字队的沉默，终于在五日后被打破。然而，传回的消息却让林晚和谢景珩的心同时一沉。
带回消息的并非鹞鹰，而是字队副队长阿木本人。他是在两名队员的搀扶下，趁着夜色潜回星火谷的，左臂缠着浸血的布条，脸上带着难以掩饰的疲惫与悲愤。
谷主！大都督！属下......有负所托！阿木一见林晚和谢景珩，便要单膝跪地，被林晚急忙扶住。
伤得重不重？周郎中！林晚一边招呼，一边急切地问，到底发生了什么事？陈队长和其他兄弟呢？
阿木虎目含泪，声音沙哑：我们到了盐坪，那里根本不是什么自由矿工聚集地！盐坪......已经被一伙自称黑水帮的悍匪控制了！他们奴役原来的矿工和附近流民，像驱使牲口一样逼他们没日没夜地煮盐、背盐，稍有不从，非打即杀！陈队长看不过眼，本想悄悄接触矿工，结果被黑水帮的暗哨发现......
他哽咽了一下，继续道：我们被迫应战，那帮悍匪人多势众，下手狠毒，而且......他们手里有制式的军中劲弩！陈队长为了掩护我们几个突围......他......他引爆了身上带的火药，和追兵同归于尽了......
书房内一片死寂，只有阿木压抑的抽泣声和炭火偶尔的噼啪声。火药！军中劲弩！这两个词像冰锥，刺入林晚和谢景珩的心底。
你看清楚了？确定是制式军弩？谢景珩的声音冷得能冻裂金石。
千真万确！阿木用力点头，属下在军中待过，绝不会看错！那弩机的样式，和靖安军配备的一模一样！
林晚闭上眼睛，深深吸了一口气。悲伤、愤怒、还有一丝被证实猜测的冰冷，在她胸腔中交织。盐坪，一个小小的盐矿，竟然出现了靖安军的制式武器！这绝不是什么土匪流寇能做到的。
黑水帮......不过是摆在明面上的傀儡。林晚睁开眼，眸中寒光凛冽，真正的黑手，还是刘瑾。他不仅想从军事上围堵我们，还想从资源上掐死我们！盐是命脉，他控制了盐坪，就等于扼住了周边区域的咽喉！
谢景珩一拳砸在桌上，震得茶碗乱跳：好一个靖安王！明的不行，就来暗的！剿匪是假，控盐是真！只怕这黑水帮掳掠的私盐，最后都流进了他靖安军的库房，用来充作军饷！
阿木，你们做得很好，陈队长是星火谷的英雄。林晚强忍悲痛，安抚道，你们带回了至关重要的消息。先下去好好治伤，休息。周郎中，务必用最好的药。
待阿木等人离去，书房内只剩下林晚和谢景珩。压抑的怒火在空气中无声燃烧。
盐坪必须拿下来。林晚走到地图前，手指重重地点在标着的位置，不仅是为了给陈队长和死去的兄弟报仇，更是为了打破刘瑾的封锁，掌握我们自己的命脉！
谢景珩走到她身边，凝视着地图：黑水帮有军弩，人数不明，且占据地利，强攻损失太大。
不能强攻，那就智取。林晚大脑飞速运转，悄然启动了【危机模拟推演】功能，无数种可能性在她脑海中如流光般闪过，黑水帮奴役矿工，内部必有尖锐矛盾。这是我们的突破口。
【推演模拟启动......场景：盐坪矿场......关键因素：被奴役矿工的怨气、黑水帮内部管理、外部接应......模拟方案一：里应外合，成功率35%......模拟方案二：制造混乱，趁乱突袭，成功率28%......模拟方案三：斩首行动，擒贼擒王......结合现场侦察情报......成功率可提升至60%......】
林晚眼中精光一闪：我们有青羽，有擅长潜行侦察的兄弟。或许，可以派一支绝对精锐的小队，秘密潜入盐坪，摸清黑水帮头目的活动规律和矿工的情况。然后，寻找机会，里应外合！
谢景珩沉吟道：此计可行，但风险极高。人选必须万中无一。
我去。青羽清冷的声音自门外响起，她不知何时已站在那里，如同一柄藏在鞘中的利刃。
林晚和谢景珩同时看向她。
青羽走进来，神情平静无波：我擅长潜行隐匿，侦察敌情。盐坪情况复杂，我去最合适。
林晚看着她，心中百感交集。青羽是她最得力的臂助，亦是伙伴，盐坪之行九死一生......
让阿槿带一队配合你。谢景珩最终开口，声音沉肃，他心思缜密，身手仅次于你。记住，你们的任务是侦察与联络矿工，制造内乱契机，并非强攻。一旦事不可为，立刻撤回，安全第一。
青羽领命，没有丝毫犹豫。
林晚知道这是目前最好的选择。她走上前，轻轻抱了抱青羽单薄却蕴含强大力量的肩膀：一定要小心。我等你们回来。
青羽身体微微一僵，随即放松下来，轻轻了一声，转身融入夜色，开始为这场深入虎穴的行动做准备。
星火谷的灯光，不仅要照亮温暖之地，也要刺破那些隐藏在阴影中的肮脏与血腥。