮力可成！下官已遣精干斥候抵近侦查，寻找破绽…”
“破绽？等你找到破绽，耗子早打洞跑了！”赵颢冷笑，眼中是毫不掩饰的讥讽与焦躁，“智取？顾大人的‘智’，在妙手堂已经见识过了！本王没时间再等你的‘智’！绩效的沙漏在流！本王的命，等不起！”
船舱内的空气如同绷紧的弓弦，火药味浓烈。两个同样骄傲、同样背负沉重压力、同样追求绩效却理念迥异的男人，如同两柄出鞘的利剑，在狭小的空间内激烈对撞。乌篷船在冰冷的河水中微微摇晃，如同此刻脆弱的合作。
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就在这剑拔弩张之际，舱帘被掀开。一名肃政司的年轻干探（名唤李锐）带着一身寒气钻了进来，脸上带着一丝奇特的兴奋，身后还跟着一个缩头缩脑、穿着油腻棉袍、腋下夹着一个大算盘的中年男子。
“顾头！王爷！”李锐语速飞快，打破了僵局，“有发现！重大发现！关于那门锁的！”
顾千帆和赵颢的目光瞬间聚焦过来。
“属下带人再次细查了妙手堂地下暗室那扇精钢芯灌铜大锁，”李锐眼中闪着光，“虽然没能打开，但发现锁孔构造极其奇特，非寻常簧片结构，倒像是…像是某种机括与算学结合的产物！锁孔内壁有细微的刻痕，疑似数字或刻度！”
他一把拉过身后那个有些局促不安的中年男子：“这位是南薰门瓦市‘信诚账房’的张先生，人称‘算盘张’！最擅破解疑难账目和机巧锁具！属下想着死马当活马医，就把他请来了。张先生看了锁孔拓印和描述，说…说这锁他可能知道门道！”
“算盘张”被推到两位大人物面前，腿肚子有点转筋，但还是努力挺直腰板，抱紧了怀里的枣木大算盘，结结巴巴道：“小…小人张算盘，见…见过两位大人…那锁…那锁孔里的刻痕，小人拓印下来琢磨了，那…那不是寻常刻痕，是…是‘斤两钱分厘’的计量刻度和…和一种特殊的‘四柱清册’核验符！”
他越说越顺溜，眼中泛起属于专业领域的自信光芒：“小人估摸着，这锁根本就不是用钥匙开的！它…它是用算盘‘打’开的！锁芯深处，必有对应刻度的精微机簧！需得按照特定的‘账目’——也就是密码，在锁孔外，用特制的‘钥匙算盘’拨动对应数位，引动机簧，才能解开！妙手堂那锁的‘账本密码’，怕就藏在周百川脑子里，或者…他日常接触的某本真账册里！”
“钥匙算盘？”顾千帆和赵颢同时皱眉。
“算盘张”连忙比划：“对对对！就是特制的小算盘，算珠和横梁都是精钢的，能伸进锁孔里拨动机簧！这种锁，小人早年跟师傅走镖时，在江南一个隐秘的银库见过一回！专防撬锁贼，非懂行又精通算学账目的老手打不开！绩效…啊不，效果奇佳！”
他这番话，如同在凝固的冰面上投入一块巨石！顾千帆眼中精光大盛！赵颢冰冷紧绷的脸上也第一次出现了思索的神情。妙手堂的锁…竟是一把需要“算盘钥匙”的“绩效锁”？！
“那这丙字七号仓的门…”顾千帆立刻追问。
“算盘张”挠了挠头，有些不确定：“这…这旧仓门看着就是普通大锁…不过大人您想啊，那‘影’的人如此狡诈，妙手堂都用上‘绩效锁’了，这紧急联络点，没道理不弄点玄虚吧？说不定…门锁是幌子，真正的门道在别处？比如…仓库里面，另有需要‘算盘’才能开启的密室机关？”
李锐适时补充：“顾头，王爷！属下觉得张先生所言极是！强攻风险太大！既然有‘算盘钥匙’这条线索，何不让张先生去仓门试试？就算不成，也多个探查方向，总好过蛮干！绩效…绩效得分可能更高！”
