海拉虽保持着站立的姿态，但力量逐渐不支，双腿一软，膝盖重重压在碎石上，皮肉裂开，血顺着小腿流下，她却一动未动。
头顶的星尘环还在转，慢得像要停下来。右眼的血已经流到了嘴角，咸的，她没擦。左手按在胸口，布条下的咒文发烫，心跳一下一下撞着那块裂痕。
断杖插在石板里，握得很紧。她的手指一根根松开，再一根一根重新收紧。动作很慢，像是怕惊动什么。然后她开始拔它。一寸，一寸，再一寸。石板发出摩擦声，裂缝扩大。
就在断杖离地的瞬间，左掌割开。鲜血滴落在杖身顶端的星轨仪核心上。仪器亮了。一道光投在空中，是她没见过的符文结构。线条复杂，但排列有序。她认得这种逻辑——是玄寂的手笔。这是秩序之核的原始图谱，藏在他百年布局的最后一层。
克罗恩的虚影浮在初始火炉上方。倒转太阳纹旋转加快，黑焰从纹路中溢出，缠住空气。一股压力压下来，她的骨头发出轻响。右眼的深渊之血流得更快了，视野模糊。左眼突然闪起金光，一闪，又一闪。十二岁那年的画面冲进来：母亲站在火焰里，嘴唇动着，没声音。最后她说了一句什么。
“知识……要活着才能传递。”
这句话刻进了她的判断系统。和“知识高于生命”一样，不可更改。
她抬起右手，断杖指向心口。皮肤碰到杖尖的那一刻，头顶的星尘猛然下坠。一团光钻进她的右眼。暗紫色的瞳孔开始变化，颜色变浅，像是被什么东西从内部清洗。
克罗恩笑了。声音从四面八方传来。“你听见死去的人说话了？可你连自己都保不住。”
他的手抬起来。黑焰凝成锁链，扑向她的四肢。她没躲。锁链缠上手臂和腿，收紧，勒进皮肉。同时，脚底的黑色黏液爬上来，顺着小腿往上侵蚀。神经开始麻痹，指尖发冷。
她咬破舌尖。痛让她清醒。撕下长袍下摆，用匕首在布条上刻防御咒文。不是为了护自己，是为了让核心在她死后还能运行。她把布条缠在断杖上，绕了一圈又一圈。
然后她举起断杖，对准心脏。嘴里默念一段公式。这不是咒术，是规则的定义。每一个音节都像在切割旧世界的法则。
“我以血为契。”
“我以命为引。”
“我定义秩序。”
杖尖触到皮肤的瞬间，克罗恩出手了。虚影逼近，金色卷发打着漩涡，珍珠光泽的皮肤裂开一道缝，伸出的手直取星轨仪。他的声音变成千人齐诵：“你不过是一介逃亡魔女，何敢定义秩序？”
精神冲击撞上来。她的颅骨像要炸开。左眼金光剧烈闪烁，右眼的净化仍在继续。她闭上左眼，只用右眼看。视野里一片血红，但她看清了火炉中心的坐标。
就是现在。
她猛地将断杖刺入心脏。
没有惨叫。只有血顺着裂纹往上涌，流入星轨仪核心。空间静止了。一秒，两秒。然后，血色光芒从她体内爆发。球形力场扩散，地面浮现出古老的星轨阵列，一道道由她的血液重新绘制。灵渊城最初的奠基图，此刻在她脚下重现。
克罗恩被逼退三步。倒转太阳纹出现裂痕，黑焰抖动了一下。
海拉站着。断杖插在胸口，血不断往上涌。她的呼吸很浅，但稳定。右眼的暗紫色正在褪去，变成一种更深的红，像凝固的血核。左眼金光不再闪烁，而是持续亮着。
星尘沉了下来，贴在她的背部，形成一层薄光。她知道，那些名字还在。三百年前失踪的学者，熔炉事故的技师，母亲的学生……他们都留下了痕迹。就像玄寂的锁链，从未真正断绝。
克罗恩低头看着自己的手。黑焰在指尖跳动，不稳定。他抬头，盯着她。“你以为这样就能改写规则？你只是在重复他们的错误。”
她再次抬起左手，以血为墨画出一道连接四肢的闭环，依靠痛觉维持断裂的魔力回路导通，心跳的抽搐感让她的身形微微颤抖，却始终稳立未动。
断杖在心脏里震动。频率和星轨仪一致。
远处的地脉震动再次传来。比刚才更近。初始火炉的红光开始减弱，像是被什么压制。
克罗恩的虚影后退半步。倒转太阳纹的裂痕扩大了一分。
海拉的右手还握着断杖。母亲头骨碎片在顶端微微发烫。血顺着杖身流下，在地面汇成一小滩。血泊边缘，开始浮现细小的符文，自动排列成防御阵列。
她的左眼看向火炉中心。那里有一块凸起的石台，形状像祭坛。她记得那个位置。三百年前，初代城主就是站在这里，主动进入深渊。
现在轮到她了。
她往前走了一步。脚踩在血泊里，发出轻微的声响。第二步，第三步。每一步都留下血印。断杖在体内搅动，痛感清晰，但她没有停。
克罗恩抬起手，黑焰再次凝聚。这次的目标是她的头。
她举起左手，掌心朝上。血从伤口滴落，在空中划出一道弧线。那滴血没有落地，而是悬住了。接着，周围的血珠全部浮起，连成一条线，指向火炉中心。
她开口，声音很轻，但每一个字都像刻进石头。
“我不是守护者。”
“我是定义者。”
克罗恩的手停在半空。黑焰抖动得更厉害了。
海拉的右眼完全变成了血红色。那不是深渊的颜色，也不是人类的眼睛。那是秩序之核启动的标志。
她迈出第四步。
断杖在心脏里震动得更剧烈了。血开始沸腾。