当肖先生携着新得的美人艳如，与陈邦直尽兴离开灏姠阁时，已是深夜。
二人相约次日于陈府“讲茶”，便匆匆分道扬镳。
肖先生如愿以偿，怀抱佳人返归府中。
此时已更深露重，细雨未歇，雨幕如丝如缕。
成都西城的肖府，已沉入一片浓稠的黑暗，唯有檐角几盏风灯在风雨中摇曳，昏黄的光晕将冰冷的雨丝映照得迷离似烟。
主屋内灯火通明，窗纸上映出艳如曼妙的身影，被烛光拉得纤长。铜盆中蒸腾的热气混合着蜀地熏香，本该是温存安寝的时分，屋内还在传出阵阵狎昵嬉笑。
“哗啦！”
一声突兀的脆响撕裂雨夜的宁静，片刻后，黑影如同鬼魅般撞破后墙瓦片，紧接着，更多持刀蒙面的身影接连跃入院墙，手中刀锋在雨夜里闪烁着寒芒。
“有贼！！”
暗哨护院惊呼声骤然黑暗中响起。
随之而来便响起潮水般的惨嚎、兵刃交击，声音此起彼伏，嘈杂无序。
内院主屋中。
肖先生本在辛勤耕耘，待异响入耳，他浑身一哆嗦，猛地抽身而出。敞开的青衫上还残留着暧昧的水渍，脸上的潮红却在刹那间褪尽，化作一片骇人的惨白。
顾不得问答，房门被“砰”地撞开，冲进来的正是肖先生的侄子肖碾。
“叔父！快跟我走！”
肖碾曾在辽镇边军做主力家丁，练过多年武，武艺高强、身手矫健，是肖先生发迹后，特意招来担任护院头子护卫他身家性命的。
此刻肖碾面色凝重如铁，身后跟着六名衣衫不整却已刀剑出鞘的护院。冰冷的刀刃映着窗外隐约的火光，晃得人眼花。
“怎么回事？！”肖先生声音发颤。
“不知来路！前门后门侧门皆被堵死！至少二三十个凶悍强贼！护院兄弟死伤惨重，贼寇正往里院此处冲杀而来！”肖碾语速极快。
肖先生大口喘息，他大致猜到是杨凡的人，此时纵使心头预演过千百遍此等情形，可事到临头，仍觉胸闷气短，平日里装出来的气势霎那间荡然无存。
肖碾顾不得多言，一把攥住叔父的手腕就要往后门急奔。
肖先生却猛地挣脱，随之扑到床边，飞快打开一个暗藏的小木盒，将里面的地契、田契、银票一股脑儿塞入怀中！
守在门口的肖碾焦急地回望外院，喊杀声已近在咫尺，拱门通道处，抵抗的护院身影在弩箭攒射下接连扑倒。
肖先生揣好最紧要的财物，床上的艳如也匆忙拢好衣衫站起要跟来。
肖碾瞥了她一眼，未置一词。
一行人迅速将肖先生与艳如护在中心，快步跑出主屋，但他们却并非逃向外院大门，而是径直扑向宅邸更深处的幽暗庭院。
途经一处石拱门，肖先生眼角瞥见地上躺着两具家仆尸体，鲜血正混着雨水在青砖上肆意漫延。
这些皆是他这两三年里重金招揽的好手，竟在短短一刻间便折损殆尽。
前方月洞门处，两条黑影如猎豹般骤然扑出！
森寒的刀风带着血腥气直取肖先生后心！肖碾猛地旋身，手中环首刀划出一道凄冷的银弧，“铛铛”两声脆响，火星在雨幕中迸溅！
他一脚踹开左侧刺客，刀锋顺势抹过右侧那人的咽喉！滚烫的血柱喷溅在照壁上，将白石染得猩红刺目！
“快走！”
肖碾低吼，一刀结果了最后一名刺客，立刻指挥四名护院将肖先生和艳如推入月洞门，自己则带着余下两人转身断后！
他刚回过头，便又有三条黑影已如饿狼般再次扑至！
肖碾深吸一口气，领着身后两名护院迎头往前，刀刃在雨帘中划出凌厉的弧线，每一次格挡都带着风雷之势。
刀光剑影在狭窄的角门前绞作一团，血滴如雨点般溅落在冰冷的青石板上。
数息之后，两名护院与三名黑衣人已悉数倒在血泊之中，唯有肖碾一人仍如标枪般挺立在黑暗的雨幕里。
未及喘息，墙外更密集的脚步声已如潮水般涌来逼近！显然黑衣人已彻底掌控大宅所有出路，正朝此处合围！
