待黑雾彻底散去，裂隙前的景象映入眼帘，那处焦木下尸体不见踪影，只余插在土中的黑石，符文朝天，编号‘7’朝下，被灰烬半掩着。而我指尖仍压在沙盘东南角，地脉余温未散，红丝偏移轨迹如蛇行泥上，断续却清晰。哈维尔立于帐外，盾牌斜倚肩头，目光扫过骑兵列阵方向。翁斯坦的肩甲尚未更换，血渍在金属凹面上凝成暗斑，他站在高坡边缘，手握长枪，指节因久握而发白。
我凝神集中精神，催动初火结晶的能量，沙盘上浮现影像——东南沟道深处，数道人影贴岩壁疾行，步伐散乱却有序，未带火种，亦无旗帜。他们背负残甲，腰间悬挂断裂的锁链，行进间刻意避开焦土松软处，显是受过严令。
“他们带不走火，也带不走命。”我说。
传令兵跪地接令，随即奔出。号角三响，全军推进。近卫队护于主营两侧，清理战场的士兵拖走死士尸体，铠甲与地面摩擦发出沉闷声响。哈维尔调遣步兵封锁北崖入口，焦土警铃阵延伸至沟道起点，铜铃埋入灰烬，仅留一丝细线牵连侦测桩。
翁斯坦未等命令落定，已翻身上马。他挥手，骑兵列阵启动，蹄声低沉，如雷在地底滚动。他们沿沟道西侧疾驰，枪尖划地为记，每十步一痕，以防陷阱暗沟。我立于高台，目送铁蹄破雾而去，浓黑雾气被马队冲开，露出焦木林立的残骸。
沟道深处，叛乱残部藏身于岩层褶皱之中。他们以焦木为掩，弓手伏于高处，箭矢淬毒，静待追兵深入。前锋骑兵行至中段，地面微颤，翁斯坦抬手止步。他翻身下马，蹲身触地，感知震动来源。片刻后，他低声下令：“放烟哨。”
三道青烟自骑兵队中腾起，直冲雾顶。伏兵果然躁动，弓弦轻响，数箭射出，却被骑兵盾阵挡下。翁斯坦冷笑，挥手令两翼包抄。左翼骑兵绕至焦木林后，右翼攀上岩脊，长枪如林，逼出藏身者。叛乱者仓促应战，阵型未稳即遭践踏，骑兵冲锋如刀切腐肉，枪尖贯穿胸膛，尸体倒地时仍在抽搐。
一名叛乱者临死前猛然撕碎怀中皮卷，残片随风飘入裂谷。翁斯坦部下跃下马背，伸手接住半片焦黑残页，其余碎片坠入深谷，不见踪影。他将残页呈上，翁斯坦未接，只盯着那具尸体——指骨焦裂，唇角含黑血，显然服毒未尽。
“查。”翁斯坦说。
骑兵继续推进，沟道渐窄，岩壁合拢如咽喉。前方传来脚步回音，叛乱残部正加速撤离。翁斯坦下令提速，马蹄声密集如鼓，压迫敌军神经。又行三里，地势骤降，一片焦土盆地横亘眼前，中央立着一座残破祭坛，石柱断裂，符文被刮去大半。叛乱者正欲点燃火盆，见骑兵杀至，慌忙撤向另一侧裂口。
翁斯坦未予喘息之机，亲率百骑俯冲而下。长枪贯穿逃兵后背，尸体扑倒于祭坛前。剩余叛乱者四散奔逃，或跃入裂谷，或藏身石缝。骑兵分队清剿，枪尖逐一探入死角，逼出藏匿者。一名叛乱头目持斧抵抗，被三枪刺穿，钉于石柱之上，至死未降。
战局已定，翁斯坦命士兵收拢俘虏，清点战利品。他在祭坛后发现一具未焚尽的尸骸，胸口插着半截断剑，面部焦黑，仅余一只完好的手，指间夹着一片皮卷。他取下，拂去灰烬，交给随后赶到的威尔斯。威尔斯接过皮卷，迅速辨认出文字：‘……火未熄，鹰未折……待信于南崖旧祠。’随后迅速收入内袋。
“他们撤退得太整齐。”他说，声音低沉，“不是溃败，是有序转移。”
我立于盆地边缘，初火结晶仍在掌心微震。裂痕中红丝频率紊乱，与地脉波动略有偏差，似有另一股能量在远处牵引。我未言，只将结晶重新嵌入王冠，步下高台。
威尔斯走来，停在我身侧三步之外。他右手垂于剑柄旁，指尖轻轻一滑，确认刃口未损。
“首领已退入深谷。”他说，“但这些人，不过是断尾求生的残部。真正的指挥者，尚未现身。”
我望向盆地尽头的裂口，黑雾仍在翻涌，却不再有敌影。骑兵已布防于入口两侧，长枪斜指地面，马匹喷着白气。翁斯坦走来，肩甲仍未更换，血迹已干。
“祭坛符文被刮去，但基座尚存。”他说，“技官可复原部分铭文，或能追溯其来源。”
我点头。
威尔斯忽然开口：“南崖旧祠……二十年前已被封禁。若有人仍在使用，必有内应。”
翁斯坦目光扫过他：“你家族曾掌管南崖祭祀。”
威尔斯手指微动，随即松开剑柄。“那是旧事。”他说，“但旧事未必已死。”
我抬手，指向裂口深处。“追击继续。”我说，“不留死角。”
翁斯坦领命，转身召集骑兵。威尔s未动，只目光再次扫过内袋位置，确认皮卷仍在。他低头，看见自己靴尖沾着一缕灰烬，其中混着极细的红丝，如血发般缠绕在皮革边缘。
我走至沙盘前，初火结晶映出地脉影像。红丝轨迹延伸至东南，却在某一点突然中断，仿佛被切断。我指尖触碰中断处，地脉余温尚存，但能量流向已变，转向西南方向，极细微，几不可察。
哈维尔走来，低声：“警铃阵未响，但技官发现北崖西侧有轻微震动，持续三刻钟，现已停止。”
“不是人。”我说，“是地。”
他未问，只将盾牌握得更紧。
翁斯坦率骑兵再度启程，马蹄踏过焦土，直入裂谷深处。威尔斯随行于后，黑袍拂地，右手始终按在剑柄上。他经过那具指间夹着皮卷的尸体时，脚步微顿，目光落在其腰间——一枚破损皮扣悬挂着，印痕模糊，形似断裂鹰首。
我立于盆地中央，取下王冠，凝视初火结晶。裂痕深处，红丝突然抽搐，频率加快，与地脉中断点同步。我掌心微颤，未收回手。
骑兵的号角从裂谷深处传来，短促两响，表示发现新踪迹。
威尔斯停下脚步，从内袋取出皮卷，再次展开。灰烬簌簌落下，露出背面一道暗红封蜡痕迹，印纹残缺，却与他袖口内侧暗绣的徽记轮廓一致。
他迅速折起皮卷，塞回内袋。
翁斯坦在前方高喊：“这里有标记！新的脚印，不止一人！”
骑兵加速前行，蹄声淹没回音。
我将初火结晶重新嵌入王冠，抬手，权杖指向裂谷最深处。
裂谷尽头，黑雾缓缓退开，露出一段断裂石阶，通向地下。石阶边缘，插着半截黑石，符文扭曲，编号难以辨认，仅隐约能看出似有古怪标记。