容妃前几日想借送点心的由头见皇上。
刚到翊坤宫门口，就听见玥妃跟皇上拌嘴：“你昨天答应陪我放纸鸢的，又要去养心殿！”
紧接着就是皇上的哄劝：“乖，明日一定陪你，今日奏折实在多。”
容妃攥着食盒的手都白了，最后还是灰溜溜走了。
请安更是成了玥妃的 “自由课”。
想去了就踩着点到，往椅子上一坐，嗑着瓜子听皇后训话。
不想去了就传句 “身子乏”，皇上还会帮着圆场。
“玥妃近日伺候朕辛苦，不去请安也无妨。”
有次皇后忍不住说：“妹妹还是该守些规矩，免得落人口实。”
玥妃当场就怼回去：“娘娘要是怕落人口实，就别总盯着臣妾这些鸡毛蒜皮？”
“皇上离不开臣妾，您又不是不知道？”
皇后当时捏着帕子的手都快碎了，眼底的阴鸷几乎要溢出来，却只能强压着怒火 。皇上就在旁边看着，她若是发作，反倒显得自己小气。
薛小宁坐在角落，将皇后的神色看得清清楚楚。
尤其看到一个宫女给玥妃送了杯茶，嘴角噙着讥诮。
日子一晃到了腊月底，京城里的年味越来越浓，宫门外突然传来消息。
“瓜尔佳将军父子从塞外回京，五日后入宫参加除夕宫宴！”
消息传到翊坤宫时，玥妃正坐在皇上腿上嬉闹，闻言下意识看向一边。
薛小宁拨弄着念珠，对上玥妃的眼神，两人相视而笑。
*
瓜尔佳府的正厅，鎏金炭盆燃得旺。
桌上摆着热气腾腾的炖羊肉、清蒸鲈鱼，酒壶温在热水里。
一家人围坐吃饭，气氛却因瓜尔佳?策的亲事，添了几分微妙。
“策儿，你过年都二十三了，”
钮祜禄?玉茹放下筷子，看着对面的小儿子，语气满是急切。
“你大哥像你这么大时，祥儿都能跑了！
这几年你在塞外守着，没机会见姑娘，这次回来半个月，说什么也得把亲事定了！”
瓜尔佳?策握着筷子的手顿了顿，抬眼道：“娘，现在不是说亲事的时候。”
“初春外族要抢粮，塞外防务紧，我想趁这段时间再练练武艺，婚事往后推推。”
“又是塞外！”
钮祜禄?玉茹皱起眉，“你总拿塞外当借口！是不是还想着佟佳家的那个庶女？”
“她都进宫当妃嫔了，你还惦记着做什么？”
旁边的小妹瓜尔佳?敏立刻接话：“就是二哥！”
“她一个庶女，还是旁系，跟咱们家根本门不当户不对！
就算没进宫，娘也不会让她进门的！你就别想了！”
瓜尔佳?策没反驳，只垂着眼沉默。
坐在主位的瓜尔佳?雄放下酒杯，沉声道：
“行了，孩子的婚事他自己有主意，你别逼他。感情的事勉强不来，我会盯着的。”
钮祜禄?玉茹虽不明白，却向来以夫为天，只能悻悻地闭了嘴。
饭罢，瓜尔佳?雄带着大儿子瓜尔佳.衍、小儿子瓜尔佳?策进了书房。
还特意吩咐侍卫 “任何人不许靠近”。
没人知道书房里说了什么。
只听见偶尔传来几句压低的争执，最后归于平静。
瓜尔佳?策从书房出来时，脸色虽凝重，眼底却藏着难掩的兴奋 。
父亲不仅启动宫里的暗桩，还让大哥在朝堂上配合。
大哥还说，最近佟佳府捐了八成家产，玥妃还捐了私房钱，在皇上跟前很得脸。
有了家人的支持，他总算不是一个人在扛。
瓜尔佳?策回到自己的卧房。
洗完澡后，穿着件月白锦缎寝衣，靠在床上看兵书。
这时身后突然传来一阵轻响，他猛地回头，只见一道红影凭空出现在屋中央。
“怎么，才两年没见，就不认识我了？”
薛小宁穿着件绣着暗纹的绯红宫装，笑盈盈地看着他。
‘啪’瓜尔佳?策惊得掉了手里的书，语气里满是诧异：“你…… 你怎么会在这儿？”
薛小宁走上前，从袖中取出个巴掌大的青铜阵盘，轻轻放在案上 。
阵盘上刻着复杂的纹路，指尖一碰，就泛出淡青色的光。
“师公给的传送阵，把这阵盘压在你床底，往后这屋子就是传送点，能直接通到我翊坤宫的寝殿。”
说着又掏出枚莹白的玉佩，递到他面前：“这个是隐身佩，你带在身上，寻常人根本看不见你。
往后想见我，要么用阵盘传过去，要么带着玉佩走宫门，都安全。”
瓜尔佳?策接过玉佩，指尖触到玉佩的微凉，再抬眼看向凤舞。
她比两年前变化太多，以前眉眼间总带着点怯生生的软。
如今却眼波流转，媚而不妖。
连说话时的语气都透着股从容随性，像株在寒风里扎了根的红梅，艳得有底气。
“你变化真大。”
他轻声说，眼神里带着点怔忡。
薛小宁闻言笑了：“你不也变了？以前毛毛躁躁，现在稳重多了。”
“但还是你的变化最大。”
她闻言一顿，目光落在男人眼底的怀念上。
“两年前中秋一别，你就去了军营，咱们只靠书信来往。可宫里是什么地方？
那是吃人不见血的魔窟！”
“我要是还像以前那样单纯胆小，别说保护姨娘和弟弟，怕是早就成了宫墙下的枯骨了。”
她走近一步，带着点不易察觉的委屈，眼神直直凝视对方。
“我也不甘心啊。！”
“不甘心就这么进宫，不甘心跟你断了联系，更不甘心看着你在塞外守一辈子。
遇到师公那天，我第一个念头就是 —— 终于有办法跟你一起拼一把了。”
瓜尔佳?策的心猛地火热，刚才的诧异全化成了心疼。
他忍不住一把抱住她，声音饱含愧疚和怜爱，颤抖着的问：“那你想怎么做？我都听你的。”
薛小宁抬手回抱他：“过完年，我想办法让皇上翻我的牌子。”
“到时候我会把他迷晕，你用传送阵过来 。
咱们…… 咱们成了事，往后皇上于我而言，就没什么用了。”
这话刚说完，瓜尔佳?策的耳尖瞬间红了，连脖颈都泛着热。
他别开眼，声音有点发紧：“就、就一次吗？”
“我的意思是，我这次在京城顶多待半个月，万一…… 万一怀不上怎么办？”