威尔斯的身影消失在宫门外，殿内余留的空气里，仿佛还残留着他离去时带来的某种莫名气息，殿角铜铃静默，无风自响却又悄无声息。
我从暗格中取出火印，轻轻置于沙盘中央。 金面朝下，压住小隆德旧址。地图上沟壑纵横，几道新绘的红线自东麓蜿蜒而下，直指叛军最后集结地。火印边缘微颤，一道极细的裂纹自纹路交汇处延伸而出，如蛛足爬行半寸便止。我未动，只以指尖轻抚其上，温度低得异样，不似初火余烬，倒像深埋地底的冷铁。
殿门开启，智囊团列席而入。工部尚书捧着竹册，指节因用力而泛白；军务卿佩剑未解，步履沉重；几名文臣低头前行，袍角沾着昨夜雨水留下的泥痕。他们在案前落座，无人开口。上一章宴厅的沉默仍在延续，只是此刻的寂静不再属于哀悼，而是悬于未决之事上的刀锋。
我抬手，示意沙盘前的烛台点燃。三根蜡火摇曳而起，映出地势轮廓。我道：“小隆德已平，然墙塌路毁，民无所归。今日召诸卿，不议功过，只定重建之序。”
工部尚书立刻上前一步，俯身启奏，声音中带着一丝急切：“石料短缺，匠户流散，若强行征调，恐激起民变。依臣之见，当先开仓赈粮，稳住流民，再议工事。”军务卿闻言，嘴角勾起一抹冷笑，手指轻轻敲击着佩剑剑柄，冷冷道：“赈粮可安一日，安得三月？若外敌趁虚而入，城无垣，兵无据，何以御之？当先修城墙，固防为上。”二人争论不休，其余人皆默然。 我知道他们在等——等一个能将矛盾压下的决断，而非调和。
我未回应，只取出发光的初火残魂碎片，置于沙盘中的小隆德位置。光晕扩散，竟在地图表面投下一道幽微的裂痕影像，自城心延伸至北境荒原，与地脉走向重合。众人屏息。那光持续三息，随即黯去，碎片本身却无损耗。
我沉声道：“此非地表之裂，是地底脉动。若不早固根基，来日崩塌，非人力可挽。”
殿内再无人争。工部尚书低头翻页，笔尖在竹册上划出一道长痕。
哈维尔立于殿侧，盾牌靠墙，裂痕依旧未补。他上前一步，指向东麓抚伤院选址：“此地三面环山，仅一径通外。若以抚伤院为枢，伤兵可守陵，可轮训新卒，更可作前哨了望。火熄者之冢立于高处，既为安魂之所，亦为制高之眼。一地三用，不耗冗兵。”
我凝视沙盘。抚伤院与小隆德旧址之间的连线，恰好穿过一条废弃矿道，标注极小，若非今日细看，几不可察。
“就以此策为核。”我下令，“城墙修筑优先，然抚伤院与火熄者之冢同步动工。伤者非弃卒，而是新防之基。冢不立碑，但设守陵轮值，每七日一换，不得连任。新兵入训，首日必祭冢，铭‘火熄者’三字于心。”
军务卿颔首，提笔记下。工部尚书却仍皱眉：“石材、木材从何而来？国库空虚，难支如此规模。”
我从袖中取出一卷令书，铺于案上：“四贵族封地距小隆德最近，理当协力。令威尔斯、罗兰、卡斯、德雷克四家，依领地大小，分摊石料与木料供给。三月内完成调运，逾期者，减封邑。”
文臣中有人微惊。此令看似分责，实则施压。四贵族虽受封自治，然此番重建物资由其出，劳力由其调，等于将其领地纳入国策运转之中。若拒，便是抗命；若从，则耗其积蓄，削其隐势。
哈维尔低声问：“若他们暗中克扣，或拖延不运？”
“自有人查。”我道。
随即命人取来督工名录，于“密档司”三字旁，以朱砂轻点三下。那红点极小，却深透纸背。文书交予哈维尔时，他目光微顿，随即收下，未多言。
他知道那三点意味着什么——密档司之人将以督工之名入驻各贵族领地，查物资流转，更查初火残魂使用痕迹。那碎片赐予四贵，非仅为奖，亦为引。若其私用、祭炼、或与异纹共鸣，必留痕迹。而今，我们只需等待。
会议将尽，无人再提经费与人力。他们明白，真正的代价不在账册上，而在权力的天平两端。
我取火印按于会议木案，金面触木无声灼烧，烙下一个深嵌三分的‘守’字，火纹如血脉深入木理，边缘微焦无烟起，随后我松手。
众人起身离席，无一多语。工部尚书收起竹册，脚步比来时轻了半分，似已知章程将出，不容更改。军务卿佩剑轻响，转身时袍角扫过火印烙痕，未停留。
殿内渐空，烛火渐矮。
哈维尔留至最后，将盾牌重新背起。他望我一眼，低声道：“抚伤院地基之下，石室已令工部加筑，三丈深，四壁以火烙纹封印。医署与教习堂图纸亦在修订。”
我点头。
他欲言又止，终只道：“矿道标注已补入总图，工部记录官称，原为旧日采铁所用，二十年前封闭。”
“封闭？”我问。
“据载，因地下水涌，塌方三次，遂弃。”
我未再问。但我知道，一条被废弃的通道，若未彻底封死，便永远是暗流的入口。
哈维尔退出殿外，脚步声远去。
我独留殿中，俯视沙盘。火印静静卧于“守”字旁，金面朝上，纹路清晰。忽然，其表面泛起一丝极淡的光晕，非来自内部，而是仿佛有某种外力在轻轻牵引。光晕持续不足一瞬，随即消隐。
我伸手欲取，指尖距火印尚有寸许——
火印背面，那道蛛网状裂纹，悄然延伸半毫，深入金层之下。