烽火台的断壁在正午的烈日下泛着白光，张叙舟蹲在台基的阴影里，指尖捻着从凹槽中取出的金沙。这些沙灵在他掌心微微发烫，像握着一把细碎的星火。苏星潼的银簪悬在半空，星纹投射出的符阵图在沙地上微微颤动，那些线条的末端，都指向烽火台西侧的一片洼地 —— 那里长着丛丛沙棘，根系在沙下盘结如网。
“灵典说沙棘根要带晨露挖才管用。” 阿依古丽将最后一个陶罐装满井水，姑娘的额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊滑进脖子，“现在日头太毒，根须里的汁液会少三成。” 她突然指向洼地边缘，那里的沙棘果泛着诡异的紫黑色，“被咒影污染过的植物，碰了会发麻。”
赵老大扛着船桨往洼地走，枣木柄在沙地上拖出道浅痕。“娘的三成算啥，总比没有强！” 老船工的军用水壶早空了，说话时嗓子哑得像砂纸摩擦，“周小子，给老子盯着点探测器，有邪祟动静就喊一声！” 周明远举着仪器跟在后面，屏幕上代表沙化咒影的红点稀稀拉拉，像几粒散落在沙盘上的芝麻。
巴特尔将驼队赶到烽火台背风处，青铜驼铃的响声被沙墙挡去大半。“我去附近看看有没有仙人掌。” 老驼工的羊皮袄敞开着，露出里面打满补丁的粗布褂子，“灵典上画的‘肉刺掌’，汁水能中和沙棘的燥性。” 风影突然用头蹭了蹭他的胳膊，驼铃发出一阵急促的轻响 —— 西北方的沙丘后，有东西在快速移动。
张叙舟的掌心突然刺痛，沙灵在他手心里剧烈翻滚。“是咒影群！” 他猛地拽住正要起身的苏星潼，沙脉疏导的力量顺着脚掌注入地下，烽火台周围的沙地突然变得坚硬如石，“它们在打材料的主意！” 苏星潼的银簪瞬间射出三道金线，缠住三株最粗壮的沙棘，簪身星纹亮得刺眼：“快挖根！我来护着！”
赵老大的船桨在沙地里抡出个圆，枣木梢头的红光将扑来的咒影扫得粉碎。“娘的这些玩意儿还懂偷袭！” 老船工的胳膊上突然爆出青筋，地脉核心碎片的力量顺着血管蔓延，船桨周围的沙粒竟自动结成冰晶，“周小子快看，这桨冻住了！” 周明远的探测器显示，船桨的温度骤降到零下五度，那些试图靠近的咒影一触到寒气就化作黑灰。
阿依古丽跪在沙地里，手指飞快地刨开沙棘根部的浮土。沙棘的根须上沾着金色的细沙，那是沙灵留下的印记。“就是这个！” 姑娘将根须捋成束，用弯刀割下时，断口处渗出琥珀色的汁液，“灵典说这叫‘地脉乳’，十斤根才能出一两！” 她突然将汁液滴在块符纸上，纸面竟冒出丝丝白烟，浮现出半道残缺的符文。
最西边的沙丘突然塌陷，露出里面密密麻麻的咒影，它们组成道黑色的潮水，正往烽火台涌来。巴特尔的驼铃响得震耳欲聋，风影等骆驼突然人立而起，喷出的鼻息在沙地上撞出个个小坑。“是‘沙潮咒影’！” 老驼工将最后一袋沙棘果扔给张叙舟，“快制符！我来挡住它们！”
张叙舟抓起三株沙棘根，双掌合十的瞬间，沙灵突然从掌心爆出金光，将根须包裹成个金色的茧。“苏星潼，银簪！” 他的护江印记在此时彻底亮起，与苏星潼指尖的血珠产生共鸣，“用我们的血当药引！” 姑娘没有丝毫犹豫，银簪划破两人的手腕，血珠滴在金茧上的刹那，茧壳突然裂开，露出里面泛着红光的符纸 —— 破瘴符的雏形正缓缓展开。
“成了！” 周明远的探测器疯狂报警，屏幕上的护江力数值像火箭般飙升：3200 点！善念值也在同步暴涨，8600 万的数字后面还在不断跳涨，“是沙灵在帮忙注入能量！它们在欢呼！”
