云霞关的短暂平静，如同暴风雨前压抑的闷热，被来自京城的一道圣旨骤然打破。
宣旨太监尖细的嗓音在临时布置的香案前回荡，关内核心将领及苏芷、紫姝等人跪听旨意。
圣旨首先肯定了云霞关将士浴血奋战的功绩，对阵亡将士表示哀悼，并允诺抚恤。
对江蓠、紫艽、张嶂、忠戟等主要将领各有封赏，或加官，或进爵，或赐下金银绢帛。
然而，当旨意涉及到紫艽奏请的关键事项时，语气却变得模糊而保守。
关于设立将作院一事，圣旨以兹事体大，需从长计议为由，并未明确批准。
只含糊表示可于关内先行试办，所需钱粮，着兵部酌情拨付，且并未提及由苏芷主持。
关于破格擢用苏芷，更是只字未提，仅以医官苏芷，救治有功，赐金百两，绢十匹轻轻带过。
圣旨宣读完毕，宣旨太监皮笑肉不笑地对江蓠和紫艽道：
“江大将军，四殿下，陛下隆恩，还望诸位体恤圣意，恪尽职守，守好我大周北门。
至于那将作院之事嘛……
朝中诸公，争议颇大，尤其是重用女子一事，有违祖制，还望殿下与大将军，谨慎行事，莫要授人以柄啊。”
这话里的敲打与暗示，再明显不过。
朝中，旧臣显然对云霞关，尤其是对提出离经叛道建议的四皇子和那个妖孽般的苏医官，充满了警惕与打压。
紫艽接过圣旨，手指微微收紧，指节泛白。
他心中涌起一股愤怒与无力。
他亲眼见证了苏芷的价值，亲眼看到了新式武器可能带来的变革，然而，这些在那些只知道争权夺利、固步自封的朝臣眼中，竟成了需要谨慎的把柄！
江蓠面色沉静如水，谢恩，起身，安排人接待天使，一套流程滴水不漏。
苏芷站在稍远的位置，听着圣旨内容，脸上并无太多意外或失落。
她来自一个截然不同的世界，对这里的官僚体系和保守思想早有心理准备。
赐下的金银绢帛于她而言，远不如一个能够安心研究的实验室重要。
她只是微微蹙眉，担忧地看了一眼紫艽和江蓠，知道他们承受的压力恐怕更大。
“苏姑娘……”莲心在一旁，小声地，带着一丝不忿。
苏芷轻轻摇了摇头，低声道：“无妨。有没有那个名头，该做的事，还是要做。”
当日下午，江蓠召集核心人员于中军帐议事，气氛比之前任何一次都要凝重。
“朝廷的态度，诸位都看到了。”
江蓠开门见山，声音低沉，“支援有限，掣肘颇多。
但我们不能等，也不能靠。云霞关的安危，最终还是要靠我们自己。”
他目光扫过众人，最后落在苏芷身上：
“苏医官，将作院之名虽未下，但事可照做。
关内所有工匠、资源，依旧由你优先调配。
我们需要尽快拿出成果，用事实说话。”
苏芷迎上他的目光，坚定点头：“我明白。
褐火罐的稳定性问题已有眉目，给我几天时间，必能解决。”
“好！”
江蓠颔首，随即看向紫艽，“殿下，朝廷那边，还需你继续周旋。
尤其是钱粮军械，能多争取一分是一分。”
紫艽沉声道：“我会再上奏折，陈明利害。
另外，我也会以私人名义，联络一些交好的宗室与朝臣，争取支持。”
“张嶂，关防修复与新兵训练，一刻不能放松。”
“忠戟，关内巡防与军纪，尤需严格，非常时期，绝不能出任何乱子。”
命令一条条下达，众人领命而去，心中都憋着一股劲。
然而，树欲静而风不止。
就在云霞关上下顶着压力，奋力自救之时，几股暗流，正悄然向着这座伤痕累累的关隘汇聚。
数日后的一个深夜，负责关内巡防的忠戟，在巡查到靠近匠作坊的一片营区时，敏锐地察觉到一丝异样。
一个本该空置的、堆放杂物的帐篷里，似乎有微弱的火光一闪而逝。
忠戟立刻打了手势，示意身后的巡逻队散开包围，自己则悄无声息地摸到帐篷旁，用刀尖轻轻挑开一条缝隙。
帐篷内，一个黑影正蹲在地上，面前摊着一张粗糙的图纸，借着极其微弱的火折子光芒，似乎在临摹着什么！
而那图纸的轮廓，赫然与苏芷正在改进的褐火罐结构图有七八分相似！
“什么人！”忠戟暴喝一声，猛地撞入帐篷！
那黑影反应极快，闻声立刻将图纸塞入怀中，反手一刀就向忠戟劈来！
刀法狠辣，竟是军中搏杀的招式！
忠戟挥刀格挡，金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。
两人在狭小的帐篷内瞬间过了数招，忠戟背伤未愈，动作稍滞，竟被对方一刀划破了手臂！
但他也趁机看清了对方面容，一个面容普通、穿着普通士兵号衣的汉子，但那双眼睛里的凶悍与决绝，绝非常年驻守边关的老兵所能有！
“拿下他！”忠戟怒吼。
帐篷外的巡逻队一拥而入。
那汉子见无法脱身，眼中闪过一丝绝望与疯狂，竟然猛地咬碎了藏在口中的什么东西，身体剧烈地抽搐了几下，口鼻溢出黑血，顷刻间便没了声息。
“服毒自尽！”一名士兵检查后惊道。
忠戟捂着流血的手臂，脸色铁青。
他走上前，从死者怀中搜出那张被揉皱的图纸，又仔细搜查了其全身，除了几两散碎银子和一个普通的身份木牌，再无他物。
“查！查清此人的来历，何时入伍，在哪个营队，与何人接触过！”
忠戟厉声下令，心中涌起巨大的寒意。
北狄的间谍，竟然已经渗透到了关内，而且目标直指苏芷正在研发的新式武器！
消息立刻报到了江蓠那里。
江蓠看着那张被临摹的草图，看着忠戟手臂上狰狞的伤口，眼神冰冷如刀。
“看来，有人不想让我们安稳下来。”江蓠的声音里带着杀意，“赵擎！”
“末将在！”赵擎如同鬼魅般现身。
“你的夜不收，从现在起，任务变更。
对外侦查暂且放缓，重点清查关内！
所有近期入伍、行踪可疑、背景不明者，给我一个一个地筛！
宁可错查，不可放过！”
“是！”赵擎领命。
江蓠又看向苏芷：“苏医官，匠作坊需立刻加强守卫，所有参与核心制造的工匠，必须严格审查，图纸资料，严加保管。”
苏芷点头，她也意识到了问题的严重性。
技术的泄露，有时比千军万马更可怕。
紫艽闻讯赶来，得知情况后，面色凝重：
“是北狄派来的死士？还是……
朝中有人，不愿看到我们掌握此等利器？”
苏芷看着窗外沉沉的夜色，握紧了手中的毛笔。
她知道，接下来的路，只会更加难走。