他回到“来生”杂货店时，夜已经深了。
街上的霓虹灯光透过卷帘门的缝隙，在满是灰尘的地面上投下几道狭长的光带。这里的一切都和他离开时一样，但又好像什么都变了。空气中那股熟悉的旧货与霉味，此刻闻起来，竟有了一丝归属的错觉。
这里现在是他的地盘了。
他没有开灯，径直走向店铺后面的仓库。那扇通往地下室的木门，门锁的位置留下一个狰狞的破口。撬棍留下的痕迹，像一道无法愈合的伤疤。
他推开门，走了下去。
地下室的空气停滞而浑浊。他绕过那堆破旧轮胎，径直走向那台黑色的迪堡保险柜。
转动拨盘，三六，二四，三六。
“咔哒。”
沉重的柜门再次打开。原本那些用油布包裹的手枪和弹药箱一旁，是一个白色的标有红十字的盒子，文森看见上面的标志，知道那里面储存着十二支一次性吗啡针剂，是黑市上畅销的那种，这些不是约翰·斯蒂尔的货，但是现在已经是胡安的生意。他的视线越过这些，探向保险柜更深处的黑暗。
那里还有几个用帆布包裹的方块。他伸出手，捏了捏其中一个。质感柔软，却又带着某种致密的韧性，像是某种塑形黏土。
他解开帆布，里面是一块块灰白色的，泛着油腻光泽的块状物，上面印着“c-4”的字样。
三磅军用c4炸药。
这玩意儿的威力，足够把这间小小的杂货店，连同周围半条街的建筑，一起送上天。陈德发那个赌棍，居然还藏着这种东西，他的胆子，看来不只是用在了赌博上。
他的手指在炸药上轻轻划过，没有恐惧，只有一种冰冷的评估。这是比枪支更危险的麻烦，但也是一张更有分量的底牌。
在炸药旁边，还有一个硬壳的记事本。
他拿起记事本，翻开。泛黄的纸页上，是陈德发那手潦草的字迹。上面密密麻麻地记录着人名、代号、联系方式，以及一长串违禁品交易的清单。
“屠夫”，六支m1911手枪，一千发九毫米铅芯手枪弹。
“医生”，三套军用应急麻醉包，吗啡。
“幽灵”，军用级监听信号干扰器。
最后的这几条上都标注有时间，从货物来看，“屠夫”应该就是安德森的叔叔，他现在的新老板，胡安。
至于其他的几条，除了“医生”和屠夫”之外，都画上了圆圈，他知道那是陈德发用来记录完成的习惯性标记，看来目前还未完成的灰色委托，只有“医生”的那三个军用麻醉包了，从保险柜里看的话，陈德发只找到了一套十二只。
这本子，是陈德发在这条灰色地带里，赖以生存的人脉网络。现在，这份遗产落到了他的手里，而他会好好的利用这些情报的。
他把c4和记事本重新放回保险柜的最深处，然后将柜门关上，转动拨盘，打乱了密码。
做完这一切，他走出地下室，将那扇破损的木门虚掩上。
他需要一把新锁。
锁好店铺的前门，文森走回自己那间鸽子笼一样的公寓。口袋里那三千信用币，是他有生以来最大的一笔“合法”收入，却让他感觉比任何时候都更不安全。
他用其中的两百信用点，支付了拖欠半个月的房租。房东是个肥胖的墨西哥女人，接过钱时，用审视的目光在他身上扫了一遍。
“手头宽裕了，小子？”
文森没有回答，转身走上嘎吱作响的楼梯。
这个地方不能再待下去了。公寓的治安形同虚设，把剩下的钱放在这里，无异于放在大马路上。他决定，等这个月的租期住满，就立刻找个新地方。
回到房间，他将自己摔在床上。疲惫感如同潮水般涌来，但他睡不着。他打开了那台焊死在桌子上的老旧电脑，这台电脑性能落后，但是屏幕倒是不小。
屏幕亮起，弹出一个全屏的广告。
华丽的动态光效，激昂的交响配乐，无数子弹和爆炸的碎片在屏幕上飞舞。一个充满磁性的男声旁白，宣告着一个新时代的来临。
“你是否厌倦了平凡？你是否渴望在另一个世界，释放真实的自我？”
“‘暗区’，由‘亚当’人工智能基金提供全部技术支持，集结全球顶尖开发者，倾力打造。我们定义的不是游戏，而是你的第二人生！”
广告的背景画面，是一个被称为“卡莫纳”的战乱之地。雇佣兵们在废墟中激战，为了财富和荣耀而厮杀。
文森面无表情地看着这一切，准备点下右上角的关闭按钮。这些虚假的宣传，对他来说毫无意义。
就在他移动鼠标的瞬间，广告进入了最后一帧。
画面中央，一张奢华的圆桌上，堆满了金币和珠宝。而在金币堆的顶端，摆放着一尊纯金的狮子雕像。
那是一只卧在地上的狮子，金色的。
文森的动作僵住了。
这个图案……
