南中的烽火，如同投入静湖的石子，激起了层层涟漪，也成功吸引了帝国中枢乃至整个西南的注意力。张雁亲率的吐蕃偏师，以其悍勇与飘忽，在南中诸郡的腹地掀起了一场不小的风暴。然而，就在杜楷与爨昆调兵遣将，布下天罗地网，秦军从成都南下的援军也即将抵达，准备将这根深入腹地的毒刺彻底拔除之时，这支搅动了南中风云的奇兵，却如同它出现时那般诡异，骤然消失了。
味县，宁州刺史府。杜楷眉头紧锁，看着最新的军报，脸上非但没有喜悦，反而疑云更重。过去几天，各地传来的不再是遇袭的噩耗，而是“击退小股吐蕃游骑”、“收复被焚据点”、“叛乱部落望风归降”的消息。最初，他以为是己方的反击奏效，但很快发现不对劲——这些“胜利”来得太过轻易，吐蕃军队的抵抗微乎其微，更像是一种主动的脱离接触，其撤退井然有序，并未留下任何可供追击的踪迹。
“不对……这绝非溃败！”杜楷勐地一拍桌案，霍然起身，“张雁用兵，向来诡谲！他南下的目的，根本就不是为了占领地盘，也不是为了与我来一场决战！他的目的，仅仅就是‘骚扰’！就是要让我们紧张，让我们调动兵力，让陛下分心！”
他立刻铺开南中地图，手指沿着吐蕃军队活动过的区域划过，又对比了各地“敌军消失”的最后位置，一个清晰的、向西北方向收缩的路线图隐隐浮现。“他要跑！在完成骚扰，吸引我军注意力之后，他要撤回高原！”
几乎是同一时间，来自松州前线的加急军报送往洛阳的同时，也送到了杜楷手中——围困松州数月之久的吐蕃大军，有异常调动迹象，部分营寨似乎在悄悄拆除，兵力有向后收缩的态势！
两相联系，杜楷瞬间惊出了一身冷汗。张雁此计，并非简单的骚扰，而是一套虚实结合的组合拳！以南线之“虚”，牵动秦军布防，缓解松州之“实”的压力，而现在，眼见目的达到，南线骚扰部队即将被合围，松州也难以短时间内攻克，他们便准备全身而退！
“立刻！八百里加急，禀报陛下！吐蕃恐有全线撤退之意图！张雁南线偏师正在向高原回缩，请陛下圣裁！” 杜楷的声音带着一丝急切与不甘。他意识到，自己很可能被张雁耍了，对方以极小的代价，成功地将帝国西南搅得天翻地覆，如今竟想拍拍屁股走人！
就在杜楷惊觉的同时，逻些王宫内，一场决定下一步战略的会议也正在进行。
张雁已然从南中前线悄然返回，他虽面带疲惫，风尘仆仆，但眼神中却带着一种计划得售的冷静。他正向论赞弄囊和核心贵族汇报南线之行的成果与判断。
“……臣在南中，袭扰粮道十七处，焚毁大小仓廪九座，攻破戍堡三处，成功煽动大小六个部落重新举事或保持中立。如今，秦军南中兵力已被我调动，杜楷、爨昆疲于奔命，苻坚之注意力，必已为我所吸引。”张雁陈述道，语气平稳，“然，秦军反应迅速，援军已至，合围之势将成。南线偏师，已完成使命，若继续滞留，必遭围歼。故臣已令其分批撤回。”
他话锋一转，指向了松州：“松州方面，我军围攻数月，虽予敌重创，然张蚝据城死守，异常顽强，秦军援物资源源不断。我军伤亡亦是不小，且久顿坚城之下，士气难免疲沓。苻坚统筹全局，北疆压力巨大，陇西已定，其国内战争机器已然全开，国力优势将逐渐显现。若我军继续僵持于松州，即便最终破城，亦必是元气大伤，届时，恐无力应对秦军之全面反扑，甚至可能被北魏趁虚而入……”
他没有明说撤退，但意思已经再明白不过。
