夜色渐褪，神殿高塔的尖顶在朦胧中若隐若现，一道微光自东穹裂隙悄然渗入，落在静思之厅的石阶上。
我立于厅心，指尖轻抚王座扶手，那银白纹路如冻霜蔓延。昨夜之事已尽数呈报——密室中的陶管仿品、亲兵藏匿的地图碎片、残魂在掌心的剧烈脉动。哈维尔跪于阶下，铠甲未卸，灰披风沾着夜露，低声将每一细节复述，语调平稳，却字字如钉。
“他斩剑于图，劈开神殿标记。”哈维尔顿了顿，“亲兵拾图入靴，其子藏陶残片于怀。残魂异光三现，影分三面。”
我未语。初火残焰在壁炉中低燃，火舌蜷缩如将熄的瞳。那日赐魂于威尔斯，他跪接时指尖微颤，眼中掠过一丝难以捕捉的炽热——非感激，是攫取。如今想来，那火焰早已不在掌心，而在他眼底燃烧。
我起身，步至王座后方，石壁隐有微响，暗格开启。赤焰令静静卧于黑檀匣中，通体赤红，边缘刻有古龙语“火裁万物”。此令一出，即为内乱之征，非万不得已，永不启用。我将其握入掌心，金属冰冷，却似有脉搏回应。
“召斯摩、戈夫、翁斯坦，不点灯，不记档，口谕传令，即刻入殿。”
哈维尔领命退下，脚步无声。厅内重归寂静，唯火苗轻颤。我取出随身银匣，将那枚曾赐予威尔斯的初火残魂放入其中。匣盖合拢时，金属相触发出轻响，仿佛锁链闭合。我低语：“火可赐，亦可收。”
破晓时分，校场偏营的隐蔽军帐内，戈夫已等候多时。他身披无纹黑甲，肩披灰狼皮，面容冷峻如石雕。我仅以口谕授命：“从灰烬老兵营调三百旧部，曾随我征伐古龙者，无族属牵连，沉默可信。”
“不挂旗，不列编，以轮训之名分批入营。”我继续道，“卸甲换灰袍，驻南燧塔。”
戈夫颔首，未多问。他知此令意味何事——南燧塔早已废弃，地图上标记为废墟，实则地势扼要，可俯瞰东三库与东部隘口。若有人欲动火脉，必经其下。
三批人马在晨雾中悄然入营，皆无言，仅以手势交流。他们面容枯槁，眼神沉静，甲胄虽卸，腰间兵器却磨得发亮。哈维尔亲自接管，逐一查验身份，确认无误后，率队向南燧塔进发。队伍如影掠过荒原，未惊动一只夜栖的乌鸦。
翁斯坦在塔内地窖清点兵器时，忽觉石壁触感异常。他摘下头盔，以火把贴近，壁上刻有环形符文，线条古拙，似与初火仪式中的祷文残篇相近。他凝视片刻，未唤人，仅以炭条在羊皮纸上拓下局部，收入怀中。此地不宜深究，时机未至。
清晨，神殿议事厅钟声响起，朝会开始。
威尔斯立于众将之列，黑袍银甲，面容清瘦如常。他上前一步，声线平稳：“东部山路近日频现流民踪迹，恐为小隆德残党集结。臣请增派百骑巡边，焚毁废弃哨塔两座，以儆效尤。”
我端坐王座，目光缓缓扫过他。袖中残魂是否仍在共鸣？他是否察觉那枚被收回的火之碎片？我面上不动分毫，反露赞许之色：“卿心系边防，忠勤可嘉。”随即命人取来一面旧日战旗——黑底赤焰纹，曾悬于小隆德战场高塔。此旗早已无用，唯其织线中暗织符印，可由斯摩远程感知方位变动。
“赐予尔部，以为信物。”
威尔斯双手接过，低头谢恩。那一瞬，他指尖微顿，似觉旗面有异，但旋即恢复如常。他退至列中，未再言语。
朝会散后，我留斯摩、戈夫、哈维尔于偏殿。三人跪地，右手覆心，左手按剑柄。
“火不熄，誓不退。”三人齐声低语。
我立于窗前，望向南燧塔方向。晨光已染红天际，荒原上无风，唯有一缕烟柱自远处升起——是哈维尔点燃的信号，三百精锐已就位。
“南燧塔之军，三日之内，备粮、磨刃、候令。”我低声下令，“不得与外界通书信，不得接四贵部属调令，唯听赤焰令号。”
三人领命，悄然退下。
我独留殿中，取下冠上初火结晶，置于掌心。它微光稳定，却不再如昔日炽烈。我知，初火衰微，非一日之寒；人心浮动，亦非一令可止。威尔斯以为残魂是钥匙，实则它是锁——锁住野心，也锁住命运。
正欲将结晶归位，忽觉袖中一烫。我缓缓探手，取出那枚银匣。匣身未开，却有微光自缝隙渗出，节奏不稳，似在回应某种遥远的呼唤。
我未打开。
窗外，一名信使疾步穿过回廊，手中密报未拆，却已沾染夜露。他尚未叩门，我已知其内容——南燧塔地窖深处，那符文石壁，昨夜曾泛起一丝极淡的红光。