他猛地从床上弹起，冲到床底，将那个普通的快递箱子拖了出来。他撕开箱子，拿出那张简单的纸条。
他将纸条翻到背面。
在昏暗的灯光下，那个模糊的动物身影，与电脑屏幕上暂停的画面，缓缓重合。
一模一样。
那个图案，那种姿态，那种黄金的质感。
他猛地拉开桌子的抽屉，从一堆杂物中翻出了那张改变了他一切的纸条。
他将纸条翻到背面。
在台灯昏暗的光线下，那个模糊的金色动物图案，与电脑屏幕上的黄金狮子雕像轮廓，一模一样。
文森的呼吸停滞了一秒。
昨晚经历的一切，那支冰冷的m1911，肩膀上灼热的枪伤，强盗临死前的哀嚎，都只是游戏？
不可能。
那种子弹划过耳边的尖锐震爆。
那种击中身体时的动能冲击。
那种深入骨髓的疼痛。
他甚至还记得，用担架抬着他的那两兄弟，嘴里那股隔夜大蒜混合着劣质香烟的口臭味道。
虚拟现实游戏，绝对做不到这种程度。
这已经不是拟真，而是复制再现。
一个最关键的问题浮现在他的脑海。
他再次看向电脑屏幕上的广告。
“全球首次内测，将于今日凌晨七点正式开启！”
凌晨才开始？
文森看了一眼电脑右下角的时间。
现在距离所谓的内测开始，还有不到一个小时。
那么昨晚，他戴上那个头盔，经历的那一切，又算什么？
提前泄露的内部版本？
还是说……
一个更加荒谬，更加恐怖的念头，在他的脑海中扎根。
到底哪个是现实？
哪个又是虚拟？
是自己失忆后出现在一个叫卡莫纳的地方，经历了一场生死之战？
还是自己只是洛杉矶一个快要交不起房租的黑户，刚刚做了一场过于真实的噩梦？
他身上到底发生了什么？
文森坐在椅子上，那台来历不明的游戏头盔，就静静地躺在床边的纸箱里，像一个潘多拉的魔盒。
他瘫坐在椅子上，脑子里乱成一团。
手机的铃声突然响起，划破了房间里的死寂。
是安德森。
“喂？”
“文森！你还在店里吗？”
安德森的语气听起来有些兴奋，又有些紧张。
“我刚回家。”
“那就好，那就好。”
安德森松了一口气。
“我叔叔刚才给我打电话了，他说，陈德发跑路了，他运作了一下，今后‘来生’杂货店现在归我管了！”
“恭喜。”
文森的回答很平淡。
“嘿，以后我们就是合伙人了！”
安德森在那头嘿嘿笑着。
“我叔叔说，店里的生意你比我懂，以后你还是负责看店，销售的利润我们对半分！怎么样，够意思吧！”
“嗯。”
“对了，陈德发那个老王八蛋，我叔叔说他去墨西哥了，以后估计都不会回来了，他欠你的薪水，我叔叔说从店里的账上给你补上。”
“知道了。”
“你听起来怎么没什么精神？是不是被吓到了？”
安德森问道。
“不是，只是有点累。”
“也对，发生了这么多事情你今天也够累的。那你早点休息，我明天一早就过去！”
安德森挂断了电话。
文森放下手机。
陈德发，那个狡诈贪婪的赌棍，就这样从世界上消失了，只是不知道他究竟是死了，还被胡安恐吓了之后真的跑路了。
这个人，就像一颗石子投入大海，连一圈涟漪都没有泛起。
而他，文森，则从一个打黑工的穷学生，变成了墨西哥黑帮小头目的所谓合作伙伴。
他低头看着手里的纸条，又看看电脑屏幕上的黄金狮子。
自己的身上，到底发生了什么？
他需要答案。
他重新拿起那个黑色的游戏头盔。
冰冷，光滑，没有任何厂商的标识，只有一个小小的电源开关。
他没有丝毫犹豫，将头盔戴在了头上。
“带上，开启电源，进入游戏。”
纸条上的字迹在他脑海中浮现。
他按下了电源开关。
眼前瞬间陷入一片黑暗。
没有任何征兆，他的意识再次被抽离。
等到他重新睁开眼睛，看到的不是自己那间狭窄的公寓。
而是那间宽敞得有些空旷的，浅灰色的钢筋混凝土房间。
屋顶投下明亮柔和的灯光。
左手边是铁丝网隔开的仓库，右手边是固定在墙上的双层床。
他正躺在那张床上。
他猛地坐起身，检查自己的身体。
没有伤口，没有疼痛。
他甚至还穿着离开公寓时的那件夹克。
他看向自己进来的那扇门。
一扇是通往地下室的厚重铁门，另一扇是包着金属皮的软包门，通往那个诡异的酒吧。
还有一扇，是之前让他瞬间失去意识的木质房门。
这一次，他没有走向那扇木门。
他站起身，活动了一下手脚，确认身体没有任何异常。
然后，他走到了房间中央的沙发前。
茶几上，放着一个之前从未有过黑色的平板电脑。