回到庄园，薛小宁把叶墨寒已远赴边境的消息告诉了苏逸尘三人。
三人听完，一时都沉默了下来。
苏逸尘轻抚着自己平坦的小腹，轻声叹息，“他这性子……终究是太过执拗了。
小宁你已主动迈出了那一步，他却还是困在自己的心结里，不肯走出来。”
林羽轩也跟着摇头，蹙眉道：“明明只差两天，只差两天就能再见一面，或许一切都会不同。
偏偏就在这个时候走了，真是……”
他一时找不到合适的词，只觉得无比遗憾。
“表哥他……终究还是不敢相信，自己值得被真心爱重，能拥有一个安稳的归宿。”
君无痕清冷的嗓音里，带着显而易见的惋惜。
薛小宁坐在石凳上。
看着眼前三位夫郎都为叶墨寒、也为自己感到惋惜的模样，不由得有些好笑。
“少一个人来分走你们的注意力，你们反倒觉得可惜了？”
唇角弯起一个无奈的弧度，随即她又洒脱道：“算了，感情的事强求不得。”
“眼下最重要的事，是科考。其他一切，都等考完之后再说。”
*
一个月后，科举大试如期举行。
清晨，薛小宁穿着一身、浆洗得干净挺括的青布长衫。
长发利落地束起，露出光洁的额头和那双灵动的琥珀色眼眸。
她检查了一下苏逸尘为她精心准备的笔墨纸砚，朝等候在旁的君无痕点了点头。
君无痕清冷的面容上，带着一丝紧张和鼓励，默默陪她走向贡院大门。
厚重的朱漆大门在她身后缓缓闭合，将外面的喧嚣彻底隔绝。
薛小宁被引到狭小的考棚内，空气中弥漫着墨香和淡淡的陈旧木头气味。
她展开试题卷轴，“论民生之重”、“议边防之策”几个大字映入眼帘。
她唇角微不可察地扬了一下——
都是她平日反复推敲、与夫郎们，甚至叶婉清将军都探讨过的问题。
她深吸一口气，摒除杂念，提笔蘸墨，手腕悬稳。
落笔就是一连串工整清晰、带几分风骨的字迹。
写“民生之重”时，逃荒路上那些面黄肌瘦的面孔、龟裂的土地仿佛就在眼前。
她结合亲身经历，提出“轻徭薄赋以养民力，兴修水利以御天灾”......
字里行间，充满了真挚的关切与务实的主张。
三场考试，她从容不迫，镇定自若，交卷时，卷面更是整洁清晰。
连监考官员都忍不住多看了几眼，目光中难掩欣赏。
放榜那日，京城万人空巷，贡院外人头攒动，喧嚣震天。
薛小宁站在人群最前方，目光飞快掠过那张巨大的皇榜。
最终在二甲第一名的位置上，精准地捕捉到了“薛小宁”三个字。
喜讯很快传回桃花村，整个薛家庄顷刻间陷入了欢乐的海洋！
主厨薛朱激动得满面红光，当场拍板：“宰三头肥猪！五只羔羊！今天咱们庄子里不醉不归！”
管家薛雄更是忙得脚不沾地，指挥着闻讯赶来的乡亲们挂起大红灯笼。
贴上鎏金喜联，整个庄子张灯结彩，比过年还热闹。
村民们提着鸡蛋、红枣等贺礼络绎不绝地赶来。
张奶奶紧紧拉着薛小宁的手，笑得脸上的皱纹都像绽开的花。
“好孩子！奶奶早就知道你有大出息！金榜题名，实至名归啊！”
王院长和苏院长也联袂而至，身后还跟着一群与有荣焉、兴奋不已的白鹭书院学子。
王院长重重拍着薛小宁的肩膀，声音洪亮，满是欣慰和自豪。
“好丫头！真给书院争光了！我就知道你没辜负我和苏院长的苦心栽培！”
而以柳若冰、叶璃殇为首的那帮“纨绔姐妹团”则闹得最欢，围着薛小宁起哄。
“老大！这回你可跑不了了！”
柳若冰更是直接抱着一坛烈酒，挤到薛小宁面前提醒。
“当初说好了的，等我们考上童生你就得陪我们痛饮三百杯！”
“对！一言九鼎、不能耍赖！”
“今晚必须喝个痛快！还要吃空薛朱叔的小厨房！”
“不醉不归！谁先跑谁是小狗！”
薛小宁看着这群好不容易才混上童生功名、却丝毫不觉的丢人、反而与有荣焉的活宝。
又是好笑又是无语。
行吧，看在她们确实努力了的份上，晚点就“好好陪她们玩玩”。
更令人惊喜的是，皇太女君璃月和女将军叶婉清也亲自驾临。
君璃月带来了皇室赏赐的御制文房四宝，以示恩宠；
叶婉清则豪爽地大笑，拍着薛小宁的肩道：
“哈哈哈！我就知道你一定行、往后在朝堂上，舅妈我可就指着你撑腰了！”
宴席轰轰烈烈地摆了整整三天，庄内日日人声鼎沸。
戏台上锣鼓喧天，唱着喜庆的曲目；空气中终日弥漫着诱人的饭菜香气；
孩子们在院子里追逐嬉闹，大人们围坐畅饮谈笑，处处洋溢着欢庆与喜悦。
宴席结束后，薛小宁又开始着手筹备迎娶君无痕的大事。
她吩咐薛虎清点聘礼，严格按照迎娶苏逸尘和林羽轩时的规格，一分不增，一分不减。
薛小宁提前对君无痕说过，在她这里，三位夫郎地位平等，心意同样重要。
君无痕对此毫无异议，他甚至觉得这些聘礼已极尽丰厚，远超皇室惯例。
更蕴含着小宁不想任何人心存芥蒂的心意，就已经让他无比满足。
一切商定后，君无痕提前半月依皇室规矩返回宫中待嫁。
出发迎亲那日，薛小宁换上一身崭新的绯红色进士长袍。
骑着一匹神骏的白马，墨发高束，更衬得她面如冠玉，神采飞扬。
她身后跟着披红挂彩的聘礼队伍，浩浩荡荡地穿过京城街道。
引得无数百姓驻足围观，议论纷纷。
“快看！那就是新科进士薛小宁！这是要去皇宫迎娶三皇子殿下呢！”
“啧啧，真是郎才女貌，天作之合！薛进士好福气啊！”
“何止是福气，往后可是正经的皇亲国戚了，前途无量啊！”
队伍行至皇宫门前，皇太女君璃月已笑着等候在此。
她看着端坐马上的薛小宁，打趣道：“可算把你盼来了！无痕在里头怕是早已等得心急了。”
薛小宁利落地翻身下马，对着君璃月拱手一礼，笑容明朗庆喜。