敲击声还在继续。
一下，又一下，从地底传来，像是有人用指甲轻轻刮着石板。我蹲下身，断鳞贴在地面，热度顺着掌心渗入指缝。震动有节奏——三短，三长，再三短，停顿，重复。是求救信号。接着变了，摩斯码拼出三个字母：K-A-R-A。
卡莱娜。
我抬头看向瑟琳娜。她站在熔炉边缘，怀里抱着那具粗布缝制的傀儡，头微微歪着，眼神空了一瞬。就在那一刹那，傀儡的手指抽动起来，关节发出细微的咔响，像生锈的齿轮被强行拧转。它低头，用指尖在自己胸口划开一道口子，墨绿色的液体缓缓溢出，在地面汇聚成字：东七巷，旧粮仓地下三层。
伊森立刻上前一步，挡在我和瑟琳娜之间。他银发间的初火碎片忽明忽暗，映得他半边脸忽亮忽暗。“不能去。”他说，“那里是防御阵枢的盲区，三年前塌过一次，地下结构不稳定。”
“不是我去。”我说，“是你带人进去。”
他没动，只是盯着瑟琳娜怀里的傀儡。那东西已经不动了，眼睛是两颗黑纽扣，嘴角歪斜地缝着一条线。刚才写字的痕迹还在，墨绿液体正慢慢干涸，颜色变深，像凝固的胆汁。
伊森取出一枚符石，递给两名随行士兵。“带上它，进地下室，原路返回，不准擅自行动。”士兵接过傀儡，动作僵硬，仿佛怕它突然活过来咬人。
他们走后，我让瑟琳娜坐下。她顺从地坐在熔炉旁的石阶上，双手仍抱着傀儡，手指无意识地替它整理领结。她的呼吸平稳，但瞳孔收缩得很小，像是被强光刺过。我没有问她是否知道刚才发生了什么，也没有让人把她带走。现在每一步都可能是陷阱，而她或许是唯一能触碰到真相的通道。
伊森站在我身后，声音压得很低：“您相信那坐标是真的？”
“我不信。”我说，“但我信卡莱娜不会无缘无故留下名字。”
他沉默片刻，忽然抬手按住额角，眉头一皱。初火碎片在他发间剧烈闪烁，像被什么东西干扰。几秒后，他睁开眼，脸色变了。“他们进去了。”
我跟着他走向监控室。沿途墙壁上的咒文灯忽明忽暗，像是电流不稳。监控画面来自士兵佩戴的视咒装置，图像模糊，夹杂着雪花纹。镜头扫过废弃粮仓的走廊，堆满腐烂的麻袋，墙上爬满霉斑。他们找到了通往地下的铁门，锈迹斑斑，锁已断裂。
地下室里没有灯。镜头照亮的空间布满灰尘，中央摆着一张金属桌，桌上散落着几片青铜残骸。士兵靠近时，其中一片突然升温，表面泛起红光，随即融化，滴落在地，发出刺鼻的硫磺味。
就在这时，傀儡动了。
它被放在角落的木箱上，原本垂着头。可当融化的青铜接触到地面，它的手指猛地抬起，在空中划动，仿佛抓着一支看不见的笔。士兵回头看了它一眼，没敢碰。
下一秒，羊皮纸凭空出现在桌上，傀儡的手落在纸上，开始书写。线条扭曲却清晰，画出一幅地图——标注着地下管网、能量节点，还有一个被红圈圈住的位置：影缝据点。坐标精确到地脉分叉处。
伊森盯着屏幕，声音绷紧：“这不是普通的傀儡传讯。它在调用某种深层数据库……就像接入了研究院的核心档案。”
话音未落，爆炸发生了。
火光从监控画面中炸开，镜头瞬间失真，最后捕捉到的画面是一具傀儡残骸被气浪掀飞，撞向墙壁，碎成数块。通讯中断。
我们回到现场时，只捡到一块未完全融化的青铜匕首残片。握柄处刻着细密的纹路，不是装饰，是编码。我用断鳞轻触，感受到一丝微弱的回响——那是初火的余温，但被扭曲过，像是被人用特殊手法重新淬炼过。
伊森带回了所有残骸，包括那张烧焦大半的地图。他在指挥室反复比对坐标，确认位置无误。可当他调取城防军过去三个月的巡逻记录时，却发现那个区域从未上报过异常活动。
“有人抹掉了痕迹。”他说。
我让他继续排查周边，同时封锁消息。不能让任何人知道我们拿到了影缝的据点坐标，尤其是现在。
深夜，伊森回来时已是凌晨。他走进熔炉高台，手里拿着一块发光的碎片——卡莱娜面具的一角，不知何时被藏在了实验室的通风口内。他将碎片放在桌上，初火碎片映出一段影像：昏暗的房间，二十七具透明培养舱整齐排列，每一具都连接着导管与咒文锁链。舱内是孩子，全是龙裔混血，年龄不超过十岁。他们的脊椎处缠绕着活体咒文，如同藤蔓般蠕动。
那些锁链的纹路，和艾薇拉体内的一模一样。
伊森的手指紧紧扣住桌沿，指节发白。他没有说话，只是反复回放那段影像，直到画面模糊。
我站在窗前，望向东区方向。那片贫民窟的灯火早已熄灭，唯有永焰麦田边缘还跳动着几点微光。卡戎曾在那里耕种，背脊钉着锁链，却从不曾停下。他的孩子去年被送进了塔里，说是“观察”，再没出来。
现在我知道他们在做什么了。
不是清除异端，不是镇压叛乱。他们在复制艾薇拉。
用龙裔孩童做容器，植入初火坐标系统，制造新的活体锚点。而卡莱娜的面具碎片为什么会出现在那里？她是被囚禁，还是……主动参与？
瑟琳娜被安置在牧师居所，由两名医疗人员看守。她整晚都在哼一首歌，调子很老，是我小时候常唱给女儿们听的摇篮曲。她抱着傀儡，一遍遍系紧它的领结，动作机械，眼神涣散。
我问她记不记得傀儡写了什么。
她停下手指，抬头看我，嘴角微微翘起，像是笑，又不像。“它只是想回家。”她说，“它们都想回家。”
我没再问。
伊森还在指挥室，没睡。我走过去，看见他在一张空白羊皮纸上描摹那二十七个培养舱的布局。他画得很慢，每一笔都像在确认什么。
“你觉得她们知道吗？”他忽然开口，“艾瑞莉娅，伊瑟琳，莉亚……她们有没有可能，早就发现了这些实验？”
我没有回答。
他知道答案。
有些罪责不会写在卷宗里，只会藏在每一次沉默的审批、每一次回避的眼神中。我们每个人都在这条路上走过，只是有人闭眼，有人转身，有人亲手递出了刀。
天快亮时，伊森终于抬起头。他把那张画好的图推到我面前，右下角多了一个标记——一个小小的火焰符号，形状不对称，左高右低。
“这不是研究院的印记。”他说，“这是夜莺组织内部才用的标记，只有执行最高指令时才会出现。他们不是在反抗咒术……他们在接管它。”
我伸手拿起那张纸，指尖擦过火焰符号的边缘。
就在这时，伊森的初火碎片突然剧烈震颤，投射出最后一帧画面：一只苍白的手伸进培养舱，摘下一名孩童的眼罩。孩子睁开眼，虹膜呈鳞片状，眼角淌下一道血痕。
那只手戴着戒指，戒面是一枚逆鳞碎片，和我颈间的断鳞，出自同一条龙。