接下来的几天，秦战除了日常的操练巡逻，一有空就往黑伯那破旧的工棚跑。每次去，他都会带上几块不同配比、不同烧制火候的“秦泥”样品，有时还会捎上一点自己省下来的肉干或浊酒。
黑伯的态度依旧算不上好，吹胡子瞪眼是常态，动不动就骂“胡闹”、“糟蹋东西”。但秦战发现，这老头嘴上骂得凶，手却没停。他会极其仔细地检验每一块秦战带来的样品，用各种工具敲打、刮擦、甚至放在水里浸泡，然后在小木片上用炭条记录下密密麻麻、只有他自己才看得懂的符号。
工棚里那呛人的烟火气和金属腥味，秦战也渐渐习惯了。他不再只是站着看，而是主动帮着打下手，拉风箱，递工具，清理废料。黑伯起初还呵斥他笨手笨脚碍事，后来也就默认了。
这天下午，秦战正帮着黑伯将一批修复好的青铜戈分类摆放，眼角余光瞥见角落里堆着不少回收来的、严重变形或断裂的青铜箭簇。这些箭簇大多来自上次蛮族夜袭后的战场，有些上面还带着暗褐色的血痂。
秦战拿起一支箭簇，仔细观察。典型的秦军三棱形制，有利于穿透，但青铜材质偏软，撞击硬物后极易弯曲或卷刃，而且重量不轻，影响了射程和精度。
“看什么看？坏了就回炉，有什么好看的？”黑伯头也不抬地嘟囔道，他正在尝试用秦战带来的某种新配比泥巴制作一个小坩埚的内胆，神情专注。
秦战放下那支废箭簇，犹豫了一下，开口道：“黑伯，我在想……能不能用‘秦泥’来做箭簇？”
“啥？”黑伯猛地抬起头，花白的眉毛几乎拧成了一个疙瘩，看秦战的眼神像看一个疯子，“用泥巴做箭簇？你小子是不是昨天被门夹了脑袋？那玩意儿射出去，是杀敌还是给人挠痒痒？”
“不是直接用泥巴，”秦战早已习惯了他的反应，耐心解释，“我是说，用‘秦泥’做成模具，来浇筑箭簇。”
他拿起一根树枝，在地上画了起来：“您看，我们可以先用‘秦泥’做出一个箭簇形状的空腔，也就是模具。然后把融化的铜水或者铁水灌进去，冷却后，敲掉外面的泥模，就能得到一个形状规整的箭簇。这样制作起来快，而且形状可以做得更合理，比如更轻，更符合空气……呃，更符合飞行的道理，射得更远更准。”
他差点说出“空气动力学”，赶紧改口。
黑伯停下了手中的活计，蹲下身，盯着地上那简陋的示意图，浑浊的眼睛里光芒闪烁不定。模具铸造，在这个时代并非什么新鲜事物，青铜礼器、兵器很多都是范铸法。但用这种新奇的、“烧制”过的泥巴来做模具，而且是用在要求更高的箭簇上……
“异想天开！”黑伯哼了一声，站起身，拍了拍手上的灰，“泥模受热易裂，铜水灌进去就废了！而且箭簇要求锋利，泥模做出来的东西，粗糙不堪，如何能用？”
话虽如此，他却没再继续骂人，而是走到那堆废箭簇前，拿起几支，反复看着，眉头紧锁。
秦战知道，这老头心动了，只是拉不下面子，而且提出的问题也确实存在。“秦泥”的耐热冲击性和模具内壁的光滑度，是关键。
“我们可以试试。”秦战趁热打铁，“选最细腻的黏土，反复淘洗，加入更细的沙子和磨碎的……嗯，贝壳粉？试试能不能让泥料更耐热，内壁更光滑。就算不成，也不过是浪费点泥巴和工夫。”
黑伯沉默了片刻，突然把手里的废箭簇往地上一扔，发出“哐当”一声响。
“就你屁事多！”他骂了一句，转身走向堆放材料的地方，“还愣着干什么？去找最细的黏土来！妈的，老子真是疯了，陪你小子瞎折腾！”
这就是同意了。
秦战心中一喜，立刻行动起来。接下来的几天，工棚里变得更加热闹。秦战负责寻找和制备更精细的泥料，黑伯则凭借他几十年的经验，开始尝试制作箭簇模具。他用质地细腻的石头先雕刻出几个不同形状的箭簇“母范”，然后用秦战制备的新泥料小心翼翼地翻制出外模。
过程远比想象的困难。泥料的收缩率、干燥过程中的开裂、内壁的光滑度……问题层出不穷。工棚里堆满了各种失败的泥模碎片，黑伯的骂声也一天比一天响亮。
“看看！又裂了！这就是你说的好泥巴？”
“这内壁跟麻子脸似的，浇铸出来能看？”
