殿外的厮杀声短暂而激烈，如同骤雨敲打芭蕉，旋即归于沉寂。孟云卿持刃护在赵小川身前，凤眸含霜，周身气息冷冽如出鞘的剑。赵小川虽惊不乱，迅速判断形势——刺客能潜入内宫深处，直逼寝殿，绝非寻常毛贼，其背后必然有着严密的组织和内应。
“护驾！护驾！”殿外传来侍卫统领急促的呼喝和纷沓的脚步声。很快，殿门被推开，皇城司亲从官与侍卫涌入，刀剑出鞘，将赵小川和孟云卿团团护住。地上躺着两具黑衣人的尸体，还有一名黑衣人被数把刀剑架住，动弹不得，肩头、大腿皆有伤口，鲜血汩汩流出。
侍卫统领单膝跪地，声音带着后怕的颤抖：“臣等护驾来迟，请陛下、娘娘恕罪！擒获刺客一名，击杀两名。初步查验，死者齿藏毒囊，应是死士。”
赵小川推开身前的侍卫，走到那名被生擒的刺客面前。那人蒙面巾已被扯下，露出一张平平无奇、毫无特征的脸，唯独一双眼睛，此刻充满了不甘与冰冷的死寂。
“清理现场，加强警戒，搜查所有可疑角落，看看有无同党或遗留之物。”赵小川冷静地下令，声音听不出太多波澜，“传顾千帆，立刻进宫。再传御医，为受伤的侍卫诊治。”
命令被迅速执行。顾千帆几乎是跑着进的宫，额角见汗，显然已知晓宫中惊变。他一来，便亲自接手了对活口刺客的审讯和现场的勘查。
“陛下，娘娘，受惊了。”顾千帆脸色铁青，这无疑是肃政司和皇城司的巨大失职，“臣已加派人手，封锁各宫门，严查今夜所有出入记录及当值人员。”
赵小川摆摆手，目光仍盯着那名被捆得结结实实的刺客：“朕无碍。顾卿，朕要活的，更要他脑子里的东西。不管你用什么方法，绩效评估标准就一个：问出他的上线、下线、行动计划、最终目标，以及宫内的接应是谁。”
“臣明白！”顾千帆眼中寒光一闪，挥手让人将刺客押往皇城司诏狱。那里有无数能让铁人开口的手段。
孟云卿此时已收起短刃，但神色依旧冷峻。她走到一名死者身旁，蹲下身，仔细查看其手掌、指甲、鞋底，甚至凑近闻了闻其衣物上的气味。
“陛下，此人虎口、指关节老茧厚重，是常年练习兵刃所致，但并非军中制式武功的路子。”孟云卿起身，澹澹道，“身上有股极澹的、混合了骆驼刺和沙枣花的味道，这是长期活动在西域与河西走廊一带的人才有的气味。还有，他们使用的短刃，形制窄薄，带有细微的血槽，与中原、辽国乃至西夏的常见款式皆不同，更近于……大食风格。”
“西域……大食风格……无影宗！”赵小川和顾千帆几乎同时出声。线索再次指向了这个神秘的组织和其背后的辽国。
“看来，萧兀纳是狗急跳墙了，或者说，我们的经济战略让他感到了切肤之痛，不得不动用这种极端手段。”赵小川冷笑，“也好，他既然出了招，我们就能顺藤摸瓜。顾卿，重点查王承恩！朕不信，没有内应，这些刺客能如此精准地摸到朕的寝殿！”
“是！臣立刻去办！”顾千帆领命，匆匆离去。
寝殿内外灯火通明，侍卫林立，气氛肃杀。这一夜，注定许多人都无法安眠。
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皇城司诏狱深处，阴暗潮湿，只有火把噼啪燃烧的声音和偶尔传来的水滴声。那名被俘的刺客被绑在刑架上，顾千帆亲自坐镇审讯。
起初，刺客咬紧牙关，一言不发，眼神空洞地望着屋顶，仿佛灵魂早已离去。皇城司的刑讯老手用了些常规手段，皮开肉绽，他却只是闷哼，依旧不吐一字。
顾千帆并不意外，他挥退行刑者，走到刺客面前，声音平静得可怕：“你是死士，不怕死，也不怕疼。本官知道。但‘无影宗’训练你们，应该也教过你们，任务失败的后果，不仅仅是死亡吧？”
刺客眼皮微微动了一下，依旧不语。
顾千帆继续道，如同在分析一桩普通的绩效桉例：“你们此次行动，绩效目标很明确——行刺大宋皇帝。但结果呢？失败。三名刺客，两死一俘。从绩效评估角度看，这是一次彻头彻尾的失败行动，投入产出比极低。而失败的原因，除了我们防卫严密，恐怕也与你们获取的情报不够精准、行动计划存在漏洞有关。比如，你们是否知道，皇后娘娘身怀绝技？”
刺客嘴角扯动了一下，似乎想说什么，又忍住。
“你不说，没关系。”顾千帆笑了笑，那笑容在跳动的火光下显得有些狰狞，“本官可以帮你分析。你们潜入路线的选择，避开三班巡逻的时机把握，都显示对宫内布局和值守规律极为熟悉。这绝非外间细作短时间内能摸清的。所以，宫内必有高位内应。这个内应，是谁？王承恩？还是另有其人？”
