在艾瑞莉娅和卡莱娜引发一系列变故后，我踏入了这间实验室。实验室中央，水晶的红光仍在持续燃烧，那光芒似有生命般跃动。 我踏入时，右臂焦痕猛地抽搐，秘银臂甲内侧传来金属扭曲的摩擦声。地面五芒星纹路仍在缓慢扩展，银液未凝，边缘微微起伏，像某种活物的呼吸。艾瑞莉娅瘫靠在墙角，左肩绷带已被黑血浸透，毒刺斜插在腕间，指尖微微抽动。卡莱娜跪伏于地，面具碎裂，喉部疤痕裂开，血顺着颈侧流下，在胸前积成一小洼。
我未看她。一脚踩断仍在蠕动的荆棘残根，木质般的茎干发出断裂脆响，断口喷出银液，溅上靴面即刻腐蚀。我俯身，抓住卡莱娜衣领将她提起，她头颅低垂，呼吸微弱。掌心燃起初火，火焰顺着指尖蔓延至她咽喉，皮肤开始焦化，发出细微的噼啪声。
就在火焰触及喉骨的刹那，我察觉她左肩胛处的皮肤下浮现出七点焦黑印记，排列成环形，间距与深度与艾薇拉心脏处的镇魂钉完全一致。我的动作停滞。指节无意识摩挲颈间断鳞项链，碎片边缘划过掌心，留下一道浅痕。我心中疑虑丛生，镇魂钉的印记为何会出现在卡莱娜身上，这一切究竟与艾薇拉有着怎样的关联？带着这些疑问，我走出停尸间，权杖点地，引动初火之力。 火焰熄灭。
我松开手，任她跌回地面。她未倒下，右臂撑地，指节因用力而发白。她的右手忽然抬起，颤抖着指向地面五芒星，又缓缓移向水晶红光，手指弯曲，做出一个抓握的动作。她的喉咙发出咯咯声响，却无法成言。
我蹲下，以断鳞项链尖端划破手掌，血滴落于五芒星中心。符文瞬间转为金色，持续三息后褪回银灰。活体咒术排斥初火之血——她尚未被完全控制。
我起身，下令封锁实验室。守卫抬走艾瑞莉娅时，她腕间的毒刺脱落，滚入石缝。我未让人拾起。卡莱娜被单独带往熔炉密室，途中她右手痉挛般抬起，指尖划过我的秘银臂甲右肘关节处一道陈年裂痕。那道裂痕微微发烫，如同被火焰重新灼烧。
熔炉密室中，我命人以初火余烬覆盖她的伤口。银液停止渗出，肩头烙印却开始浮现细密纹路，形如荆棘根须，向脊椎下方延伸。我凝视那纹路，与艾薇拉棺木表面蔓延的咒文锁链如出一辙。这印记似乎与我心中所想的某种禁忌之物有关，而她喉部和胸口的疤痕，更是让她的身份充满了谜团。
此时，医疗部信使撞开守卫冲入塔厅，跪地呈上血布。我未接。他摊开布面，三十具尸体的心脏爆裂痕迹被拓印其上，血液排列成伊瑟琳的名字，笔画由碎裂的心肌组织构成。信使声音发抖：“莉亚大人说……这是阵枢反噬。”
我未回应。转身下塔，直抵医疗部停尸间。莉亚正用毒刺从一名士兵心口挑出黑色结晶，晶体表面浮现金色符文，与艾瑞莉娅瞳孔光轮纹路相同。她抬头看我，绷带下的嘴角微扬。
“你妹妹的镇魂钉，”我开口，声音平静，“也是这样取出来的？”
她动作一顿，毒刺尖端悬于空中，黑晶滴落血珠。她未答。
我走出停尸间，权杖点地，引动初火之力。地面血字瞬间燃烧，灰烬未散，伊森已率兵团将医疗部团团围住。他立于阶梯顶端，银发间初火碎片闪烁，目光直指莉亚所在的房间。
“交出伊瑟琳。”他说。
我没有抬头。“她若死，防御阵即刻崩塌。”
“那三十人呢？他们的命不是命？”
“他们的命，是伊瑟琳用阵枢换来的。”我抬杖指向西区方向，“三座能量塔仍在运转，翠绿光柱未熄。你此刻要的不是凶手，是权力的缺口。”
他沉默。片刻后，挥手令兵团后撤。
我返回熔炉密室时，卡莱娜已陷入深度昏迷。肩头烙印渗出黑液，滴落于初火余烬中，发出滋滋声响，余烬表面浮现出微型七芒星，与艾薇拉封印地的符文结构一致。我蹲下，伸手探其脉搏。初火波动微弱，节奏紊乱，却与熔炉深处某段低频共振完全同步——那是艾薇拉被封印前最后的心跳频率。
守卫在门外报告：伊瑟琳请求面见。我未准。又报：三座翠绿光塔能量持续攀升，阵枢核心柱温度已超安全阈值。我未动。
我独自登上魔法塔顶层，初火熔炉的火焰在石槽中翻滚。我凝视那团独立火种，它是我从初火本体分离出的第一缕火源，也是我权柄的象征。右臂焦痕首次主动蔓延至肩部，皮肤下似有根须生长，刺入肌肉与骨骼。我未压制。
“……你们到底想让我看见什么？”
话音落时，熔炉火光映照银发间隙，左眼纱布边缘渗出一丝黑线，细如发丝，形如荆棘根须，缓缓向太阳穴延伸。我未察觉。
卡莱娜在密室中突然睁眼，瞳孔全黑，无光无轮。她的右手抬起，指尖对准自己肩头烙印，指甲刺入皮肤，沿着七点焦痕划出深痕。黑液涌出，落地即凝，形成完整五芒星。她嘴唇微动，无声吐出两个字。
伊瑟琳。
熔炉火势骤然增强，火舌冲出石槽半尺，映得整座塔厅通红。我转身欲下，臂甲右肘裂痕处传来金属断裂声，一小片秘银脱落，坠入火焰，瞬间熔化。
守卫冲入，声音急促：“医疗部发现士兵尸骸残留翠绿鳞片，与西区光塔感染特征一致。”
我停下脚步。
“哪一具？”
“第七具，右手食指夹着半片鳞片，尚未完全结晶化。”
我未再问。走向熔炉边缘，手掌按上熔岩石壁。初火感知延伸至西区阵枢，三座能量塔的脉动清晰可辨，其中一座的频率与三十名死者心脏爆裂的间隔完全一致。
卡莱娜在密室中再次闭眼，呼吸停止。肩头烙印的黑线突然加速蔓延，爬过锁骨，直逼咽喉。她的左手猛然抬起，抓住胸前一块陈旧布片，撕开衣襟，露出胸口一道横向疤痕——与伊瑟琳曾因禁术被囚时所受的刑罚伤痕位置相同。
她的嘴唇再次微动。
母亲。
左眼剧痛，黑线蔓延至眼睑下方，我抬手欲触却又克制住了自己。
熔炉火焰中，那片脱落的秘银残片尚未完全熔化，边缘隐约浮现出一行极小的古龙语，与卡莱娜肩头烙印内纹路一致。
守卫再次入报：“伊瑟琳在防御阵中枢留下日志，内容为——‘若我死，光塔即血塔’。”