顾千帆立刻看向赵颢，眼神带着询问和一丝不易察觉的期待。赵颢沉默着，手指在桌面上无意识地敲击着，权衡利弊。冰冷的绩效压力与可能存在的巨大风险在他脑中激烈交锋。终于，他抬起眼，目光锐利地扫过“算盘张”那张透着市井精明的脸，从牙缝里挤出一个字：
“…准。”
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寒风卷过金水河，吹得废弃仓区呜呜作响。丙字七号仓那扇厚重的包铁木门前，气氛凝重而诡异。
肃政司和“夜枭”的精锐以仓库为中心，散布在四周的断壁残垣后，弓弩上弦，刀剑出鞘，警惕地封锁着所有可能逃窜的方向。赵颢和顾千帆站在稍远处一座半塌的砖垛后，目光紧紧锁着仓库大门。
门前的空地上，“算盘张”成了绝对的焦点。他深吸一口气，努力压下心中的恐惧，将怀中那个油光水滑的枣木大算盘挂在脖子上，又从怀里掏出一个用厚布包裹的长条形物件。解开布包，露出一件奇特的物事——一尺来长，主体是一根打磨光滑的硬木条，上面镶嵌着一排排小巧的、黄铜铸就的算珠和横梁，正是他口中能伸入锁孔的“钥匙算盘”！算珠在冬日稀薄的阳光下，泛着冷硬的金属光泽。
他走到那锈迹斑斑的巨大门锁前。锁是常见的黄铜挂锁，足有海碗大小，锁身厚重，锁孔也颇为粗大。他先是凑近仔细观察锁孔内部，又用手指仔细摸索着锁身每一寸凹凸，甚至还把耳朵贴在冰冷的锁面上，闭目凝神，手指在虚空无意识地拨动着，仿佛在聆听锁芯深处无声的韵律。
时间一点点过去。寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿从众人脚边掠过。肃政司和“夜枭”的人屏息凝神，手指扣在扳机和刀柄上，汗水浸湿了掌心。赵颢的眉头越皱越紧，耐心在一点点消磨。
就在赵颢几乎要下令强行架开“算盘张”时，他忽然睁开了眼睛！眼中闪过一丝明悟！
“是了！是了！声不对！形也不对！”他喃喃自语，猛地直起身，不再看那门锁，反而退后几步，目光锐利地扫视着仓库大门两侧的墙壁，以及大门上方那块刻着模糊不清“丙字柒”字样的青石门额！
“大人！”他转身，对着顾千帆和赵颢的方向喊道，声音带着压抑的激动，“这门锁是障眼法！真正的‘锁’…在门头上！这仓库的门…它…它根本就不是推拉或转轴开的！它是…‘升降闸’！”
“升降闸？！”顾千帆愕然。
“对！就像…就像当铺放贵重物品的升降小门！”“算盘张”兴奋地比划着，指向大门上方那块看似普通的青石门额，“那门额后面！绝对有滑槽和绞盘！真正的开启机关，肯定藏在门框或者旁边的墙壁里！而且…九成九也得用‘算盘钥匙’！因为这整个旧仓区，当年都是漕运衙门的！管库的，都是账房老吏！他们最信这个！绩效…啊不，保密性最好！”
他这番话如同醍醐灌顶！顾千帆瞬间想起旧时漕运仓库确实有此类设计，厚重闸门落下，寻常盗匪难以撼动！赵颢冰冷的眼中也闪过一丝波动。
“算盘张”不再犹豫，快步走到大门左侧墙壁。墙壁由厚重的青砖砌成，砖缝里长满苔藓。他伸出粗糙的手指，如同抚摸情人的肌肤般，一寸寸、极其细致地按压、敲击着墙面。笃…笃…笃…沉闷的回响在寂静中格外清晰。
突然，当他敲击到离地约一人高、靠近大门门框的一块青砖时，声音发生了极其细微的变化！从沉闷变得略显空灵！
“这里！”他低呼一声，手指用力在那块砖的四周缝隙抠挖。多年的苔藓和泥土簌簌落下。他抠得指甲翻起也毫不在意。终于，“咔哒”一声轻响，那块看似严丝合缝的青砖，竟被他硬生生抠了出来！露出后面一个黑黝黝的、巴掌大小的方形孔洞！