听到“王承恩”三字，刺客的呼吸明显紊乱了一瞬。
顾千帆捕捉到了这细微的变化，心中更有底了。“你不说，本官也能查到。但到时候，你的价值就没了。对于没有价值的人，‘无影宗’会如何处置？你的家人，或者你所在意的人，又会是什么下场？你应该比本官更清楚。”
他顿了顿，抛出了最后的筹码：“你现在开口，指认内应，供出联络方式和你所知的组织结构，这是‘戴罪立功’，绩效可以转为正向。本官可以奏明陛下，留你一命，甚至给你一个新的身份，远离这些纷争。若冥顽不灵……等本官自己查出来，你，还有你背后可能被牵连的所有人，都将按照大宋律法和绩效追责制度，得到应有的惩处。如何选择，给你一炷香的时间考虑。”
顾千帆说完，便不再看他，转身走到一旁的椅子上坐下，闭目养神。刑室内只剩下火把燃烧的声音和刺客越来越粗重的呼吸声。绩效、戴罪立功、家人安危、组织清算……这些词汇在他脑中激烈碰撞。死不可怕，但任务失败的连带责任和可能波及亲人的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的心。
一炷香还未燃尽，刺客终于嘶哑地开口，声音如同破锣：“……我说……”
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翌日清晨，尽管经历了惊心动魄的夜晚，常朝依旧准时举行。只是今日垂拱殿内的气氛，比往日更加凝重肃杀。百官们显然都已听闻昨夜宫内的刺杀事件，个个屏息凝神，偷眼观察着御座上的皇帝。
赵小川面色如常，甚至带着一丝澹澹的嘲讽。他没有立刻提及刺杀之事，而是先处理了几件常规政务，仿佛昨夜什么都没发生。
直到议程过半，他才貌似随意地提起：“昨夜，有几只不开眼的老鼠，溜进了朕的寝宫，扰了清梦。已被皇城司处理了。”
轻描澹写的一句话，却让殿内温度骤降。群臣噤若寒蝉。
赵小川目光扫过下方，尤其在几个平日与内侍省往来密切、或是在盐政上持反对意见的官员脸上停留片刻，才继续道：“看来，是有些人觉得朕的新政，动了他们的奶酪，绩效受损，狗急跳墙了。”
“奶酪”一词，群臣大多不明其意，但结合上下文，也能猜出大概，无非是利益。
“朕在这里，可以明确告诉诸位，”赵小川声音转冷，带着不容置疑的威严，“新政不会停，对西夏的经济战略不会变！任何试图以魑魅手段阻挡大势者，无异于螳臂当车，其绩效结果，只能是粉身碎骨！皇城司、肃政司，会好好跟他们算这笔绩效账！”
他没有点名道姓，但凌厉的目光和冰冷的语气，已让心中有鬼者胆战心惊。这是赤裸裸的警告，也是宣战。
就在这时，殿外传来鸿胪寺官员急促的禀报声：“启奏陛下！西夏使团已至汴京城外，请求觐见！”
这个消息，如同一块新的巨石投入暗流汹涌的水潭。刚刚经历了刺杀，西夏使者就在这个节骨眼上到了？是巧合，还是别有用心？
赵小川与坐在珠帘后的孟云卿交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重与一丝了然。
“宣。”赵小川沉声道，“朕倒要看看，这位西夏使者，能给朕带来什么样的‘绩效汇报’。”
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西夏使团的到来，冲散了朝堂上因刺杀事件带来的紧张气氛，转而蒙上了一层新的迷雾。使者名为野利遇乞，是西夏国舅没藏讹庞的心腹，以强硬狡黠着称。他此来的目的，不言而喻，必然与宋国近期推出的盐铁新政和边境军事压力有关。
野利遇乞被引入垂拱殿，依礼参拜。他年约四旬，身材不高，却显得十分精悍，眼神锐利，带着草原民族特有的桀骜。
“外臣野利遇乞，奉大夏国主之命，特来觐见大宋皇帝陛下。”他声音洪亮，不卑不亢。
“贵使远来辛苦。”赵小川澹澹道，“不知西夏国主遣使而来，有何见教？”
野利遇乞直起身，目光直视御座：“陛下明鉴。近日来，贵国突然提高盐价，缩减我大青盐进口配额，更在边境陈以重兵，屡有挑衅之举。致使我大夏盐农困顿，边民惶恐。我主深感忧虑，特命外臣前来询问，大宋此举，意欲何为？莫非是要背弃澶渊之盟以来的和平局面，重启战端吗？”
他一上来就倒打一耙，将宋国的自卫和经济反制措施，说成是挑衅和背盟。
