我离开地下通道时，培养舱的玻璃上还留着掌印。指尖的余温未散，但肩胛处的灼伤已开始渗血，秘银臂甲内侧传来细微的撕裂声，像是金属在缓慢呼吸。我没有回熔炉顶层，而是直接走向城防监控台。毒雾的影像已经传入中枢——紫色的气流贴着地面爬行，穿过贫民窟的缝隙，渗入每一扇未密封的窗缝。
监控画面显示，最先倒下的是一名正在喂食婴儿的妇人。她跪在地上，瞳孔扩张，虹膜表面浮现出细密的鳞状纹路，如同被某种力量从内部蚀刻。三秒后，她的口鼻开始渗出淡紫色黏液，手指抽搐着抓挠地面，指甲在石板上划出七道平行的白痕。画面外传来孩子的哭声，紧接着是第二具、第三具倒下的身影。
我调出毒雾扩散路径，追踪源头。热成像显示，气流并非自城内生发，而是从城墙外五里处的永焰麦田边缘开始蔓延。那片麦田本是龙裔混血的耕作区，麦秆能中和初火暴性，昨夜还被用来扑灭熔炉大火。现在，它的根系正在释放某种与龙裔血脉共振的毒素。
我下令封锁麦田入口，同时接通伊瑟琳的频道。她率领的防御部队十分钟内抵达现场。无人机传回的画面里，卡戎正跪在麦田中央，双手从泥土中拖出一具尸体。那具躯体干枯如柴，皮肤呈灰紫色，胸口被剖开，心脏位置插着一支金属钉。钉身刻有微型编号：R-7-12。
那是咒术研究院的镇魂钉制式编码。
第二具、第三具……直到第三十具尸体被挖出，每一具的心脏都被钉入同样的镇魂钉。他们的左眼虹膜全部呈现鳞片状纹路，与平民区患者完全一致。卡戎的背脊锁链在晨光中泛着暗红，链条上的古龙铭文随着他的动作微微震颤，仿佛在回应某种召唤。
我下令伊瑟琳原地待命，不得移动尸体，随后启动断鳞项链的感应模式。它贴在颈间，微微发烫。当我靠近监控画面中的镇魂钉图像时，断鳞突然震颤，发出低频共鸣。我调出艾薇拉死亡当日的熔炉能量记录，将波频曲线叠加比对——完全重合。
这不是新铸造的钉子。它们是三百年前封印艾薇拉时使用的同一批镇魂钉，曾深埋在中央广场的熔炉深处，早已登记为“永久封存”。
我切断通讯，转向艾瑞莉娅的分析终端。她已提取毒雾样本的咒力频谱，结果显示其核心波动与龙裔混血的基因标记高度同步，但其中夹杂着一段异常代码——七段交错的脉冲，间隔精确到毫秒，与培养舱008号幼体的神经放电模式一致。
我盯着屏幕，肩胛的灼伤突然加剧。秘银臂甲发出一声脆响，一道裂纹从肘部延伸至肩窝。我抬手按住伤口，掌心渗出的血滴落在终端键盘上，溅开成细小的星点。就在此时，监控画面中的卡戎突然抬头，望向无人机镜头。他的嘴唇动了动，没有发出声音，但我读出了他的口型。
“她们在麦根下埋了东西。”
我下令伊瑟琳立即撤离麦田区域，同时启动地脉扫描。扫描结果在三秒后跳出：麦田地下三米处，存在一个由三十七个节点构成的咒力网络，节点之间的连接线正是永焰麦的根系。每一根麦秆都成了毒素的传导体，而网络的核心，指向城墙外东南角的一处废弃灌溉井。
我亲自前往现场。伊瑟琳的部队已封锁井口，井壁内侧刻满了微型符文，与镇魂钉上的铭文同源。我取出断鳞，贴近井口边缘。它剧烈震颤，几乎从指间脱落。井底传来低沉的搏动，像是某种器官在缓慢收缩。
我命令部队后撤五百米，仅留伊瑟琳随行。我们沿井梯下至底部，空气中弥漫着药汁与腐土混合的气味。井底有一具被麦根缠绕的骨架，身份无法辨认，但它的胸腔内嵌着一块金属板，上面刻着一行小字：“容器适配率：89.3%。”
我认得这个编号格式。这是莉亚的实验记录。
我返回中枢，直接接通医疗部深层档案室的权限。系统提示：最后一次访问者为莉亚，时间是昨夜二十三点四十七分，操作内容为“删除008号培养日志”。我调取缓存备份，发现日志并未完全清除——最后一段记录停留在“神经链路同步测试完成，毒素传导效率达标，准备进行外部环境释放验证”。
我关闭终端，走向莉亚的办公室。她在，正低头整理一份文件。我没有敲门，直接走入。
“麦田里的尸体，是你的人处理的？”我问。
她抬头，眼神平静。“不是。”
“镇魂钉从哪里来的？”
“研究院库存。”
“库存记录显示，那些钉子三十年前就已销毁。”
她放下笔，指尖轻轻敲击桌面。“也许有人伪造了记录。”
我没有再问。我知道她不会承认。我只说：“所有活体实验暂停，直到毒雾源头查明。”
她点头，没有反驳。
我转身离开，肩胛的灼伤已蔓延至锁骨。秘银臂甲的裂纹在行走中发出细微的摩擦声。回到熔炉顶层，我取下臂甲，焦黑的皮肤下，血管呈现出紫色的网状纹路，与平民患者的症状一致。我抽出断鳞，划破掌心，将血滴入初火导槽。火焰瞬间变暗，随即恢复蓝焰，躁动频率降低。
但这不是压制，是暂时的平衡。
我下令瑟琳娜的牧师团收集所有患者的唾液与泪液样本，以“净化仪式”为名，秘密送往生物分析室。我需要确认一件事——如果008号幼体的神经放电模式能操控毒雾，那么它的分泌物是否与患者体液存在基因匹配。
分析结果在两小时后传回。匹配度：93.6%。
我坐在熔炉边，臂甲裂纹在火光中泛着微光。毒雾仍在扩散，但速度减缓。监控画面里，卡戎站在麦田边缘，背脊锁链完全泛红，古龙铭文逐一亮起。他抬起手，掌心朝向井口方向，指尖渗出血珠，滴入泥土。
地下的搏动，停了一瞬。