孔洞内壁光滑，显然常被开启。洞底，赫然嵌着一个黄铜铸造的、小巧精致的算盘盘面！只有巴掌大小，却麻雀虽小五脏俱全，天、地、人三梁，上下珠排列分明！盘面下方，还有几个极其细微的、刻着计量单位的刻度标记！
“找到了！‘钥匙孔’！”“算盘张”兴奋得声音都变了调！他毫不犹豫，将手中那柄特制的“钥匙算盘”前端，小心翼翼地探入孔洞，让铜制的算珠和横梁，与洞内那个小巧的铜算盘盘面，严丝合缝地嵌合在一起！
所有人的心都提到了嗓子眼！赵颢的手已按在了腰间的剑柄上！顾千帆屏住了呼吸！
“算盘张”闭目凝神，如同老账房面对堆积如山的账册。他口中念念有词，手指在“钥匙算盘”的铜珠上飞快地拨动着，每一次拨动都带着奇特的韵律：
“…旧管存金五百两…新收北地矿砂三车…合该见在…减去耗损一分…除破…嗯…除破…火耗、工费…该是…七百六十三两又四钱七分…”
他的声音低沉而快速，拨动算珠的“噼啪”声清脆悦耳，在这死寂的废弃仓区，竟奏响了一曲诡异而玄妙的“绩效算盘”乐章！
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“噼啪…噼啪…噼啪…”
清脆而规律的算珠碰撞声，在废弃仓区的死寂中回荡，如同敲击在每个人的心脏上。赵颢的手心沁出了汗，目光死死盯着“算盘张”拨动算珠的手指和那深嵌墙内的孔洞。顾千帆的呼吸放得极轻，全身肌肉绷紧，随时准备应对可能出现的任何变故——无论是升起的闸门，还是致命的机关。
“算盘张”的额头布满了细密的汗珠，口中念念有词的“账目”越来越快，手指的拨动也愈发迅疾流畅。那柄特制的“钥匙算盘”在他手中仿佛有了生命，铜珠跳跃，在冬日稀薄的阳光下划出一道道冰冷的流光。他完全沉浸在了这破解“绩效谜题”的专注之中，周遭的肃杀与紧张似乎都被隔绝在外。
“咔哒…咔哒…咯吱——！”
当最后一颗关键算珠被他用指尖重重拨到预定位置时，一连串沉闷而巨大的机括咬合声猛地从仓库大门内部传出！那声音如同沉睡的巨兽被惊醒时骨骼的摩擦，带着积年的锈蚀感，震得地面似乎都在微微颤抖！
“成了！”“算盘张”猛地抬头，眼中爆发出狂喜的光芒，声音都变了调！
轰隆隆——！！！
在所有人惊骇的目光中，丙字七号仓那两扇看似厚重的包铁木门，竟如同被无形的巨手托起，缓缓地、带着碾碎一切阻碍的沉重威势，向上方升去！门头上方那块刻着“丙字柒”的青石门额，连同其上方的墙体，竟然是一个整体！随着闸门的升起，露出了后面黑洞洞的、高达一丈有余的仓库入口！沉重的灰尘和经年的霉腐气息如同开闸的洪水，猛地从黑洞洞的入口喷涌而出！
“闸门！真的是升降闸！”顾千帆倒吸一口凉气，眼中充满了对“算盘张”的惊叹和对这精妙机关的震撼！
“进！”赵颢的厉喝如同惊雷炸响，瞬间打破了这短暂的震撼！他眼中没有丝毫欣赏，只有冰冷刺骨的杀意和攫取绩效的急迫！他第一个拔剑在手，身形如电，毫不犹豫地冲向那刚刚升起、灰尘弥漫的黑暗入口！几名反应最快的“夜枭”精锐紧随其后，如同扑向猎物的恶狼！
“王爷小心！”顾千帆大惊失色！仓内情况不明，灰尘弥漫，正是设置陷阱的绝佳时机！他来不及多想，厉声下令：“肃政司！举盾！照明！随我进！保护王爷！” 数名肃政司缇骑立刻擎起包铁皮盾，点燃随身携带的火把和松明，组成战斗队形，紧跟着冲了进去！
“算盘张”被这突如其来的变故吓得一屁股坐倒在地，怀抱着他的宝贝算盘，脸色煞白地看着那些如狼似虎的身影消失在黑洞洞的仓库深处，只剩下呛人的灰尘在入口翻腾。他张了张嘴，想喊一句“里面可能有机关”，却只发出一串无意义的“嗬嗬”声。
