成功修复“星萤号”能源核心并拿到短途跃迁引擎操作手册的捷报，像阴云密布的地球联盟上空炸响的一记春雷。短暂的狂喜过后，是更紧张有序的筹备。首次星际航行实验，目标直指近邻火星，这不光是检验跃迁技术行不行的关键一步，更是为人类文明找第一个地外前进基地的战略行动。整个联盟像一台精密咬合的超级机器，以前所未有的效率运转起来。
昆仑指挥中心里，巨大的全息星图前，陈凡负手站着，目光沉静地看着那颗闪着橘红色光点的星星——火星。爱因斯坦博士、青龙、艾琳娜几个核心成员分站两边，脸色严肃。中央操作台上，显示着从“星萤号”数据库修复出来的、精度远超人类现有水平的火星轨道参数、地表地形图和稀薄大气成分分析数据。
“按艾德拉顾问给的星图数据，火星轨道稳，地表有大片平坦地方适合建基地，两极藏着水冰，峡谷深处可能留着古老地质活动痕迹，值得深挖。”爱因斯坦博士推推眼镜，指着星图上的几个标记点汇报。
“‘盘古号’各系统已完成跟跃迁引擎的初步适配调试，能源核心输出稳，护盾系统能扛住预计中的星际尘埃和辐射环境。”青龙沉声补充，语气里带着一丝不易察觉的激动。
陈凡微微点头，目光转向连着医疗舱的通讯屏。屏幕上，艾德拉的脸色比之前红润了点，蓝宝石一样的眼睛里闪着智慧的光。“艾德拉顾问，关于首次跃迁，还有什么要注意的？”
艾德拉的精神波动传来，带着一丝凝重：【统帅阁下，短途跃迁风险相对低，但空间折叠瞬间产生的时空张力还是不能小看。得确保舰体结构完整，护盾全开。另外，火星轨道附近空间环境复杂，得警惕可能存在的、星图没记的微小引力异常区或高能粒子流。建议跃迁落点选在火星同步轨道外侧，先做初步环境扫描再靠近。】
“明白。”陈凡记下要点，随即下令，“传令，‘盘古号’首次火星探测任务，启动！任务代号——‘荧惑之眼’！青龙，你担任这次任务现场指挥，艾琳娜、凯尔和第一灵能技术小组跟着，负责跃迁引擎操作和环境数据分析。”
“是！保证完成任务！”青龙挺直身子，眼里燃起炽热的火。艾琳娜和凯尔也重重点头，脸上写满了使命感和兴奋。
三天后，一切准备就绪。
昆仑山脉深处，巨大的船坞穹顶慢慢打开，露出繁星点点的夜空。“盘古号”庞大的舰身沐在清冷的月光下，暗金色的装甲上符文流转，尾部巨大的灵能引擎发出低沉有力的嗡鸣，蓄势待发。舰桥里，青龙坐在指挥席上，艾琳娜在导航位，凯尔闭眼凝神，强大的神识和舰载探测系统连着，负责警戒。几十名经过严格筛选的船员各就各位，气氛紧张有序。
“昆仑指挥中心，这里是盘古号，所有系统检查完毕，请求起飞许可。”青龙的声音通过通讯频道传出来，沉稳有力。
“盘古号，这里是昆仑。许可起飞。愿星辰指引你们的航向，祝凯旋！”陈凡的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“引擎最大功率，起飞！”
嗡——！
“盘古号”舰身轻轻一震，尾部喷出湛蓝色的璀璨光焰，庞大的舰体轻盈稳当地垂直升起，迅速突破大气层，把蔚蓝的地球甩在后面，融进无垠的漆黑宇宙。
舰里，所有人都屏住呼吸。这是人类历史上第一次主动进行的、目标明确的星际跃迁航行，意义非凡。
“进入预定跃迁起始点。”艾琳娜清脆的声音响起，“坐标锁定，火星同步轨道外侧，距离约两万公里。跃迁引擎充能……百分之五十……百分之八十……百分百！能量稳定，空间坐标校准完毕！”
青龙深吸一口气，目光锐利如鹰，沉声下令：“全舰一级警戒！护盾能量最大化！跃迁引擎……启动！”
“启动！”
凯尔双手按在控制晶球上，体内磅礴的神识之力和灵能技术小组成员的灵能感知融合，精准引导澎湃的能量注入跃迁引擎核心。只见“盘古号”舰首前方的空间，开始发生肉眼可见的扭曲、折叠，像平静的水面被扔进石子，荡开一圈圈透明的涟漪。下一刻，整艘星舰被一道耀眼的白光吞没，瞬间从原地消失！
跃迁的过程短暂却极其震撼。舰里成员只感到一阵轻微的失重感和空间错位感，像瞬间穿过一条光怪陆离的隧道，四周景象扭曲模糊，只有仪器屏幕上疯狂跳动的数据流证明他们正以超想象的速度穿越虚空。
几秒后，白光散去，空间恢复稳定。
“跃迁完成！成功脱离超空间通道！”艾琳娜的声音带着激动，“雷达扫描……确认位置！我们已抵达火星同步轨道外侧！”
主屏幕上，一颗橘红色的、布满环形山和巨大峡谷的星球，赫然在目！它静静悬在漆黑的背景里，散发着古老荒凉的气息。
