老钟楼的指针停在凌晨三点十七分，锈迹斑斑的齿轮卡在第四十三齿的位置，仿佛时间在这里被强行凝固。林宇的星舰悬浮在钟楼广场上空，反重力引擎掀起的气流卷起满地枯叶，在地面组成旋转的漩涡，漩涡中心的排水井盖早已不翼而飞，露出底下漆黑的通道，像一张沉默的嘴。
“守陵人密档记载的入口就在钟楼内部。” 苏瑶的战术平板投射出羊皮卷的全息影像，上面用银灰色墨水绘制的齿轮组图案，与钟楼顶端的机械结构完全吻合，“但需要特定的星轨能量才能激活。” 她放大影像角落的注释，那些古老的文字在怀表光芒的映照下逐渐清晰：“七星归位，齿轮逆转，意识之门自开。”
卡尔工程师的机械义眼射出扫描光束，在钟楼外墙捕捉到七处凹陷：“是星核碎片的插槽，” 他调出守陵人遗址的能量数据，两组图谱在屏幕上重叠的瞬间发出蓝光，“和遗址的符号阵同源，需要同时注入能量才能启动齿轮组。” 机械手指指向最高处的齿轮，那里残留着新鲜的金属摩擦痕迹，“有人比我们先到过这里，插槽里还留着星核粉末。”
林小婉抱着青铜碎片站在钟楼大门前，女孩的掌心贴着斑驳的橡木门板。碎片表面的银灰色星轨突然顺着木纹蔓延，在门板上组成微型的星图，星图中心的红点正对着门环的位置。“江伯说门后有‘时间的灰烬’，” 她的指尖轻轻敲击门环，青铜质地的兽首突然睁开眼睛，瞳孔里闪过螺旋纹路，“是守陵人用来封印入口的物质，能冻结意识维度的时间流。”
林宇推开钟楼大门的瞬间，一股混合着铁锈与腐朽的气息扑面而来。旋转楼梯的扶手上布满细密的抓痕，痕印深处凝结着暗红色的结晶，用战术刀刮下一点结晶的碎屑，在怀表光芒的照射下竟化作细小的星尘。“是人类的指甲痕，” 他凑近观察痕印的间距，“属于不同年龄段的人，至少有十七组 —— 和守陵人密档记载的失踪人数完全吻合。”
楼梯转角的墙壁上，挂着一幅泛黄的临江城地图，标注着老钟楼的位置。地图上用朱砂画出的七道线条，正指向城市的七个角落，与守陵人密档记载的能量节点一一对应。苏瑶的战术平板扫描地图时，那些朱砂线条突然渗出暗红色的液体，顺着墙面沟壑流淌，在地面汇成与意识祭司符号相同的图案。
“是地脉能量被污染的痕迹。” 苏瑶的指尖悬在液体上方，战术平板显示其中含有与星核碎片同源的辐射，“这些朱砂里混合了守陵人的血液，他们用生命绘制了这幅能量图。” 她突然按住平板边缘，屏幕上弹出十七组 dNA 数据，“楼梯扶手上的抓痕 dNA，与近半年失踪人口的完全匹配，他们都是被强行拖进意识维度的。”
林小婉的青铜碎片在钟楼顶层突然失重，碎片拖着银灰色的光带飞向齿轮组。那些锈迹斑斑的齿轮在接触光带的瞬间，竟开始逆向旋转，齿牙间卡住的枯叶化作金色的粉末，在空中组成北斗七星的轮廓。女孩的瞳孔泛起淡紫色，江伯的声音透过她的喉咙响起：“齿轮组是按照星轨运行规律设计的，逆转时会与意识维度产生共振。”
卡尔工程师的机械臂突然指向齿轮组中央的凹槽，那里嵌着半块星核碎片，边缘的锯齿状缺口与维度监测中心丢失的碎片完全吻合。“他们已经启动过一次入口，” 他调出齿轮的磨损数据，“运转时间不超过三分钟，但足以让意识维度的能量渗透进来。” 机械义眼捕捉到碎片表面的指纹，与前分裂者教官的数据库记录完全匹配，“是分裂者干的，他们在配合意识祭司打开通道。”
林宇的星轨怀表突然脱离掌心，表盖内侧的七角星符号与齿轮组产生共鸣，在钟楼穹顶投射出巨大的星图。当最后一颗星辰的光点落在齿轮组中央时，整座钟楼开始剧烈震颤，墙壁渗出银色的液体，在地面组成与守陵人遗址相同的能量网络。“入口要打开了，” 他握紧腰间的战术枪，怀表指针逆向旋转的速度越来越快，“苏瑶，建立意识屏障；卡尔，准备压制能量冲击；林小婉，让青铜碎片保持警戒。”
齿轮组突然发出刺耳的金属摩擦声，中央的星核碎片爆发出刺眼的红光，十二道能量光束从齿轮间隙射出，在墙面交织成旋转的符号阵。林小婉的青铜碎片在此时投射出失踪者的意识影像：十七个人影在符号阵中挣扎，他们的身体正在透明化，意识被无数发光的锁链牵引，朝着符号阵中心的黑点移动。
