接应小队即将抵达的消息，如同强心剂，让岩洞内的气氛活跃了不少。队员们抓紧时间检查装备，处理最后的伤口，为接下来的突围做准备。连日的疲惫似乎都被这股希望驱散了几分。
元宝也感受到了这股轻松的氛围，但它那经过强化的感知，却让它捕捉到了一丝潜藏在希望之下的、极其细微却挥之不去的违和感。
它不再像前几天那样，没心没肺地沉迷于练习防护罩。更多的时候，它会趴在岩洞入口附近，鼻子朝着瀑布水帘外的方向，耳朵警觉地竖着，喉咙里偶尔发出几不可闻的低呜。
“元宝，怎么了？又感觉到什么了吗？”唐雪注意到它的异常，轻声问道。
元宝转过头，狗脸上带着困惑和一丝不安，它用爪子指了指外面，又指了指自己的鼻子和心脏的位置（它表达不确定感觉的方式）：“外面……有味道……很淡很淡的‘坏味道’……和之前那些冲过来的不一样……这个……冷冷的……远远的……像……像躲在影子里的毒蛇……在看着我们……”
它的描述依旧破碎，但那种被远程、隐蔽的威胁所窥视的感觉，却清晰地传递了出来。
“狙击手。”队长听到唐雪的转述，脸色立刻凝重起来，“‘清道夫’的王牌。他们强攻不成，改用暗杀和远程压制了。”
他立刻下令，所有人严禁在洞口附近暴露，行动必须借助岩壁和钟乳石的掩护。同时，技术团队尝试用仅剩的几架微型无人机，对岩洞外围进行更细致的侦查，寻找可能的狙击点。
然而，雨林植被太过茂密，对方又是顶尖的狙击手，伪装得天衣无缝，无人机搜寻了半天，一无所获。
这种明知暗处有毒蛇窥伺，却找不到它藏身之处的感觉，让刚刚升起的希望又蒙上了一层阴影。
元宝变得更加焦躁。它知道危险就在那里，却无法精准定位，这让它很有挫败感。它开始更加努力地练习它的防护罩，似乎觉得只要罩子够结实，就能挡住那“影子里的毒蛇”。
但它越是心急，防护罩就越是不稳定。时而是个厚实却范围极小的“龟壳”，只能勉强护住它自己；时而又是个面积巨大却薄如蝉翼的“肥皂泡”，一戳就破；有时甚至因为精神不集中，放出的防护罩能量紊乱，像个扭曲的哈哈镜，引得旁边休息的队员忍不住发笑。
“元宝队长，你这罩子……是准备笑死敌人吗？”一名年轻队员看着那个不断变换形状、如同抽象艺术品的能量壁垒，忍不住打趣道。
元宝恼火地冲他“汪”了一声，撤掉罩子，气呼呼地跑到唐雪身边，把脑袋埋进她怀里求安慰。它觉得自已好没用，既找不到坏人，连罩子也放不好。
唐雪轻轻抚摸着它，安慰道：“没关系，元宝，慢慢来。你已经帮了我们很多很多了。”
就在这时，负责通讯的技术员突然激动地压低声音报告：“联系上了！接应小队！他们距离我们不到五公里了！正在清理最后的障碍，预计一小时内抵达！”
好消息！天大的好消息！
洞内所有人的脸上都露出了振奋的神色。只要再坚持一个小时！
队长立刻部署：“准备接应！洞口组保持最高警戒，注意狙击手！其他人，检查装备，我们随时准备冲出去！”
希望就在眼前，气氛再次变得热烈而紧张。
元宝也感受到了这份急切，它不再闹脾气，重新振作起来，跑到洞口附近，更加专注地感知着外面的情况。它知道，最后关头，绝对不能出错！
它的小鼻子疯狂抽动，努力从那浓郁的自然气息和瀑布的水汽中，分辨着那一丝若有若无的、冰冷的“坏味道”。
突然，它的耳朵猛地一动！
它捕捉到了！在瀑布轰鸣声的间隙中，一丝极其微弱的、不同于自然环境、带着金属冰冷质感的气息波动！来自一点钟方向，大约四百米外的一棵巨大榕树的树冠深处！
