我离开学士静室时，天尚未亮。那枚蓝色结晶已不再融化，却牢牢粘在我指甲缝里，像一滴凝固的毒液。它不再散发热量，反而吸走指尖的温度，触感滑腻如蛇皮。我未带剑，只将一把短斧系在腰后，披风裹紧肩甲——若真有埋伏，重兵反而碍事。
通往东北荒庙的路途比预想更寂静。枯草伏地，风过时不起波澜，仿佛大地早已死去。我在第三里碑处停下，蹲身查看泥地上的痕迹：五道并列的凹陷，间距均匀，深浅一致，绝非自然形成。这不是士兵靴印，而是某种特制软底鞋留下的印记，脚尖微翘，像是常走钢索之人。我用指节轻叩地面，土质松软，却无虫鸣。这地方被人清理过，不止一次。
日头偏西时，庙宇轮廓浮现在地平线上。断柱如骨，残墙似齿，风穿过空洞的窗棂，发出低沉的嗡鸣。我绕至北侧，发现一处塌陷的祭坛下方有新鲜刮痕——有人不久前搬动过石块。鹰首木牌上的纹路在我脑中反复浮现，尤其是那道被强行添加的直线。锁语一旦改动便成坐标，而此处正是终点。
庙内空气滞重，灰尘沉得异常快，落于眉睫竟无痒意。我贴墙缓行，避开几处明显松动的地砖。东壁一处浮雕残缺严重，但当我以木牌背面比对时，竟发现部分纹路完全吻合。不是巧合，是呼应。我伸手抚过那些刻痕，指尖突然被一道细棱割破——原来刻痕深处嵌着极薄的金属片，形似钥匙，却无齿纹。它不属于任何门锁，倒像某种标记工具。
深入内殿后，我在祭坛底部找到一个隐蔽夹层。里面没有文件，只有一块布满孔洞的铜板，孔位排列与鹰首颈侧弧线惊人相似。若将木牌置于其上，光线便会透过特定孔洞投射出新的图案——不是文字，也不是地图，而是一组数字：三、七、九、零。这不是日期，也不是坐标。这是神国贵族议会的席位编号。
我正欲收起铜板，忽觉脚踝一紧。低头看去，并非绳索或陷阱机关，而是从地缝渗出的一缕黑灰，竟如活物般缠绕上来。我迅速后撤，那灰却顺势攀至小腿，触肤即灼，留下细密红痕。这不是蛇鳞胶残留，是另一种东西，曾在旧蛇社秘档中见过记载：“噬魂灰”，专蚀记忆，使人忘却最近三日所见。
我咬破舌尖保持清醒，将铜板塞入怀中，转身疾退。刚冲出殿门，便听见身后传来轻微碎裂声——那堵刻有纹路的墙，竟缓缓向内倾斜。有人在等我来，也早准备好让我带走“证据”。这不是疏漏，是故意留下的饵。
回程路上，我避开原路，改走山脊。暮色渐浓，远处林间有火光闪动，不是炊烟，是炼金炉特有的幽蓝焰心。我伏低身形，借岩石遮蔽靠近，看清了营地布置：四名黑衣人围坐火堆，服饰无标识，但腰带扣环统一为鹰首造型，眼珠位置嵌着蓝色晶石——与我指甲缝里的结晶同色。
他们低声交谈，语速极快，用的是边陲方言。我听不清全貌，只捕捉到两个词：“三七九零”、“风神庙归档完毕”。其中一人起身走向帐篷，袖口滑落时露出手臂内侧一道烙印：正是那只蓝眼雄鹰。
夜深时我才抵达神国边界哨塔。守将认出我，未多问便让开通道。我径直走向葛温书房外的小厅，准备整理今日所得。刚推开木门，就看见桌上放着一封未封口的信笺，字迹陌生，内容却直指今日发现：“三七九零非席位，乃初火残魂分配数。威尔斯所得非赏赐，实为契约凭证。”
我捏住纸角的手指僵住。
这封信不该存在。它出现得太巧，仿佛知道我会带回什么。更可怕的是，它提及“契约”二字——那四位边陲贵族当年接受初火残魂时，无人见证其具体仪式。若真有契约，为何现在才浮现？
我将信纸翻转，背面空白，但边缘微微翘起，像是曾粘过什么东西。我凑近鼻端轻嗅，不是墨香，也不是纸浆味，而是极淡的油膏气息——和学士昨日递给我的那瓶一模一样。
此刻，我终于明白为何他不说一句劝阻的话。
他不是不信，是早已知道。
我将信折好放入贴身内袋，转身欲走，却在门槛处停步。左肋旧伤处再度发热，这次不是幻觉，而是真实的刺痛，像有东西正从皮下向外顶。我解开三层布带，赫然发现皮肤表面浮现出一道极细的蓝线，蜿蜒如蛇，起点正是那日被短矛刺穿的位置。
它在移动。缓慢，但确实在移动。
我低头看向自己的手，那枚蓝色结晶不知何时已消失不见，只余指甲缝里一道湿润的痕迹，像泪，又像血。