拜帖的浪潮刚刚被“墨韵斋”谨慎地挡在门外，一份烫金描红、质地厚重、散发着淡淡檀香的请柬，便以一种不容忽视的姿态，被送到了卡布面前。送请柬的，并非寻常仆役，而是一位身着锦袍、气度沉稳的管家模样的中年人，身后还跟着两名一看便知是军中好手的随从。
“安国公府，恭请忠勇伯爷，三日后过府一叙，共赏秋荷。”那管家言语恭敬，姿态却是不卑不亢，将请柬双手奉上。
孙不二接过请柬，验看无误后，脸色瞬间变得凝重起来。他挥手让管家稍候，转身快步走入书房。
“大人，”孙不二将请柬放在卡布书桌上，声音低沉，“是安国公府的帖子。世子赵元昊设宴，邀请京中年轻一辈的勋贵子弟，名为‘赏荷宴’。”
“安国公府？”卡布眉头微挑。这个名字，在孙不二提供的京城势力图谱上，属于最顶尖的那一列。安国公赵氏，是世袭罔替的一等公爵，开国元勋之后，世代执掌军权，门生故旧遍布军中，势力盘根错节。更重要的是，当今的安国公赵莽，是当年追随当今皇帝赵寰起兵争夺皇位的核心勋贵之一，与皇帝关系极为密切，圣眷正隆，是京城最顶尖的实权派人物之一。
其世子赵元昊，年方二十有五，据说文武双全，是京城勋贵子弟中的翘楚，也是安国公府未来的继承人。由他出面设宴，邀请“年轻一辈”的勋贵子弟，这个名目，看似寻常的社交往来，实则意味深长。
卡布这个新晋的、毫无根基的边地伯爵，名字赫然出现在这份邀请名单上，本身就极不寻常。
“赏荷宴？”卡布嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“秋日赏荷？这借口找得倒是别致。只怕是醉翁之意不在酒。”
孙不二面色沉重地点头：“大人明鉴。这绝非简单的饮宴。安国公府此举，代表着京城最顶层的勋贵集团，对大人这个‘外来者’的第一次正式试探。宴无好宴，只怕是一场鸿门宴啊。”
卡布拿起那份制作精美的请柬，指尖能感受到纸张的细腻与厚重。他缓缓展开，上面是龙飞凤舞的字迹，邀请他于三日后申时，前往安国公府赴宴。
“鸿门宴……”卡布低声重复着这三个字，眼中却并无惧色，反而闪过一丝锐利的光芒，“既然是宴，总得有人去赴。躲，是躲不掉的。”
他看向孙不二：“孙先生，安国公世子赵元昊，为人如何？此次宴会，可能有哪些花样？”
孙不二沉吟片刻，快速梳理着信息：“赵元昊此子，据闻心高气傲，手段狠辣，在年轻一辈中颇有威望。此次宴会，恐怕少不了几样：一是言语试探，摸清大人的底细和态度；二是可能会安排些‘助兴’节目，比如比武、射箭、甚至文采较量，借机折辱大人，打压我边地士气；三是席间必然会有各方势力子弟，他们的态度，也代表着其背后家族对大人的看法。甚至……不排除会有更直接的挑衅。”
卡布静静听着，手指轻轻敲击着桌面。半晌，他抬起头，眼中已是一片清明和决断。
“回复安国公府，”卡布的声音平静而坚定，“就说本爵荣幸之至，届时定当准时赴宴。”
“大人！”孙不二有些担忧，“是否再斟酌一下？或许可以称病……”
“不必。”卡布打断他，语气不容置疑，“既然对方划下了道，我们若连面都不敢露，岂不是示弱于人？日后在这京城，将更加寸步难行。这场鸿门宴，是危机，也是机会。正好让我亲眼见识一下，这京城顶级的勋贵子弟，都是些什么成色。也让她们看看，我卡布，是不是他们想象中的软柿子。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中已经开始泛黄的树叶：“告诉格鲁姆，挑选四名最机警沉稳的护卫，三日后随我赴宴。你留在府中，稳住局面。另外，想办法尽快弄到一份可能赴宴的勋贵子弟的详细名单和背景性格分析。”
“是！老朽立刻去办！”孙不二见卡布心意已决，也不再劝谏，躬身领命。他知道，真正的考验，已经来了。这场“赏荷宴”，将是卡布踏入京城权力圈的第一道，也是至关重要的一道门槛。
请柬被轻轻放在桌上，在秋日的阳光下，反射着冰冷的光泽。鸿门宴的邀请已经发出，是福是祸，三日后便见分晓。