孩子的哭声还在继续，但他们的眼中，没有泪水，只有光。
我站在原地，双臂未收，光晕流转。永焰花的裂痕止住了，巨龙虚影低伏于天穹之上，龙首微偏，像是在倾听某种来自地底的低语。那股波动并未退去，只是被压制了，如同深埋于岩层下的毒根，静待裂隙再生。
我将光球缓缓移至胸前，掌心向上，任其悬浮。它已不再依赖我的心跳，而是自成节律，像一颗微缩的星辰。右臂的初火本源早已融入其中，皮肤之下不再有搏动，只余一层薄薄的温热，像是余烬未冷。
“稳住。”我低声说，声音不为任何人而发，只为确认自己仍在掌控之中。
随即，我抬起左手，五指张开，对准永焰花基座。光球轻飘而起，落于图腾中央。刹那间，第八片花瓣的裂痕微微收缩，金光重新凝聚，但那道蛛网般的纹路依旧清晰可见，像是刻进金属的伤疤。
我闭眼，将意识沉入地脉。
城市下方的脉络如蛛网铺展，每一处节点都曾由我亲手布设。此刻，它们正以极慢的频率震颤，不是失衡，而是被某种外力牵引。那波动来自东南方向，距此约三里，正是三百年前封印古怨之井的位置。
封印松动了。
我没有睁眼，只将右手按上心口。秘银臂甲无声覆盖整条右臂，从指尖到肩胛，一寸寸贴合，冰冷而沉重。这是最后一道物理屏障，也是我唯一还能调动的旧日武装。
“关闭三重节点。”我下令。
指令未出口，却已通过意念传至防御中枢。三处悬浮于空中的咒术浮标同时熄灭，城市外围的能量屏障随之收束，仅留核心区域维持运转。外界的干扰被截断，但地底的波动仍在，甚至更清晰了。
就在这时，颈间传来一阵灼痛。
我伸手探去，是那枚断鳞项链。它本是死物，从不反应，此刻却烫得几乎灼伤皮肤。我猛地睁眼，望向护城河方向。
河面起了雾。
不是晨雾，也不是水汽蒸腾，而是一层灰黑色的薄霭，贴着水面蔓延，像油污浮于清水。雾中无风，却有细微的涟漪自河心扩散，一圈接一圈，节奏诡异。
我跃下高台，足尖点过能量茧边缘的残光，身形掠上魔法塔顶层。石栏冰凉，我扶住边缘，俯视河面。
雾气之下，河水已变色。原本清澈的护城河此刻泛着暗绿，水面浮着细小的泡沫，破裂时无声无息，却留下微不可察的黑痕。我凝视良久，忽然抬掌，初火微光在掌心凝聚成球。
光球投射出一道细线，直入河底。
水下景象在光中显现——河床布满扭曲的符文，每一笔都由腐蚀的骨粉勾勒，层层叠叠，如蛛网缠绕。最中央的符形我认得。
那是镇魂钉的纹路。
艾薇拉心脏上那根钉子的纹路。
我指尖一颤，光球未灭，却偏移了半寸。就在此刻，情报中枢传来信号。
卡莱娜的秘法面具亮起红光。
她未说话，只将一段加密影像投至塔顶石面。画面中，护城河外，一行身影立于荒原之上。为首者拄着一根咒术锁链缠绕的拐杖，左眼覆盖着灰白鳞片，右臂是青铜铸成的义肢，关节处刻着龙裔旧地的誓约铭文。
是卡洛斯。
我认得他。三十年前，他在封印战中站在我身后，最后一刻却转身离去。他反对活祭，却从未举剑相向。他是少数我未曾下令追杀的叛离者。
如今他回来了。
我未动，只将光球压低，使其持续映照河底符文。卡莱娜的影像仍在，她面具边缘渗出细丝，像是血，又像是某种秘法反噬的痕迹。她在强行维持侦测，不肯中断。
“传令伊瑟琳。”我开口，声音平稳，“启动残余阵枢预警模块，锁定使团行进路线，禁止其踏入护城河内百步。”
石面影像一闪，卡莱娜的信号中断。我知道她已收到。
