寅时的吏部衙门还浸在墨色里，文选司值房却已挤满等候引见的官员。林闻轩的轿子从角门进院时，听见有人窃语：这位新主事昨日驳了王爷的面子，看今天怎么收场。
他甫坐下，郑侍郎就带着账房过来：林主事，这是往年‘润笔银’的份例。账册翻开的页面上，文选司主事名下赫然列着每月八百两。
下官笔墨粗陋，当不起这润笔。
郑侍郎笑容僵住：规矩坏了，往后不好办事啊...
那就立新规矩。林闻轩推开账册，传话：今日起所有候缺官员，需在城南粥厂轮值三日。
满院哗然中，他特意点名：特别是那位捐五万两求盐运使的杨员外。
已时三刻，粥厂外围观百姓水泄不通。穿着绫罗的杨员外捏鼻子施粥时，林闻轩突然出现：杨员外可知，这锅粥米是发霉的陈粮？
下官...下官不知...
你当然不知。林闻轩舀起半勺霉米，因为你家粮仓里，堆着本该赈灾的新米。
杨员外瘫软在地。人群中有苦主哭喊：青天大老爷！我爹就是吃霉米死的！
回衙路上，长随低声回禀：查清了，霉米是郑侍郎妻弟倒卖的。
证据呢？
运粮船现在还泊在通州，船底夹层都是官银。
林闻轩颔首，却在岔路口突然转向皇宫。递牌请见后，他在偏殿遇见正出来的忠顺亲王。
林主事好手段。亲王抚着玉扳指，不过本王好奇，你查霉米案，怎么查到通水师的战船去了？
他心头巨震——那运霉米的船竟是战船！
下官愚钝...
愚钝好，亲王轻笑，太聪明的人活不长。临去前意味深长，梅公在江南等你消息呢。
掌灯时分，他密会裴琰。烛光下，水师都督的密信让人胆寒：战船运银实为补充军饷，北疆将士已欠饷半年。
是王爷扣了军饷。裴琰指尖点着地图，他用这笔钱在塞外养私兵。
突然，窗外传来鸮鸣。裴琰变色：是王爷的死士！话音未落，数支弩箭破窗而入！
林闻轩被扑倒时，看见刺客腕间都系着梅穗——与陶然亭假山后的刀光一样。
当夜，他抱着水师密信求见皇帝。嘉明帝在暖阁踱步良久，突然问：林卿，若朕让你动王爷，你敢吗？
臣需一件东西。
什么？
当年太祖爷赐给吏部的尚方剑。
皇帝大笑：那剑锈了三朝了！笑罢正色，但朕可以给你更利的剑——明日廷推，你上本参劾漕运总督。
林闻轩跪接密旨时，发现皇帝袖口沾着梅瓣胭脂。
次日廷推，他刚出列，郑侍郎就抢先奏报：文选司主事林闻轩收受杨员外贿赂十万两！
满朝寂静中，林闻轩不慌不忙取出账本：臣确实收了十万两，已全数购入军粮运往北疆。他将粮引捧过头顶，这是王爷亲手签的放行文书。
忠顺亲王脸色煞白——那文书是他昨日为陷害林闻轩特意批的！
退朝时，梅公的门生悄悄塞来字条：王爷已疑你投靠皇上。
他攥紧字条经过文渊阁，忽见廊柱上钉着支梅箭，箭尾系着周文渊的衣角。
当夜，城南书院起火。林闻轩带人赶到时，只见焦梁下握着断笔的残骸。有人在灰烬里画了三个字：红册现。
他连夜调阅所有官员档案，发现在北疆任职过的将领，近半年皆暴病而亡。而接任者，都是亲王的门生。
三更时分，他潜入档案库最深处。在永乐七年的兵部旧档里，找到本覆盖印的《武职选簿》。翻开第一页，忠顺亲王年轻时在边关的履历中，有三年空白。
守库老吏突然在背后开口：林大人，那三年王爷在瓦剌当质子。
你怎么知道？
老吏举起油灯，照亮墙上太祖御笔——文官死谏，武官死战。每个字都沾着暗红。
因为当年随行的三十六义士，老吏眼中泪光闪烁，是老夫亲手埋的。