血尚未冷，我仍仰头望着那具倒悬的尸身。黑巾已被长矛挑落，面孔陌生，颧骨高突，皮肤泛着灰白，不似活人血色。亲卫围成半圆，矛尖朝外，无人再近一步。肩头那点余烬早已熄灭，只余一道焦痕烙在披风边缘，形如枯叶。
我挥手，军医上前，以银镊夹取滴落于盾沿的血珠。他俯身嗅了片刻，又以指腹蘸血捻开，低声禀报：“黏稠，含灰，似经火炼。”我没有回应，只将目光移向那卷皮纸。残片尚存三寸，焦黑边缘蜷曲，未燃尽处浮现出扭曲笔画——一道闭合环形，被三道斜裂贯穿，其外缠绕螺旋细纹。我自怀中取出铁片，齿轮残角，边缘刻痕与那纹路竟有三分相似。指腹抚过刻线，铁片微颤，非因风动。
“封锁此地。”我下令，“未经许可，不得触碰尸体或残卷。”
传令官领命退下，我转身走向临时营地。工兵已清理战场，三具敌尸自燃后仅余焦骨，散落于隘口东侧。其中一人腰间佩刃未毁，黑曜石与金属熔合而成，刃身无铭，握柄以人发编织缠绕，末端嵌一粒暗紫晶石。我示意工兵队长取来。
“此刃非战阵所用。”他蹲下身，以工具轻刮刃口，“磨损集中于前三分之一，常用于割绳或断喉。非主战兵器，倒似清道之器。”
我接过短刃，晶石在日光下几近无光，唯斜照时泛出幽紫，如油渍反光。罗恩帐中那盏灯的气味再度浮现——硫磺混着腐甜。我没有说话，将刃收入铅盒，封印三重。
“此物似非人间匠造。”工兵队长低语。
我没有回答。铅盒封合时，指尖触及盒内衬布，其纹暗绣螺旋，与我披风内衬同源。此事不可再提。
正午将过，风渐止。我召来百夫长，立于北坡临时军帐前。地图铺于石台，朱笔标出原定路线与改道路径。主力已歇整完毕，可继续南行，然敌踪未明，线索不可断。
“主力改为缓行军。”我下令，“每里设哨桩，双岗轮值，行进间距不得少于三十步。”
百夫长点头记录。我又召副将至侧，“抽调三十轻骑，由你统领，循敌撤离方向追踪。不得深入，不得交战。”
他领命，正欲退下，我补一句：“若见紫光、闻铃声、遇螺旋纹，即刻回撤，不得迟疑。”
他抬眼，欲问，终未开口。
轻骑出发后，我亲率亲卫殿后。部队行至山脊北麓碎石带，日影西斜。一名哨兵快步奔来，单膝跪地：“将军，岩缝中有刮痕，非刻非凿。”
我随其至一处窄隙。岩壁内侧，三道弧形深痕并列，边缘锐利，深及半寸，似巨物刮擦而成。无血，无毛，亦无足印。我蹲下，以盾尖轻划痕底，石粉微扬，无异色。
“封锁此地。”我起身，“不得上报，不得议论。”
返回中军时，天色未变，云层低垂如旧。我取下披风，置于行军箱上。铁片仍藏于内衬夹层，触之微温。铅盒中的短刃与皮卷残片已分装密封，由亲卫贴身携带。我取出军令文书，提笔补录战报摘要：
“敌非叛军制式，无旗无号，作战诡秘，撤退有序。所用兵器材质非常，残留符文与灰石隘口岩壁刻痕同源而更繁复。推测为特化阻断部队，目的或在迟滞行军、切断联络。”
笔尖停于“或”字之后，墨迹微晕，形如指爪。我未重写。
部队继续南行，地势渐缓。前方斥候回报，山道畅通，无异状。我立于中军，手按盾柄，目光扫过两侧岩壁。风自谷底升起，拂动披风残角。那焦痕仍在，纹路未改。
行至一处断崖转折，前方忽有轻骑折返，马蹄急促。来者为追击小队前锋，甲胄微乱，额角带汗。
“将军！”他下马单膝跪地，“追踪小队于两里外发现一处隐蔽岩洞，洞口有紫光闪烁，持续三息后熄灭。副将依令未入，已率队后撤。”
我未动。
“另，洞口地面留有铃声残响——非实声，似空气中残留震荡。工兵以铜盘测之，频率非常。”
我缓缓抬手，止其继续。
那紫光、铃声与螺旋纹的迹象再度出现。
我转身，召来传令官，低声下令：“主力继续南行，速度不变。命殿后亲卫，将铅盒中短刃取出，置于行军箱最上层，盒盖虚掩。”
他迟疑：“是否需加封？”
“不必。”
我盯着他：“若途中盒中晶石发紫，即刻报我，不得触碰。”
他领命而去。
我重新披上披风，焦痕一角垂于胸前。铁片贴身，温度未退。部队行进节奏平稳，无人察觉异样。然我知，自那皮卷残片现形起，我们已非单纯行军。
而是被追踪者。
申时将尽，天光渐暗。我行于中军之后，亲卫环列。行至一处狭窄谷道，两侧岩壁高耸，仅容一车通过。风自上方切割而下，吹动披风内衬，螺旋暗纹若隐若现。
忽然，盾面微震。
低头，又见一滴类似之前的褐黑色黏稠微温液体落在盾沿铁皮上。
我未抬头。
盾沿之上，第二滴落下。