片刻后，防御阵枢传来反馈。伊瑟琳的二十七股辫子全数炸开，如荆棘般竖立，她的意识已接入系统。十道裂痕在阵枢图腾上浮现，南段城墙开始泛起灰斑，那是防御力场被外力侵蚀的征兆。
“护城河已被污染。”她声音直接传入我脑海，“腐毒咒文正在侵蚀初火共鸣体，若不切断水源，三小时内南区能量节点将全面失效。”
我未答，只将目光锁在河面。
卡洛斯仍站在雾外，未进，也未退。他身后十余名龙裔战士静立，无人言语，无人动作。他们的装束不同于现役部队，更像是旧地长老会的仪卫。
我抬起右手，秘银覆盖的掌心再次凝聚初火微光。这一次，我将光球缓缓压向石栏，让其贴近塔身的古老符文阵列。
光流注入。
符文阵列亮起，一幅全城监控图在空中展开。护城河、地脉、能量节点、新生儿印记分布……所有数据流汇聚于一点。我快速扫视，忽然停在东南角。
古怨之井的封印坐标处，出现了一个微小的红点。
不是能量爆发，也不是结构崩塌，而是一种频率渗透——像是有人在用特定的音律敲击封印内壁，试图唤醒什么。
我收回手，光球熄灭。
就在这时，卡戎的声音从下方传来。
我低头，看见他被两名医疗部人员搀扶着，正从能量茧区域撤离。他抬头望来，嘴唇微动，似乎说了什么，但我听不清。他的目光越过我，落在护城河方向，眼神复杂。
我没有叫住他。
风从河面吹来，带着腐毒的腥气。我重新将光球凝于掌心，这一次，我让它直接映照卡洛斯的身影。
影像放大。
他的青铜义肢在雾中泛着冷光，拐杖上的锁链轻轻晃动，发出极细微的金属摩擦声。他抬头，仿佛感应到我的注视，右眼直直望来。
隔着百步距离，隔着毒雾与河水，我们对视。
他未开口，只是将拐杖在地上轻点三下。
这是旧地长老会的讯号——“请求对话”。
我仍未动。
颈间的断鳞项链依旧发烫，像是在警告，又像是在共鸣。
忽然，光球中的影像一闪。
河底符文动了。
不是被动侵蚀，而是主动蔓延。那些骨粉勾勒的纹路正缓缓爬向河岸，如同活物般向城市地基延伸。腐毒已不止于水体，它在寻找接入点。
我抬起左手，五指张开，对准空中监控图的南段节点。
“封锁南区三号至七号接入井，切断地脉连接。”
指令下达瞬间，伊瑟琳的回应传来：“已执行。但若腐毒继续扩散，南区将失去初火供能，新生儿共鸣体可能中断。”
我闭眼一瞬。
再睁时，目光落回卡洛斯。
他仍站在原地，拐杖未收，右眼未移。
我终于开口，声音通过咒术传至河岸：“你带来的是谈判，还是战争？”
他张嘴，声音低沉，却清晰传入我耳中：“我带来的是真相。”
我冷笑：“你们的真相，向来带着毒。”
他未反驳，只将拐杖抬起，指向自己左眼的鳞片：“这双眼，是三十年前被你下令封印的咒术反噬所毁。我恨你，但我不杀无辜。”
我盯着他。
他继续说：“护城河的毒，不是我们下的。”
我未信。
他似乎早料到，缓缓抬起青铜义肢，掌心向上。一团暗红的光在义肢关节处浮现，随即化作一段影像——
画面中，一名黑袍人跪于河底，手中捧着骨粉，正将符文刻入河床。那人背影瘦削，袍角绣着残破的夜莺徽记。
影像结束。
我未动，但掌心的光球微微震颤。
夜莺残部？
还未等我回应，颈间断鳞忽然剧烈发烫，几乎灼穿皮肤。我猛地抬头，望向地底红点的方向。
那频率变了。
不再是敲击，而是……回应。
卡洛斯的声音再度传来：“他们唤醒的，不是怨灵。”
“是什么？”
他直视我，右眼映着雾中微光。
“是你当年亲手埋下的，第一具龙骸。”