赵老大突然将船桨插进沙潮最密集的地方，冰晶顺着沙粒蔓延，瞬间冻住了半道咒影墙。“娘的给老子冻着！” 老船工的吼声里带着得意，“让你们尝尝冰与火的厉害！” 他刚说完，船桨上的冰晶突然炸开，化作无数冰针射向咒影，每道冰针都带着淡淡的金光 —— 那是沙灵与地脉碎片的力量融合了。
破瘴符完全展开的瞬间，烽火台周围突然刮起一阵清风。符纸上的符文活了过来，像一群金色的小鱼游向四面八方，所过之处，那些紫黑色的沙棘果纷纷褪成橙红色，连空气都变得清新起来。最神奇的是，之前被沙化的商队伙计，皮肤下的灰黑色正顺着毛孔往外渗出，在地上积成一小滩黑沙。
“他在好转！” 苏星潼的银簪贴着伙计的颈动脉，星纹显示他的生机正在快速回升，“破瘴符在吸走他体内的咒影能量！” 伙计突然咳嗽起来，吐出一口黑痰，眼睛里终于有了神采：“水…… 我要水……”
巴特尔趁机指挥骆驼队冲散剩余的咒影，青铜驼铃的响声里混着咒影的惨叫。“快用仙人掌汁！” 老驼工扔过来个皮囊，“灵典说符力要借草木精华为继！” 阿依古丽立刻将汁液泼在破瘴符上，符纸突然腾起半尺高的火焰，将最后一波咒影烧成了灰烬。
沙海在此时变得异常安静，连风都停了。张叙舟望着掌心渐渐隐去的符纹，突然发现那些沙灵并没有消散，而是钻进了符纸的纤维里，像无数个跳动的金色细胞。“它们在和符力共生。” 他将符纸递给苏星潼，两人的指尖相触时，符纸突然射出一道金光，直指西北方的天际线。
那里的沙雾正在散去，露出一座若隐若现的城池轮廓。城墙是青黑色的，城门上隐约能看见 “镇沙” 两个大字，城垛间没有旗帜，只有无数只乌鸦在盘旋。“是咒影渊！” 周明远的探测器屏幕上，代表沙海咒核心的红点正位于城池中央，“它不是海市蜃楼，是座真的城！”
阿依古丽的沙海灵典在此时自动翻到最后一页，空白的纸页上浮现出一行新字：“破瘴符需百种根汁方得全，古城地下有‘活沙泉’，泉眼生万草。” 姑娘的手指在 “活沙泉” 三个字上停留，“灵典说那是沙漠的心脏，所有植物的根都往那儿聚。”
赵老大突然发现船桨的枣木柄上，长出了片嫩绿的叶子。“娘的这破桨还能发芽！” 老船工惊奇地戳了戳叶片，水珠顺着叶尖滴落，在沙地上砸出个小小的湿痕，“周小子快看，这水是甜的！” 周明远用探测器接住水珠，屏幕上立刻显示出 “高浓度生命能量” 的字样。
巴特尔将最后一袋沙棘根装上骆驼，风影的驼铃又开始轻柔地鸣响。“那座城是百年前的护沙营。” 老驼工望着城墙的方向，眼神里带着敬畏，“我爷爷说，当年守营的兵爷为了挡住沙暴，把自己的血混进了城墙的泥土里。” 他突然指向城门下的沙地，那里的沙粒泛着淡淡的红色，“看来传说是真的。”
张叙舟最后看了眼那名苏醒的商队伙计，他正抱着水囊贪婪地喝着，脸上的红晕一点点恢复。烽火台的断壁上，新的绿芽正从砖缝里钻出来，在风中轻轻摇曳。他知道前往古城的路必然布满凶险，但当掌心还残留着破瘴符的暖意，当苏星潼的银簪与沙灵产生共鸣，突然觉得再诡异的古城、再强大的咒影，也挡不住这股从沙脉深处涌来的生机 —— 毕竟，能在沙漠里扎下根的力量，从来都比荒芜更有韧性。
青铜神雀的啼鸣从古城方向传来，尾羽扫过的沙地上，那些被净化的黑沙正在化作细小的种子，长出成片的骆驼刺。张叙舟握紧苏星潼的手，两人的身影在烈日下拉得很长，像两道即将插入古城心脏的利剑。驼队的铃声再次响起，这次的节奏里，带着对先烈的敬意，和对破咒的决心。