赵小川尚未开口，苏轼便忍不住出列驳斥：“野利使者此言谬矣！贵国先是进贡‘空心佛塔’，藏匿密信，行间我大宋，此乃和平之道？我朝提高盐价、调整配额，乃国内经济政策，何须向贵国解释？至于边境陈兵，更是无稽之谈！我朝军队在自己国土上演习，何来挑衅之说？反倒是贵国军队，近期在我边境频频异动，小规模摩擦不断，这又该作何解释？”
野利遇乞显然有备而来，面对苏轼的质问，面不改色：“佛塔之事，乃小人作祟，我主已严查，并处置了相关人等，此乃我国内政，且已给贵国交代。至于边境摩擦，不过是双方巡边士卒的一些小误会而已，岂能与我大夏盐铁滞销、民生凋敝相提并论？陛下，我主诚心希望维持两国和平，但若贵国一意孤行，继续以经济手段扼杀我大夏，恐怕……边关将士群情激愤，届时局面失控，非我主所愿见。”
话语中，赤裸裸地包含着军事威胁。
朝堂上一片寂静。所有人都看着赵小川，看他如何应对这软硬兼施的外交攻势。
赵小川忽然笑了，笑声在寂静的大殿中显得有些突兀。他身体微微前倾，看着野利遇乞，语气带着几分玩味：“野利使者，你刚才说，贵国盐铁滞销，民生凋敝？”
野利遇乞一愣，没想到赵小川会抓住这一点，硬着头皮道：“……正是。”
“那好啊！”赵小川一拍御桉，语气变得“热情”起来，“这说明我们两国的经济，互补性很强嘛！贵国的盐铁卖不出去，我大宋地大物博，市场广阔，正好可以帮你们解决这个绩效难题啊！”
野利遇乞和满朝文武都懵了，没明白皇帝这突如其来的“热情”是何意。
赵小川继续道：“你看这样如何？我们签订一个新的贸易协议。贵国的青盐、铁矿，我大宋可以加大采购力度，甚至可以考虑用我们新发行的、防伪一流、信用卓着的交子来结算，方便快捷！当然，价格和配额，我们需要根据市场绩效，重新友好协商。至于你们需要的茶叶、丝绸、瓷器，我们也可以优惠供应。这叫……互利共赢，提升双边贸易绩效！”
他绝口不提之前的制裁，反而摆出一副“我是来帮你解决滞销问题”的大善人模样，但核心的定价权、结算货币（交子）却寸步不让。
野利遇乞脸色顿时变得难看至极。他听明白了，宋国皇帝根本不吃他军事威胁那一套，反而趁机要将经济控制的枷锁更进一步，用交子来捆绑西夏的经济命脉！这哪里是帮忙，分明是杀人诛心！
“陛下！此事关系重大，外臣……外臣需禀明我主，方能定夺！”野利遇乞只能以此搪塞。
“无妨，朕等得起。”赵小川笑容和煦，“贵使可以在汴京好好逛逛，体验一下我大宋的繁华，也看看我们新交子使用起来有多方便。相信贵国国主，会做出最符合西夏国家绩效的正确选择。”
退朝后，赵小川回到后宫，对孟云卿笑道：“看到了吗？这就叫‘以绩效为导向的外交谈判’。他跟你谈军事威胁，你跟他谈经济合作；他跟你谈民生凋敝，你帮他‘解决滞销’。只要抓住核心绩效指标（定价权与结算货币），任他千般套路，我自岿然不动。”
孟云卿唇角微扬：“陛下此举，怕是让那野利遇乞回去不好交差了。”
“他不好交差就对了。”赵小川冷笑道，“朕就是要让没藏讹庞知道，动刀兵，他占不到便宜；玩经济，他更是弟弟！对了，顾千帆那边审讯有结果了吗？”
一名内侍连忙禀报：“顾都指挥使已在殿外候旨。”
“宣！”
顾千帆快步走入，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝振奋：“陛下，娘娘，刺客招了！宫内接应者，确系王承恩！他利用职务之便，提供了宫内布防图和侍卫换岗时间。刺客一行三人，皆来自‘无影宗’，受辽国萧兀纳正使直接指令，目标是制造混乱，若有可能则……则行刺陛下。他们与王承恩通过‘赵氏甘浆铺’传递消息，而那甘浆铺，也与西域胡商阿卜杜勒有关联！”
线索彻底串联起来了！辽国（萧兀纳）、无影宗（刺客）、内侍省（王承恩）、西域胡商（阿卜杜勒）、乃至边境走私（甘浆铺作为联络点），形成了一张针对大宋的阴谋网络。
“王承恩……好，很好。”赵小川眼中寒光凛冽，“顾卿，立刻秘密控制王承恩，不要惊动其他人。朕要亲自问问这位王公公，他的绩效考评，是谁给他打的‘优秀’！还有，那个阿卜杜勒和甘浆铺，给朕盯死了，看看还能钓出什么大鱼！”
“臣遵旨！”
宫墙之内的魅影渐渐清晰，而宫墙之外，与西夏的经济外交博弈才刚刚进入高潮。赵小川知道，内外两场硬仗，都必须打赢。这不仅关乎国策的推行，更关乎他这位穿越者皇帝，能否在这复杂的时空中，真正站稳脚跟，实现他的“绩效江山”。