洛阳的深冬，朔风卷着细碎的雪沫，敲打着紫宸殿的窗棂。殿内虽有暖炉烘烤，却依然驱不散一种源自战略权衡的凛冽寒意。帝国的中枢，正进行着一场冷静到近乎冷酷的推演。
紫宸殿中央，一个巨大的沙盘取代了往常的地图。沙盘上山川毕具，黄河、长江蜿蜒其中，南北城池、军营星罗棋布，细致入微。这正是苻坚现代思维与古代帝国资源结合的产物——一个宏观战略决策的直观工具。
苻坚手持细杆，目光扫过殿内核心重臣：皇后张夫人坐于一侧，虽不直接参议，但其沉稳的目光显示着她绝非简单的旁听者（淝水之战和苻坚走失，被慕容垂的关押河北，苻坚消灭慕容垂后，张夫人重新回到苻坚身边）；苻丕、郭质、毛当肃立；王永已从并州短暂回朝，“绣衣”指挥使影狼则站在沙盘另一侧。
“诸卿，”苻坚的细杆点在建康，“刘裕已入主台城，动作比朕预想的还要快、还要狠。桓玄这头困兽，到底没能翻起大浪。”他的语气里没有轻蔑，只有对另一个强劲对手的确认。
细杆向北移动，划过淮水，落在寿阳。“苻朗做得很好。稳守江淮，示敌以弱，离间江东，使者此刻应已抵达建康，给刘裕送上一份‘贺礼’。”
王永接口道：“陛下圣明。刘裕新胜，然其根基未稳。北府军虽悍，终是客军入主；江东士族盘根错节，岂会真心依附？更有那司马氏招牌，用之则受其制，弃之则失大义。刘裕此刻，如坐火山之上。”
苻坚点头，细杆又在并州、幽州一带划过：“北边的拓跋珪，嗅觉灵敏得很。李威报来，魏骑骚扰愈频，虽是小股，却无休无止，像是在反复敲打一口钟，试探其内部是否完好，更想听听回声能传多远。”他看向并州方向回来的王永：“并州‘示弱’之计，进行得如何？”
王永躬身答道：“回陛下，臣与李将军已依旨，在马邑、平城外围故意露出些许破绽，放弃了两处无关紧要的戍堡，并‘仓皇’后撤。魏军小股部队已占据该处，其活动愈发大胆。臣等判断，拓跋珪仍在观察，但其主力南下的可能性，正在增加。”
“很好。”苻坚眼中闪过一丝锐光，“就是要让他觉得，朕的注意力被刘裕彻底吸引，北疆有机可乘。并州军要像一张逐渐拉开的弓，弦要绷紧，箭要隐忍，一旦魏虏主力真敢扑进来，就要有把握将其射个对穿！”
他的细杆最后重重地点在江北：“而南线，朕要给刘裕时间，给他创造一种错觉：仿佛朕被北疆和内部事务缠住，无暇南顾。让他放心大胆地去整饬内部，去与士族争斗，去处理司马皇室这个烫手山芋。让他替我们去把江东这潭水搅得更浑！待其内部损耗到一定程度，或是与士族矛盾激化，或是…他忍不住对那傻皇帝做些什么的时候…”
苻坚没有说下去，但殿内所有人都明白那意味着什么。那时，才是大秦铁骑真正南渡，以泰山压顶之势，一举定鼎江南的最佳时机。
“南北局势相互牵制。”苻坚用了一个只有他自己完全理解的词，“北疆示弱诱敌，南线示缓纵敌。各方联动，目的只有一个：为最终的统一，创造最有利的条件。影狼。”
“臣在。”影狼悄无声息地上前一步。
“你的‘绣衣’，要像水银一样，无孔不入。加大对江东的渗透，重点搜集刘裕与士族关系、北府军内部动向、以及建康朝廷决策的情报。必要时，可再加一把火，让他们的矛盾烧得更旺些。和苻朗的信息保持通畅”
“遵旨！”影狼简练应答，身影又退入阴影之中。
“苻丕、郭质。”
“臣在！”
“你二人总督洛阳防务与中原各州军政，务求安稳，保障大军后勤辎重无虞。”
“毛老将军，你负责督练新军，特别是水师”
“王永，你休息几日，便返回并州，协助李威。北线之重，关乎全局，不容有失！”
