枪尖刺入其右臂的刹那，那装置在怀中剧烈震颤，黑雾自指缝间喷涌而出，如活物般向上攀爬。我未抽枪，反而顺势压下，枪杆抵住其胸口，将他钉在断崖岩壁之上。亲卫立刻以盾围拢，厚重铁沿将黑雾封锁于狭小空间，雾气撞击盾面发出沉闷的噼啪声，如同某种低语被强行掐断。
“割开他的衣襟。”我下令。
士兵用短剑划破黑袍，露出装置本体——一块嵌于皮囊中的金属圆盘，表面符文与断誓印相似，却多出一道逆十字，刻痕深处泛着紫黑微光。军医上前探脉，手指刚触其颈侧，指挥官猛然睁眼，瞳孔收缩如针尖。
“信号……未断。”他嘶哑道。
“你传递的是什么？”我俯身，直视其眼。
他未答，嘴角抽动，似在笑，又似抽搐。亲卫迅速以铁箍锁住其双腕，军医以银针刺入肩井与命门，压制其气血流动，确保意识清醒。黑雾渐散，圆盘光芒转弱，但未熄灭。
“封锁沙丘方圆百步，”我转向传令兵，“任何人不得进出，违令者斩。”
士兵领命而去。我取出那枚从泥中拾得的铜牌，置于其眼前。铜牌正面，倒置三角与三斜线清晰可见。
“三年前，小隆德地底工坊的火，是你放的？”我问。
他呼吸骤停，喉间发出咯咯声响，仿佛被无形之手扼住。良久，他缓缓抬头，目光不再凶戾，反而透出一种近乎悲悯的冷意。
“我不是叛者。”他声音低缓，却字字清晰，“我是守誓人。你们供奉的王，才是窃火之贼。”
“守誓人？”我未动声色。
“初火本不该由一人独掌。”他咳出一口黑血，血中竟浮着细小的灰烬，“它属于所有被遗忘者。葛温封火为权，以光为锁，将众生困于影中。我们……只是要归还火焰的本相。”
“所以你们煽动叛乱，屠戮边民，只为‘归还’？”
“牺牲是必要的。”他闭上眼，“火将重燃，四贵未忘誓……他们终将……”
话未尽，头颅一垂，陷入昏迷。
我凝视他左腕内侧，衣袖翻卷处，一道暗金纹路烙于皮肉之下——线条曲折，形似火焰缠绕盾牌，与哈维尔披风上的花纹竟有七分相似。我未声张，示意军医将其抬入临时囚帐，严加看守。
片刻后，传令兵前来禀报：“斥候已清点战场，敌军主力覆灭，残部四散，不足为患。威尔斯部正在收拢东部溃兵，翁斯坦将军已率骑兵封锁北谷出口。”
我点头，取出密报竹简，以火漆封口，准备传讯王都。
就在此时，一名年轻士兵快步上前，单膝跪地：“将军，敌将昏迷前，曾三次望向西北沙丘，方向固定，非随意扫视。”
我心头一震。上一章天际微光降临之时，我胸前初火徽记曾起共鸣，而那光，正是自西北而来。我立即召来两名斥候，命其潜行至沙丘背面，探查是否有异。
半个时辰后，斥候回报。
“沙丘背阴处有刻痕，呈环形排列，中心凹槽大小与初火残魂相仿。槽底残留微光，触之温热。”
我打开密报，在末尾添上一行：“西北沙丘发现符文阵，疑似用于共鸣初火残魂。指挥官临昏前言‘四贵未忘誓’，恐非虚言。”
竹简封好，交予传令兵。
他刚欲出发，我忽又叫住：“等等。”
我取出那块金属圆盘，以布包裹，一并交出。“此物随报同送，务必交至葛温亲览。若途中光芒再现，即刻埋入深土，不得迟疑。”
传令兵领命而去。
我立于沙丘顶端，风已止，战场尸骸遍地，血泥混流。远处，威尔斯的黑色旗帜在残阳下缓缓移动，正向东部山谷集结部队。我凝视那旗，忽然想起工兵在左翼泥地构筑障碍时，从战车残骸中取出的铁片——其边缘刻纹，与威尔斯短剑柄部的逆纹，完全一致。
三年前，四贵族共赴神殿，宣誓效忠，葛温以初火残魂赐之，以为信物。如今，残魂未动，信物却已与叛军武器同源。而今夜，沙丘符文阵的凹槽形状，分明是为容纳那残魂而设。
我握紧枪杆，掌心传来金属的冷意。
若四贵之中，有人未曾忘却另一次誓约呢？
若那誓约，早在初火封存之日，便已埋下？
我下令全军暂驻沙丘，不得轻动。亲卫不解，我只道：“等王命。”
实则，我在等一个确认。
夜深，斥候再次来报：“西北沙丘符文阵热源已散，但凹槽内壁新添一道划痕，形如断剑。”
我未语。
次日黎明，传令兵带回葛温亲笔回信。火漆未拆，我已知内容。王不会在信中言明疑虑，只会以军令形式下达下一步部署。真正的情报，藏在笔迹深浅与用词之间。
我拆信，果然。
“叛首押送王都，沿途设三重守卫。残魂暂存神殿密库，四贵领地祭祀活动暂停一月。”
最后一句，墨迹略重。
我将信收入怀中，转身下令：“准备囚车，押送俘虏。”
就在此时，囚帐内传来剧烈挣扎声。亲卫冲入，片刻后奔出：“将军，俘虏自断舌根，口喷黑血，已不能言！但他在地上，以血写下三个字——”
我快步走入。
地面，鲜血蜿蜒，拼成三字：火将燃。
其右手指向东方，指尖微微抽动，似在计算时辰。
我顺其方向望去。
东方天际，初升之阳被一层薄云遮蔽，云底泛出紫黑微光，如同沙丘夜间的回响。
我收回视线，低头看向他手腕内侧的暗金烙印。
那纹路，正在缓慢变深。