慕无宸摸摸她的脑袋：“国公那些勾当，朕早已知晓。之所以一直不曾严惩，就是不愿让人看轻了你。”
“若是真重罚了国公府，后宫上下难免要看轻你，觉得你失了家族倚仗......更会以为朕待你的心意淡了。”
云芷儿怔了怔，没想到他竟考虑到这一层。
她轻轻握住他抚在发间的手，主动将脸颊贴进那温暖的掌心，像只寻求慰藉的幼猫：“臣妾有陛下垂爱便足矣，何必在乎那些虚名？”
“况且，若能亲眼见证他们锒铛入狱的场面，臣妾心中不知该有多痛快呢。”
见他仍不松口，云芷儿索性从他怀中起身，径自走到御案前。
铺开明黄绢帛，执起朱笔蘸满墨汁，笔走龙蛇间已写就一道抄家诏书。
随即取下架上的玉玺，“咚”地一声盖下鲜红印鉴。
“小夏子！”她朝殿外唤道，“传陛下口谕，带羽林卫去国公府宣旨吧。”
慕无宸：“......”
*
翌日清晨，坤宁宫内。
万皇后端坐在凤纹妆台前，素手执起父亲连夜递来的信件。
信纸上寥寥数语，却让她心头发凉。
她转向侍立多年的心腹宫女，喃喃道：“陛下平日最是疼惜云妃，此番却以雷霆手段查抄国公府，连半分体面都不留……”
“云妃在宫中失了母家倚仗，无异于无根浮萍。帝心似海，恩威难测，当真让人看不透。”
丁香执着玉梳，轻柔地梳理着皇后如云的青丝，低声应和：“娘娘说得是。奴婢常听老人言，以色侍人，能得几时好？”
“待她朱颜辞镜花辞树，又失了家族庇佑，且看日后要如何在这吃人的深宫里立足。”
万皇后闻言唇角微扬，对镜理了理鬓边珠翠：“说得在理。失了家族庇佑，便如这暗夜中的一点烛火，看似明亮，却最易引得群狼环伺。”
“看来陛下待她，终究不过是图个新鲜。遇到这等事，依旧毫不留情面。”
“而本宫终究是六宫之主，她是妾，吾为妻。更何况万家百年基业，岂是区区一个失势妃嫔能比的？”
*
大理寺监牢内，云芷儿轻提宫装裙摆，谨慎地踏着湿滑的青石台阶向下走去。
目光所及，斑驳墙壁上挂满狰狞刑具。
带倒刺的鞭子、锈迹斑斑的镣铐、形状古怪的钳具，无不凝结着深褐色污渍。
从牢狱深处隐约传来呜咽喊冤声，夹杂铁链拖曳的刺耳声响，在阴冷廊道间层层回荡，令人脊背生寒。
一名狱卒举着火把快步上前，恭敬地躬身行礼：“给云妃娘娘请安。娘娘有何吩咐派人通传便是，怎敢劳您亲自前来？”
云芷儿微微颔首，随着狱卒穿过阴暗的廊道，来到关押云淮康的牢房前。
来到最里间的牢房前，狱卒熟练地打开锈迹斑斑的铁锁。
听到动静，云淮康立刻扑到栅栏前，双手紧紧抓住冰冷的铁栏：“还不快去求陛下开恩！把你亲爹亲娘关在这种地方，你面上就有光了？
他声音陡然拔高，唾沫星子溅在铁栏上：“等这事传开了，后宫嫔妃们都要在背后戳你的脊梁骨！”
剧烈的咳嗽打断了他的话，见云芷儿始终沉默，他突然转向蜷缩在角落的黎湘文厉声斥骂：“都怪你这个毒妇！当年那般虐待她，我真不知你究竟怎么想的！”
“我真不知你究竟安的什么心！对待庶女都比对嫡女宽厚！当年若是肯对她稍加怜爱，如今我们何至于此？”
云淮康声嘶力竭的咒骂在牢中回荡，而黎湘文始终沉默地望着云芷儿。
昏暗光线下，那双眼睛里翻涌着难以辨明的情绪。
云芷儿对父亲的斥责充耳不闻，只是徐徐上前，在距黎湘文一步之遥处驻足。
隔着栅栏凝视对方良久，终是将心底埋藏多年的话倾吐而出：“从小到大，我有母却似无母。”
“记得有一回，你们破天荒说要带我出府玩，我高兴极了。走到半路，你说要给我买糖人，让我在原地等着。”
话音稍停，指尖不自觉地抚过冰冷的栅栏：“我在那儿等了又等，直到天都快黑了，才明白过来，你们是故意把我扔了。”
“我一个人顺着原路往回走，脚都磨破了皮。回到府门前时，天早已黑透，只能抱着膝盖坐在石狮子旁边，不敢敲门，怕惹你们更厌烦。”
“就在那石阶上坐了整整一夜，直到天光大亮，围观的百姓越来越多，你们怕落了话柄，这才命人开门放我进去。”
她的声音里听不出怨恨，只有深重的疲惫：“从那时起，我便常常在想，为何旁人家的孩子能承欢膝下，唯独我让你们这般厌弃……或许，我本就不该来到这世上。”
说着，云芷儿从袖间取出一支色泽暗淡的银簪，簪头的珍珠已然泛黄：“这是八岁那年，你送我的生辰礼。”
“自那道士胡言乱语之后，这也成了你给我的最后一件东西。”
黎湘文望着那支熟悉的簪子，眼中瞬间涌上泪水。
听着女儿这番剖白，她以为终于等来了挽回的机会：“芷儿，是母亲错了……当年都是我糊涂，被那些胡话蒙蔽了心智。”
“往后每年生辰，母亲都给你打最时新的头面，把从前欠你的都补上，可好？往后母亲定会好好疼你爱你，把这十几年亏欠的，都一点点补回来。”
云芷儿轻轻摇头：“不必再提补偿了。且不说你如今身陷囹圄要如何补偿，单说当年你指着我的鼻子，咒骂怎么不去死的那刻，我们之间那点可怜的母女情分，就已经彻底断了。”
“今日来，也不过是想为这段母女因果，做个了断，与你说最后一句永别。”
说着，她将手中银簪递到黎湘文面前。
簪尖在昏暗中泛着幽蓝的冷光。
“簪上淬了剧毒。你若真如所说那般悔不当初……便用它自我了断。这才是我唯一认的补偿。”