暮春的庭院里，紫藤花瀑垂落廊檐，淡紫色的花瓣被风卷着，簌簌落在青石板上，叠起一层细碎的香绒。
柳诗音斜倚在窗前软榻上，素手拈着一枚银绣针，藕荷色丝线在素白绸缎上游走，一朵玉兰花苞已初绽风姿。
身后，云影身着青灰色襦裙，双手负在身后，目光扫过庭院的每一个角落，时刻护在柳诗音身侧。
“诗音。”
熟悉的男声带着几分温润，打破了庭院的静谧。
柳诗音抬眸望去，只见钟离御庭身着月白锦袍，立在门边，身后跟着个身着粉色丫鬟服饰的少女，梳着双丫髻，垂着眉眼，正是已训练成型的周砚。
周砚刻意收窄了肩背，双手交叠放在身前，可常年习武的骨架终究藏不住，肩背比寻常丫鬟宽出些许，行走间的沉稳气度也与一般丫鬟的娇怯不同。他能清晰感受到两道目光落在身上：柳诗音的眼神柔和，带着几分好奇打量；云影的目光则让他后背微微发紧，手心沁出薄汗。
钟离御庭缓步走到软榻边，目光先落在柳诗音手中的绣品上，眼底闪过一丝赞许，温声道：“看你今日气色不错，比昨日多了几分神采。”
柳诗音浅浅一笑，放下绣针，起身敛衽行礼：“劳将军挂心，诗音已无大碍。”她的目光自然落在钟离御庭身后的周砚身上，见这丫鬟眉眼清秀，只是神色过于拘谨，轻声问道：“这位是？”
“这是我给你寻来的丫鬟，名叫砚儿。”钟离御庭侧身让开，将周砚推到身前。
柳诗音见状，眉头微不可察地蹙了蹙。她院中已有云影照料，平日里也无过多琐事，实在无需再添人手，便先开口道：“只是我院中人手已然足够，怕是无需再添丫鬟了。”
钟离御庭缓步走到软榻边，目光落在柳诗音微蹙的眉尖，温声道：“诗音莫急着拒绝。”他侧身让开，将周砚推到身前，语气带着几分不易察觉的恳求，“这丫鬟的父母皆在边境战乱中亡故，家中再无亲人，孤苦无依，若不是我偶然遇见，怕是早已流落街头。”
周砚适时垂下头，肩膀微微瑟缩，摆出一副怯懦无助的模样，虽不能言语，却更显楚楚可怜。
柳诗音闻言，心头一软。她自幼虽无父母，但却从未体会过孤苦无依的滋味。看着眼前“砚儿”单薄的身影，原本拒绝的话语便再也说不出口。
钟离御庭见状，趁热打铁道：“她虽是个哑巴，没法言语，但身子骨结实，粗活累活都能做。留在你院中，既能给她一个安身之所，也能帮衬着护你几分，两全其美。”他刻意加重了“粗活累活”“洒扫搬运”几字，眼底掠过一丝不易察觉的深意——周砚终究是男子，近身伺候多有不便，只愿他做个不起眼的粗使丫鬟，暗中护得诗音周全便够了。
周砚心领神会，连忙躬身点头，双手比划着，摆出一副任劳任怨的模样。可眼角余光却瞥见柳诗音眼底的不忍，似是觉得让这般清秀的丫鬟做粗活太过委屈。
柳诗音看着眼前的“砚儿”，清秀眉眼间带着几分怯意，身形虽壮实，却透着一股干净利落的劲儿。她轻轻叹了口气，柔声道：“既然如此，那便留下吧。不过也不必做粗活，平日里若得空，也可在我院中打打下手。”
说罢，她示意身后的云影：“云影姐姐，麻烦你带砚儿下去，安排个住处。”
“知道了，诗音。”云影走上前来，目光在周砚身上仔细打量，从他略显宽厚的肩膀扫到结实的手腕，又注意到他脖颈处隐约露出的淡红色勒痕——那是为了束胸刻意勒出的痕迹，眸中闪过一丝疑惑，却还是颔首应下，对着周砚道：“砚儿，跟我来。”
周砚再次躬身行礼，跟着云影转身离去。走过廊下时，他感受到钟离御庭投来的目光，带着警示与嘱托，心中暗自了然——往后在这庭院中，他需时刻谨记自己的身份，做个隐形的守护者，绝不能越雷池半步。
待两人身影消失在回廊尽头，柳诗音才轻声叹道：“这般可怜的身世，也真是难为她了。”
钟离御庭收回目光，掩饰性地端起桌上茶盏抿了一口，温热茶水滑过喉咙，压下心底的一丝慌乱，温声道：“让她留在你身边，也算给她一个安稳的归宿。她性子鲁钝，手脚也不够细致，近身伺候恐出差错，做些粗活反倒能安心些。”
柳诗音似懂非懂地点点头，重新拿起绣针，可银针刺入绸缎的瞬间，却微微顿了一下。脑海中总浮现出“砚儿”那恭顺却略显僵硬的模样，尤其是他行礼时，右手不自觉按在腰间的动作——那分明是习武之人的习惯，心中隐隐觉得，这位丫鬟的身上，似乎藏着不少秘密。