一道道命令清晰明确，将庞大的帝国机器精确地调动起来。张夫人始终安静地听着，此刻才轻声开口，声音沉稳而有力：“陛下算无遗策，然刘裕非常人，江东亦多智士。纵敌虽妙，亦需防其反噬。一切动作，当以我军实力为根本。”
苻坚颔首：“皇后所言极是。纵敌之策，源于我强敌弱。苻朗在寿阳，稳如磐石，便是朕最大的底气。”
与此同时，建康楚王府内，刘裕却远未有外界想象的那般志得意满。
案头文书堆积如山，每一份都代表着一个棘手的难题。北府诸将的封赏清单争论不休，人人邀功，互不相让；江东士族呈递的拜帖和书信措辞谦恭，实则字里行间充满了试探和讨价还价；清算桓玄余党牵扯出的关系盘根错节，稍有不慎便会引发新的动荡；国库空虚，粮饷筹措艰难；而被软禁的司马道子，更是一个随时可能爆炸的火药桶。
最让他心烦的，是那封来自江北的国书。苻坚的“恭贺”言辞恳切，“永结盟好”的承诺说得天花乱坠，仿佛之前厉兵秣马、随时南下的不是他大秦一般。
“虚情假意，缓兵之计！”刘裕将国书掷于案上，对何无忌、刘毅等心腹冷笑道，“苻坚、苻朗，欲效鹬蚌相争之故事，等我江东再次内乱！”
刘毅哼了一声：“即便如此，我等眼下也确需时间整顿内部。桓玄虽灭，留下的烂摊子不小。若不先将建康稳住，如何应对江北强敌？”
“不错。”刘裕压下心头烦躁，目光恢复锐利，“他想要时间，我亦需要时间。正好将计就计！”他沉吟片刻，下令道：“回复江北使者，言辞同样要客气，感谢苻坚陛下‘美意’，我朝亦愿和平。同时，以朝廷名义，厚赏使者，礼送出境。”
他这是要反过来麻痹苻坚，争取这段宝贵的战略窗口期。
“然而，内部之事，必须快刀斩乱麻！”刘裕语气转冷，“司马道子，绝不可久留。此人名望太高，留在建康，迟早生变。”
何无忌皱眉：“只是…骤然处置，恐惹非议，予人口实。”
刘裕眼中寒光一闪：“不需要我们动手。让御史台的人加把劲，多搜集些他往日劣迹，以及与桓玄‘勾结’的证据。要让天下人觉得，是朝野公议，容不下这位祸国殃民的王爷！”
江北寿春，秦军大营如同一头蛰伏的巨兽，在沉默中磨砺着爪牙。
苻朗主持军议。江陵的胜利让全军士气高昂，但主将的脸上却看不到丝毫骄色。
“刘裕非桓玄可比，其麾下北府军，乃百战精锐。”苻朗沉声道，“我军虽众，然水战仍弱于南军，且长江天堑，非轻易可渡。日前之战，胜在谋略，非全凭武力。诸位切不可因小胜而轻敌。”
他下令：张蚝驻守江陵，巩固防务，清扫荆州残余抵抗，并对西蜀方向保持警惕；苻晖所部继续镇守淮水沿线各要点；雷恶地统领水军，日夜操练，并派出快船，不断袭扰南岸哨卡、粮道，让刘裕无法安枕；韩延则被编入雷恶地麾下，统领新组建的突击舟师，学习水战。
“我们的任务，是等待。”苻朗对诸将道，“像猎人一样等待。等待陛下进一步的旨意，更等待…南岸再次乱起来。在此期间，各部务必要保持战力，箭在弦上，引而不发！”
数日后，建康朝堂之上，果然有御史联名上奏，痛斥司马道子祸国殃民、勾结桓玄之罪，言辞激烈，请皇帝下诏严惩。
软禁中的司马道子得知消息，惊惧交加，竟一病不起。
而江北秦军“友好”使者离开建康的消息，以及刘裕“热情”的回应，也几乎同时传回了洛阳和寿阳。
苻坚看着报告，微微一笑：“刘裕果然接下了这杯‘毒酒’。好戏，才刚刚开始。”
刘裕则在楚王府中，看着关于司马道子病重的报告，眼神冰冷：“倒是省了些麻烦。”
大江两岸，两位当世枭雄，隔着滔滔江水，进行着一场无声的博弈。他们都认为自己把握着节奏，利用着对方。和平的表象之下，复仇的火焰、统一的野心、以及无数暗流，正在加速涌动，向着那个终将爆发的临界点奔涌而去。
江风渐暖，却吹不散那日益浓重的战争阴云。