“那就是物理入口！” 苏瑶的战术平板锁定符号阵中央的黑点，屏幕上的空间稳定度指数直线下跌，“直径正在扩大，已经能看到意识维度的景象了！” 她突然调出黑点边缘的放大图，那里布满密密麻麻的指甲抓痕，与楼梯扶手上的痕迹完全吻合，“失踪者在被拖进去前，曾拼命抓挠墙面求救。”
卡尔工程师的机械臂变形为能量炮，蓝色光束击中符号阵的瞬间，那些旋转的符号突然加速，在墙面蚀出螺旋状的沟壑。“能量被吸收了！” 工程师的机械喉结上下滚动，“他们在利用我们的攻击强化入口稳定性！” 他突然指向齿轮组后方的阴影，那里站着个模糊的人影，正用青铜面具吸收星核碎片的能量，“是意识祭司！他一直在远程操控！”
林宇的星轨怀表在此时飞到符号阵前方，表盖投射的星图突然凹陷，与墙面的黑点产生共鸣。随着怀表齿轮的转动，黑点逐渐扩大成直径三米的黑色漩涡，漩涡中传来细碎的呼救声，像是无数根细针在刺探耳膜。林小婉的青铜碎片突然剧烈震颤，碎片投射的影像显示，漩涡另一端的意识维度里，十七个失踪者的意识正被符号锁链缠绕，朝着更深的黑暗拖拽。
“必须进去救人。” 林宇的指尖划过怀表表面，七角星符号在他掌心烙下淡金色的印记，“卡尔，你和苏瑶留在外面维持入口稳定；林小婉，用青铜碎片锁定我们的意识坐标，防止在维度中迷失。” 他将怀表贴近漩涡边缘，黑色的能量顺着表链爬上表盘，“记住，如果我们在一小时内没有出来，就立刻摧毁入口，不要犹豫。”
苏瑶突然抓住林宇的手腕，战术平板在两人之间投射出意识锚的设计图：“带上这个，” 她的指尖在屏幕上快速滑动，“卡尔改造过的版本，能在意识维度保持现实记忆。” 平板突然弹出东京忍者发来的加密信息，“他们已经赶到守陵人遗址，发现意识祭司正在那里启动第二个入口，我们可能面临双线作战。”
林小婉将青铜碎片塞进林宇的战术背包，碎片表面的星轨与怀表的七角星符号连成一线：“江伯说跟着怀表的指引走，” 女孩的眼眶泛红，却努力挤出笑容，“他会在意识维度保护你们的。” 她突然指向漩涡深处，那里闪过银灰色的光带，“是失踪者的意识在回应青铜碎片，他们还活着！”
林宇最后看了一眼队友，转身踏入黑色漩涡的瞬间，怀表突然发出清脆的报时声。齿轮组的逆转在此时达到顶峰，十七道金色的光带从齿轮间隙射出，与漩涡中的呼救声产生共鸣。当他的身影消失在漩涡中的刹那，苏瑶的战术平板突然弹出警报 —— 守陵人遗址的能量信号与老钟楼的入口产生了共振，两个意识维度的入口正在形成能量回路。
“他们想让两个入口连通！” 苏瑶的声音带着焦虑，战术平板上的临江城地图正被红色的能量网覆盖，“如果成功，意识维度的污染会顺着回路扩散到整个城市！” 她突然看向卡尔工程师，发现他的机械义眼闪烁着与漩涡相同的红光，“卡尔，你在干什么？！”
工程师的机械臂正无意识地吸收齿轮组的能量，星核碎片的红光顺着他的金属血管蔓延：“我…… 我在维持入口稳定……” 他的声音突然变得机械，“按照计划…… 协助意识祭司…… 完成维度连接……” 机械手指突然指向苏瑶，能量炮的炮口闪烁着危险的光芒。
林小婉的青铜碎片在此时挡在苏瑶面前，碎片表面暗纹如活物般扭动，刹那间爆发出刺目的银灰色光芒。那光芒带着远古青铜器特有的震颤频率，在空气中掀起无形的波纹，逼得卡尔工程师节节后退。女孩指尖传来青铜碎片的灼烫感，恍惚间听见江伯的声音在脑海里炸响，那残留的意识裹挟着恐惧与愤怒：“他被意识控制了！是机械义眼里的星核装置！” 这声音仿佛从千年古墓中穿透而来，带着青铜器特有的瓮鸣。
林小婉毫不犹豫地抓起青铜碎片，碎片边缘在光芒中泛着锋利的寒芒。她猛地砸向卡尔泛着幽蓝冷光的义眼，金属碰撞的瞬间，迸发出一串刺目的电火花。工程师的身体如遭雷击般剧烈震颤，机械臂上的液压管发出不堪重负的嘶鸣，无数细小的芯片从关节缝隙中迸射而出，在地面上迸溅出清脆的响声。