几乎在同一时间，一种源自本能的、毛骨悚然的危机感如同冰水般浇遍了它全身！
“小心！！”元宝用尽全身力气，发出了它有生以来最尖锐、最急促的警告吠叫！同时，它想都没想，猛地朝着站在洞口附近、正在观察外面情况的唐雪和队长所在的位置，拼命“推”出了它此刻能凝聚出的、最强大的防护罩！
它不知道狙击手的目标是谁，但它要保护它最在乎的人！
就在元宝的防护罩如同一个半透明的、略带扭曲的蓝色光碗，堪堪将唐雪、队长以及附近两名队员笼罩在内的瞬间——
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐得仿佛能撕裂耳膜的破空声，穿透了瀑布的轰鸣，从一点钟方向疾射而来！
那是一颗特制的、足以穿透轻型装甲的高爆穿甲弹！
子弹以肉眼无法捕捉的速度，狠狠地撞在了元宝仓促间撑起的防护罩上！
“轰！！”
并非巨大的爆炸声，而是一种能量剧烈冲突、被强行约束后发出的沉闷轰鸣！防护罩表面绽放出刺眼的光芒，剧烈地扭曲、波动，仿佛下一秒就要破碎！元宝只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是被重锤砸中，眼前一阵发黑，四肢发软，但它死死咬着牙（如果狗有牙关紧咬的说法），拼命维持着精神力的输出，心中只有一个念头：不能破！绝对不能破！
那颗威力巨大的穿甲弹，在能量护盾的阻碍下，速度骤减，弹头部分甚至开始变形、发红，最终在距离唐雪额头不到半米的地方，耗尽了所有动能，“当啷”一声，被扭曲变形的弹头掉落在了地上，冒着一缕青烟。
防护罩，挡住了！
但元宝也到了极限，防护罩闪烁了几下，如同风中残烛般熄灭了。它再也支撑不住，四肢一软，瘫倒在地，大口喘着粗气，嘴角甚至溢出了一丝带着能量反噬的淡金色血液（类似内伤），眼神涣散。
“元宝！”唐雪惊呼一声，扑过去抱住它。
“狙击手！一点钟方向！榕树树冠！火力压制！”队长反应极快，一边大吼，一边和队员们朝着那个方向倾泻出密集的火力！
洞外传来了树枝断裂和子弹撞击的声音，那棵榕树的树冠被打得枝叶横飞。
那名狙击手一击不中，显然也知道暴露了位置，立刻停止了射击，隐匿了起来。
危机暂时过去，但洞内的气氛却降到了冰点。
所有人都看着被唐雪抱在怀里、虚弱不堪的元宝，心中充满了后怕和感激。
刚才那一枪，如果没有元宝拼死撑起的防护罩，无论是唐雪还是队长，恐怕都凶多吉少！
这条傻狗，又一次在关键时刻，救了他们的命！
“它怎么样？”队长声音沙哑地问。
随行兽医立刻上前检查，脸色凝重：“精神力严重透支，内脏受到能量反震，需要立刻静养，不能再动用能力了！”
唐雪紧紧抱着元宝，眼泪在眼眶里打转。她看着元宝虚弱的样子，心疼得无以复加。
元宝努力抬起眼皮，舔了舔唐雪的手，发出微弱的“呜呜”声，仿佛在说：“我没事……保护了妈妈……”
它看着地上那颗已经变形、还在冒烟的狙击子弹，心里有点后怕，但更多的是……得意？
看！元宝队长的罩子，连那么厉害的东西都能挡住！虽然……确实有点费狗……
它把脑袋往唐雪怀里蹭了蹭，安心地闭上了眼睛。它太累了，需要睡一会儿。等睡醒了，接应小队应该就来了吧？到时候，一定要让他们看看这颗被它挡下来的子弹，然后……多换点肉干！
它带着对肉干的憧憬，沉沉睡去。
而岩洞外，雨林依旧危机四伏。接应小队正在赶来，而隐藏的狙击手，如同蛰伏的毒蛇，等待着下一个机会。
最后的突围，注定将是一场血与火的考验。