“浪费老子工夫！有这时间都能修好几把戈了！”
秦战默默承受着老人的怒火，同时仔细观察每一次失败的原因，不断调整着泥料的配比和制作工艺。他甚至尝试用野兽的油脂混合细灰来涂抹模具内壁，希望能起到润滑和改善表面光洁度的作用。
这天傍晚，夕阳的余晖将工棚染上一层暖金色。黑伯拿着最新制作出来的一对泥模，对着光仔细查看。这对模具用了秦战最新调整的配方，加入了少量碾碎的石英砂和贝壳粉，阴干得极其缓慢，内壁用涂抹了油脂的细麻布反复抛光过，看起来细腻光滑了许多。
“就这对吧！”黑伯像是下了某种决心，语气带着破釜沉舟的意味，“成败在此一举！小子，去生火，把那个小坩埚架起来！”
秦战精神一振，立刻熟练地引燃炉火，拉动风箱。小小的工棚里温度迅速升高，火光映照着两人紧张而专注的脸庞。黑伯将几块废铜料放入那个用“秦泥”加固过内胆的小坩埚中，小心地控制着火候。
铜块在高温下渐渐融化，散发出刺鼻的金属氧化物气味，最终化作一汪暗红色、如同地狱岩浆般的铜水，在坩埚里缓缓流动。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
黑伯用特制的陶勺，舀起一小勺滚烫的铜水，他的手稳得像磐石。秦战屏住呼吸，看着他小心翼翼地将铜水注入那对精心制作的泥模浇注口中。
“嗤……”
一股青烟冒起，伴随着细微的爆裂声。两人的心都提到了嗓子眼！生怕模具承受不住热应力而炸开。
幸运的是，青烟和爆裂声很快平息。铜水顺利灌满了型腔。
等待冷却的过程无比漫长。黑伯和秦战都紧紧盯着那对泥模，仿佛能看穿泥土，看到里面正在成型的箭簇。
终于，感觉温度降得差不多了。黑伯深吸一口气，拿起一把小锤，示意秦战固定住模具。
“咚！咚！”
小心翼翼的敲击声响起。外层的泥模应声碎裂、剥落。
当最后一块泥壳被敲掉，露出里面那个暗青色、还带着余温的物件时，两人都愣住了。
那是一支箭簇。
一支形状与他们之前见过的任何秦军箭簇都不同的箭簇！它更加细长，流线型的轮廓带着一种奇异的美感，三棱的刃线清晰而笔直，闪烁着金属特有的冷硬光泽。虽然表面还残留着些许模具的痕迹，算不上完美无瑕，但其规整的程度、锋利的刃口，远远超过了普通锻造或传统范铸法制作的箭簇！
黑伯颤抖着手，将这支尚带温热的箭簇拿了起来。他反复摩挲着那光滑的棱线，检查着锋刃，又拿起一把旧箭簇对比着。新箭簇明显更轻，造型更符合……用秦战那小子的话说，更符合“飞行的道理”。
他拿起箭簇，走到工棚外，对着夕阳的光芒仔细端详。暗青色的箭簇在金色阳光下，边缘仿佛透出一圈微光。
“这……”黑伯张了张嘴，想说什么，却一时语塞。他那张总是布满怒容的脸上，此刻充满了复杂的情绪——震惊、难以置信，还有一丝难以掩饰的激动和狂热。
他猛地转过头，看向跟在身后的秦战，眼神灼热得吓人。
“小子！”他的声音因为激动而有些沙哑，“你这脑袋瓜子……到底是怎么长的？！”
秦战看着那支在夕阳下熠熠生辉的新箭簇，心中也涌起一股热流。他知道，这不仅仅是一支箭簇，这代表着一个新的可能，一种提升军队战斗力的潜在途径。
然而，就在这时，一个传令兵气喘吁吁地跑了过来，打破了这激动人心的时刻。
“秦什长！吴百将让你立刻去他营房！有紧急军情！”
紧急军情？
秦战和黑伯对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
刚刚为技术突破而产生的喜悦，瞬间被即将到来的、未知的危机感所取代。
秦战接过那支尚带余温的新箭簇，紧紧攥在手心，那坚硬的触感硌着皮肤。
“我这就去。”他对传令兵说道，又回头看了黑伯一眼。
黑伯挥了挥手，语气恢复了以往的粗鲁，但眼神却格外深沉：“滚吧！这边……老子再琢磨琢磨！”
秦战点了点头，转身快步离开。手中的新箭簇，仿佛有千钧之重。
（第十四章 完）