仓库内。
火把的光芒刺破了厚重的黑暗，却只能照亮眼前有限的范围。灰尘在光柱中狂舞，如同无数细小的幽灵。眼前是一个极其空旷的巨大空间，高耸的仓顶隐没在黑暗中。地面铺着厚厚的、不知积攒了多少年的尘埃，踩上去软绵绵的，发出“噗噗”的闷响。空气中弥漫着浓烈的霉味、尘味，还有一种…淡淡的、被尘埃掩盖的铁锈和油脂混合的气息。
预想中的抵抗并未出现。没有埋伏的弓弩手，没有扑上来的死士。只有死寂，比外面更加深沉、更加压抑的死寂。
“搜！一寸寸给本王搜！”赵颢的声音在空旷的仓库内回荡，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的焦躁。他持剑四顾，火把的光芒将他冷硬的脸部线条映照得如同鬼魅。几个“夜枭”迅速散开，贴着墙壁，开始仔细搜索。
顾千帆则更加谨慎。他蹲下身，用手指捻起一撮地上的积尘，凑近火把仔细观察。灰尘中夹杂着一些细微的、暗红色的颗粒，像是…铁锈？他眉头紧锁，目光锐利地扫视着地面。在火把晃动光线的边缘，他似乎看到厚厚的灰尘下，隐隐有一些…拖拽的痕迹？像是沉重的东西被移动过？
“大人！这边！”一名肃政司缇骑在仓库深处角落呼喊。众人立刻围拢过去。
只见在仓库最内侧的角落里，堆积着一些朽烂的木箱和杂物，已被“夜枭”的人粗暴地扒开。杂物后面，赫然露出一个与墙壁几乎融为一体的、黑黝黝的方形洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，边缘粗糙，显然开凿不久！洞口边缘的砖石上，还残留着新鲜的凿痕和…几滴早已干涸发黑的…血迹？！
“地道！”顾千帆的心猛地一沉！最坏的情况出现了！孙魁果然狡兔三窟，这里根本不是藏身处，而是一个中转点或者…陷阱的起点！
“追！”赵颢眼中杀意暴涨，想也不想就要往洞里钻！这地道，就是他绩效的最后希望！
“王爷且慢！”顾千帆一把拉住他，声音带着前所未有的严厉，“地道狭窄，情况不明！贸然进入，若遇埋伏或塌陷，十死无生！必须先探！”
他指着洞口边缘那几点干涸的血迹，又指了指地面上那些被灰尘半掩的拖痕：“看这血迹！看这些痕迹！像是有人受伤后被拖进去的！是谁？周百川？还是…孙魁的弃子？这地道通向哪里？金水河底？还是更远处？必须探查清楚！绩效再急，也不能拿人命去赌！”
“赌？”赵颢猛地甩开顾千帆的手，眼中燃烧着被绩效压力和屡次受挫逼出的疯狂，“本王的命早就在赌桌上了！等你的探查？等孙魁带着本王的绩效彻底消失吗？让开！”
就在两人再次激烈对峙，剑拔弩张之际。
“王爷！顾大人！快来看这边！” 仓库另一侧，靠近临河墙壁的地方，传来一名“夜枭”惊疑不定的呼喊。
众人循声望去。只见那名“夜枭”正蹲在地上，用刀鞘拨开厚厚的积尘。灰尘下，露出几块被刻意掩埋的青砖。他撬开其中一块，火把的光芒照下去——下面并非泥土，而是几块排列整齐、黑乎乎、泛着油光的…条状物！旁边，还散落着几颗同样黑沉沉的…圆球！
一股极其微弱、却令人头皮发麻的、混合着硫磺和硝石的刺鼻气味，隐隐飘散开来！
“火…火药？！” 那名“夜枭”的声音带着一丝颤抖。
顾千帆和赵颢的脸色，瞬间变得无比难看！这废弃的旧仓里，果然埋着致命的绩效陷阱！而孙魁，或许正带着他们梦寐以求的“绩效答案”，在那条未知的地道中，嘲笑着他们的愚蠢与内讧。冰冷的仓库深处，绩效的裂痕在火药味中无声蔓延。