在翁斯坦与我的奋力拼杀下，队伍终于突破重围，找到一处隐蔽之地稍作休息。 浓雾中那低沉的轰鸣声渐渐远去，脚下冻土的震颤也趋于平缓。我靠在翁斯坦肩上，双腿已不听使唤，每一步都像是踩在碎骨之上。南门的轮廓在灰白雾气中浮现，石砌的门楼如同巨兽的颚骨，静默地等待着归魂。
我抬起右臂，用尽最后力气将盾牌砸向地面。一下，两下，第三下。撞击声沉闷，却带着特定的节奏。城墙上守军迟疑片刻，随即传来铁链滑动的声响，厚重的城门缓缓开启。
守军认出了翁斯坦的铠甲，却已无法辨识我的面容。血从嘴角渗出，滴在胸前的内甲上，恰好与那残碑接触。一股奇异的感觉传来，皮肉与石片之间仿佛在进行某种隐秘的交融，发出轻微的嘶响。在王庭明亮的烛火下，我不禁回想起哈维尔在浓雾中的异常，以及自己愈发明显的体内异状。这种关联让我心神不宁，是否我们同样被那神秘力量侵蚀？ 我将残碑裹进撕下的披风布条，交给身旁一名士兵，声音沙哑：“若我说不出话，便告诉王——门未启，但有人已叩响。”
无人回应。他们抬我上担架时，我看见自己的血在布条上凝成细小的鳞状斑点，像是某种活物正在皮肤下缓慢爬行。
王庭灯火通明，烛火在银盘中跳动，映照出葛温端坐于王座的身影。他未起身，也未发问，只是目光落在我身上，从头至脚，仿佛在确认这副残躯是否仍属于那个曾为他巡守边陲的护卫。
我推开搀扶的手，单膝跪地。膝盖触地的瞬间，肋骨处传来锯齿般的钝痛，几乎令我伏倒。我咬牙撑住，从怀中取出那块被油布层层包裹的残碑碎片，置于石阶之上。
“这是断脊岭古龙祭坛的拓片。”我开口，声音如裂石，“碑文刻有‘初火将熄，血脉归来，旧王重临灰烬之渊’。翁斯坦与我亲眼所见，碑面螺旋纹与矿道祭坛完全一致。”
葛温未动，手指轻抚王冠边缘的初火结晶。烛光下，那结晶忽明忽暗，似有呼吸。
我继续道：“途中遭遇伏击，敌者肢体扭曲，武器刻有逆鳞纹，行动与地脉震动同步。他们并非凡人，而是被某种力量唤醒的残魂。”
我停顿片刻，从腰间取出一枚骨符，放在残碑旁。骨符呈灰白色，表面刻着古龙语的“苏醒之血”。
“此物取自敌首颈中。”我说，“他们提及‘持火者之血’。而我们刚刚平定的叛乱，是由一位‘获火者’掀起的。”
殿内骤然寂静。
葛温终于抬手，指尖悬于骨符上方，却未触及。他的目光缓缓移向我：“你说威尔斯？”
“不止是威尔斯。”我从袖中取出另一卷羊皮纸，摊开于地。其上拼接的纹路清晰可见——一边是边境部落的图腾，另一边是威尔斯家族的私印，二者交汇处，赫然嵌着一枚逆鳞纹章。
“我在小隆德废墟中找到这封密信残页。”我道，“信中提及‘火种已分，血契可续’，落款虽被焚毁，但印泥残留的成分与威尔斯书房所用一致。他早在叛乱前，便与边境异端有联络。”
葛温凝视那纹章，良久未语。烛火映在他脸上，投下深邃的阴影。他忽然问：“你体内……可有异状？”
我一怔。
“你的血。”他缓缓道，“滴在残碑上时，被吸收了。”
我低头，看见胸前布条已被血浸透，那残碑所在的位置，正散发出微弱的搏动，如同心跳。我未答，但已无需回答。
“退下吧。”他说，“去疗伤。”
我没有动。“王若不信，可试骨符。”
葛温沉默片刻，起身走向初火祭坛，将骨符投入火中。火焰转蓝，嘶鸣如受创，骨符被推出，纹路更清晰。他转身，目光如刀：‘持火者之血？’‘是，初火残魂分赐四人。’我回答，暗指其他贵族。
他终于转身，目光如刀，直刺而来：“你怀疑其余三人？”
“我不敢断言。”我道，“但威尔斯既已勾结外敌，其余三人若不知情，为何从未向您密报边境异动？若知情……则今日之乱，不过序章。”
葛温缓缓走回王座，手指按在扶手上，指节泛白。他闭目片刻，再睁开时，眼中已无波澜。
“你下去。”他说，“让医者查看你体内状况。若你还能行走，三日后，再来见我。”
我欲言，终未开口。撑着地面起身时，左腿一软，几乎跪倒。翁斯坦扶住我，未说话，只将我的手臂搭上他的肩。
我们退出王庭。殿门关闭的瞬间，我回头望去，只见葛温仍坐在王座上，手中握着那枚未被焚毁的骨符，指尖轻轻摩挲着“苏醒之血”四字。
夜深，我躺在医馆的石床上，胸口闷痛不止。医者剪开内甲，惊得后退一步——我左胸皮肤下，浮现出一道暗红色的纹路，形如螺旋，正随着呼吸缓缓游动。他欲施药，我拦住他，只问：“能否取我一滴血？”
他点头，以银针刺破指尖。血滴落于陶片上，起初鲜红，数息后竟开始凝结成细小的鳞片状结晶，如同我在归途中咳出的那些。
我将陶片藏入袖中。
窗外，风停了。但地底深处，那微弱的搏动仍未停止。
我闭上眼，听见自己心跳与地脉的节奏，正逐渐同步。