“成功了！”舰桥里爆出短暂的欢呼，随即迅速冷静。任务才刚开始。
“启动全频段环境扫描，重点探测辐射强度、引力异常、潜在威胁。”青龙下令。
各种探测波束像无形的触手，细致扫描火星轨道及周边空间。数据源源不断传回：
“辐射水平正常，略高于地球轨道，护盾能扛住。”
“未发现大型引力异常区。”
“轨道空间干净，没发现未知人造物体或高威胁空间碎片。”
初步环境安全确认后，“盘古号”开始慢慢降低高度，向火星表面靠近。距离拉近，火星表面的细节越发清晰：巨大的奥林匹斯山盾状火山、蜿蜒几千公里的水手峡谷、盖着干冰的极冠……种种地貌震撼着每个船员。
按预定计划，“盘古号”先释放了几颗高精度侦察卫星，构建初步的火星轨道监测网。接着，多架无人探测车被投放到预先选定的几个重点区域——包括疑似古河床遗迹的地方、两极冰盖边缘和几处平坦高原。
探测工作紧张进行。几小时后，初步数据传回：
“确认火星两极有大量水冰，储量可观！”
“赤道附近平坦区域地质结构稳，适合建大型基地。”
“大气成分主要是二氧化碳，极度稀薄，人不直接能活，得靠封闭生态圈或防护服。”
一切似乎都朝着顺利的方向发展。然而，就在任务进行到第十个小时，一架投放到火星最大峡谷——“水手谷”深处的无人探测车，传回一组让人惊愕的图像数据！
图像显示，在峡谷一侧陡峭的岩壁底部，似乎存在非自然的、规整的几何结构！那不是已知的地质构造，更像……某种建筑的残骸？而且，在残骸附近，探测车的高灵敏度光谱仪抓到了极其微弱的、非火星自然环境中该有的能量残留波动！
“指挥中心！水手谷深处发现异常！”操作员的声音带着难以置信的震惊。
青龙、艾琳娜、凯尔立刻围到主屏幕前。放大的图像清楚显示，那确实是一处半埋在红色沙土里的废墟！断裂的、疑似金属材质的梁柱，坍塌的弧形结构，风格古朴奇特，和地球任何已知文明遗迹都完全不同，反而……隐隐透着一丝和艾达灵族科技风格相似的韵味？但那能量残留波动，却又带着一种截然不同的、更古老、更晦涩的气息。
“这……这是什么？”艾琳娜美眸圆睁。
凯尔眉头紧锁，神识透过探测车传来的数据仔细感知：“能量波动很弱，但……性质很奇怪，不像纯粹的灵能，也不像我们已知的任何能量形式……带着一种……死寂和沧桑感。”
青龙立刻下令：“增派两架探测车去那片区域，做更详细的扫描和采样！同时，把发现立刻传回昆仑指挥中心！”
消息传回地球，指挥中心里一片哗然！
火星上发现了非自然遗迹？！这完全超出了所有人的预料！难道火星曾经存在过文明？还是说……有其他星际访客，也到过这里？
陈凡看着屏幕上那模糊却震撼的遗迹图像，还有凯尔标出的异常能量波动频谱，目光变得无比深邃。他立刻接通了和艾德拉的紧急通讯。
“艾德拉顾问，请看火星传回的图像和数据。这种遗迹风格和能量特征，你见过吗？”
医疗舱里，艾德拉仔细看着图像，感受着那微弱的能量波动，蓝宝石般的眼睛里先是一丝疑惑，随即猛地睁大，流露出极度的震惊和……一丝恐惧！
【这……这种建筑风格……非常古老……好像……有点像族中典籍记载的、比我们艾达灵族历史更久远的某个失落文明的痕迹……但……不该出现在这里啊！还有这能量波动……冰冷、死寂……像经历了亿万年的消磨……难道是……】他的精神波动变得极不稳定，充满了难以置信。
“是什么？”陈凡追问。
艾德拉的声音带着颤抖：【我不敢确定……但这能量特征……隐约让我想起一个传说中的禁忌之名……一个据说早在第一个‘收割周期’前就已消亡的、被称为‘掘墓者’的古老文明……他们……据说痴迷于死亡与终结的力量……可他们的一切，应该早被彻底抹掉了才对……火星……怎么会……】
“掘墓者”？又一个陌生的、似乎比艾达灵族更古老的文明名号？而且和死亡、终结相关？
陈凡的心沉了下去。火星探测，本来是为了找前进基地，却意外揭开了一个更深邃、更扑朔迷离的宇宙谜团！太阳系，这个被视为“遗落边陲”的星系，它藏的秘密，似乎远不止一个上古修真文明和即将到来的“收割者”那么简单！
“命令‘盘古号’，在确保安全的前提下，对遗迹区域做有限度的深入勘探。采集所有可能的数据和样本。”陈凡下令，眼神锐利如刀，“我们需要知道，火星上到底埋着什么。这或许……关系到我们能不能真正理解我们所在的这个宇宙。”