噶尔·东赞域松等部分将领面露不甘：“难道就此放过松州？那我军数月血战，岂非徒劳？”
张雁看向论赞弄囊，沉声道：“赞誉，用兵之道，当知进退。此番东出，我军已达成多项战略目标：一，大败秦军主力于松州城外，阵斩无数，挫其锐气；二，探明秦军边镇虚实与战力；三，成功袭扰其南中腹地，令其后方不宁；四，与北魏达成战略呼应，虽效果不及预期，亦牵制秦军大量兵力。如今，见好就收，保全实力，方为上策。若贪功恋战，恐陷危局。”
他最后加重语气：“此次撤军，非是败退，而是战略转进。我军携大胜之威而还，足以震慑诸羌，扬我国威。待休养生息，整合高原，来日方长！”
论赞弄囊听着张雁的分析，目光在地图上游移。松州城下日益增加的伤亡报告，以及国内因长期征战而开始显现的物资压力，都让他意识到，张雁的判断很可能是对的。继续耗下去，即便拿下松州，也可能是一场惨胜，对于根基尚不稳固的吐蕃来说，并非好事。与其如此，不如保存实力，巩固此次东征获得的声望与实际利益。
良久，论赞弄囊深吸一口气，做出了决断：“先生老成谋国，所言极是！传本王令：松州围城大军，即日起，分批撤围，退回高原！南线偏师，按计划撤回！动作要快，秩序要严，防止秦军追击！”
军令一下，吐蕃军队展现了极高的战术素养。围困松州的部队，利用夜色和佯动掩护，分批有序地撤离阵地，向后方的险要关隘退去。整个过程迅速而隐蔽，待到城头苦苦支撑的秦军发现异常时，吐蕃大营已然空了大半。
张蚝肩伤未愈，闻讯强撑登上城头，看着如潮水般退去的吐蕃军队，心中五味杂陈。有劫后余生的庆幸，有未能雪耻的不甘，更有一种被对手完全掌控了节奏的无力感。他下令派出小股部队试探性追击，却遭到了吐蕃精锐殿后部队的顽强阻击，丢下不少尸体后，只得退回城中。
而在南线，杜楷虽判断出了张雁的意图，但崇山峻岭、丛林密布，想要拦截一心撤退、熟悉地形的吐蕃偏师，谈何容易？秦军扑了几个空，只抓到了一些行动迟缓的附庸部落士兵，张雁及其麾下主力，早已通过隐秘小径，安然退回了吐蕃境内。
短短十余日内，曾经烽火连天、牵动帝国神经的西南两线，骤然平静下来。吐蕃大军来得突然，去得也干脆，只留下满目疮痍的松州城，以及南中诸郡被焚毁的据点、动荡的人心。
当吐蕃全面撤退的消息最终确认，并传到洛阳时，紫宸殿内陷入了一种奇异的沉默。
苻坚看着来自西线、南线的最终战报，脸上没有任何表情。没有胜利的喜悦，也没有被戏耍的暴怒，只有一种深沉的、如同古井般的平静。
“张雁……论赞弄囊……”他轻轻吐出这两个名字，听不出喜怒，“倒是懂得见好就收。”
郭质在一旁，小心地说道：“陛下，吐蕃虽退，然其此次东出，虽未竟全功，却亦展示其军力与野心，更兼张雁此獠诡计多端，不可不防。其退回高原，必加整合，恐为日后更大边患。”
“朕知道。”苻坚站起身，走到窗边，望着外面渐暖的春光，“他们赢了战术，骚扰了朕，消耗了朕，还安然退走了。但朕，赢了战略。帝国根基未动，国力未损，经过此战，边防之漏洞，将领之得失，敌国之虚实，朕已了然于胸。”
他转过身，目光锐利如初：“传旨，嘉奖松州、南中守土有功将士，抚恤阵亡者！令兵部、户部，着手制定为期三年的西线、南线边防巩固及军屯计划！令工部，研究改进山地、高原作战之军械！令‘绣衣’，加大对吐蕃内部之渗透，尤其是……盯紧张雁！”