肖碾环视四周，确认无人尾随，迅速闪身钻进旁边一间不起眼的柴房。
“吱呀……”
木门合拢。
肖先生一行人连同最后的光亮，一同消失在浓浓夜色之中。
片刻后，刚才肖碾消失的柴房门口，已矗立着十数道沉默的黑色身影。
他们手中的刀剑俱已染血，血珠连串滴落，砸在湿漉漉的青石板上，发出令人窒息的声响。
这血，来自肖府满门，他的妻妾、儿女、仆佣已尽皆殒命。
可怜那两个刚赎身不久、盼着富贵半生的青楼女子，其尚未享几月清福，便稀里糊涂成了刀下亡魂。
月光惨淡，映照着院中这群宛如地狱而出的索命阎罗。
一名黑衣人上前禀报：“回壹号，弟兄们步步为营，各处皆已清理，未见目标。最先冲进来的吊脚虎亦毙命于此。目标应仍在此处，却不知藏身何方。”
谢三爽脸色阴沉，咬牙切齿道：“搜！所有出口皆在我等掌控，他们不可能插翅膀飞了！掘地三尺也要给我找出来！”
一圈黑衣人领命立刻四散，翻箱倒柜，敲墙叩地。
不多时，有人大呼：“找到了！”
谢三爽疾快上前，只见柴房角落的灶台上，几根木柴被刻意摆成一个醒目的“叉”形。
显然是内应艳如留下的暗记。
几人合力推动灶台，灶台却纹丝不动。谢三爽目光如电，一眼瞥见其中一根木柴异于寻常，伸手一扳！
“轰隆！”
地面应声裂开，露出一条向下延伸的幽深暗道。
这肖先生果然狡兔三窟！
谢三爽的心猛地一沉。
这是三合会挟剑门的首次行动，惊风处竟出此纰漏，连目标宅中暗藏逃生密道都未查清！
若此番失手，他唯有以死谢罪。
下洞探查的手下很快返回：“禀壹号，地道甚短，直通宅子北墙外！属下见泥泞地上脚印清晰，一路向北延伸，北边正是清水河，目标怕是欲乘船脱身！”
谢三爽当机立断：“马上追！绝不能让目标登船！”
众人鱼贯钻入地道。
谢三爽脸色阴沉：“北向策应的是哪一队？”
“回壹号，是鸿煞。”
听到这个名字，谢三爽猛地回过头，脑中浮现师兄那张冷峻的脸，其慌乱的心绪马上平复。
“发信号！”
肖府北郊，清水河方向。
艳如搀扶着肖先生，在湿滑泥泞的地面上深一脚浅一脚地狂奔，脚步发出“噗嗤噗嗤”的闷响。
肖先生重金招募的十余家丁护院，如今仅剩四人相随。万幸他侄子肖碾及时从后赶上，才让肖先生悬着的心落下一半。
众人亡命奔逃之际，头顶夜空中猛地炸开一声闷响！
“呜呜呜……嘭！”
一团惨绿的火焰旋转着冲上雨幕，在他们头顶轰然绽放，化作半朵诡异的残花。
信号！
杀手已知晓他们的去向
肖先生心头一紧，但随着离河岸越来越近，最初的慌乱反而被一股求生的亢奋取代。
早在买下这宅院时，他便未雨绸缪，秘密挖掘灶下密道直通宅外。
这密道也只有他与肖碾知道，出密道向北急行一里，便是清水河畔，那里一直备有艘小船，由个寡言的老船夫看守。
只要登船入水，追兵便再难企及。
他并非没有更稳妥的保命之策，比如直接逃入成都巡抚衙门。纵使杀手胆大包天，也绝不敢冲击大吏的官邸。
但正如他威胁杨凡时所言，此案一旦曝光，他这“引路人”同样难逃“诈伪求官”的死罪，肖先生并无与杨凡玉石俱焚的觉悟。
眼下，他的计划还是先逃离此地，再派人狠狠敲诈杨凡一笔。若对方不就范，便将所有证据公之于众。虽断了长期财路，自身也能立于不败之地。
“叔父！快到了！只剩百余步！”
肖碾的声音带着一丝希望。
五人一头扎进一片茂密的槐树林。只需穿过这片林子，便是清水河！
月光透过枝叶缝隙斑驳洒落，肖先生与艳如跑得上气不接下气。
可忽然，耳中听见孤单马蹄声由远渐近。
一骑快马如黑色闪电般自斜刺里冲出，骤然横亘在七人前路之上。
月光洒下，槐路黑影。