姬子的全息影像消散在指挥室的空气中，留下了一丝属于星穹列车的、与帝国冰冷格调不甚相符的暖意。拉普兰德依旧懒散地靠在指挥椅上，指尖那枚罗浮玉佩泛着温润的光泽，与她猩红眼眸中的野性形成奇特的对比。
“热闹点好，”她重复了一遍德克萨斯的话，尾巴尖无意识地轻轻拍打着椅背，“省得底下那帮崽子们一天到晚除了操练就是对着数据板发呆，骨头都僵了。星穹列车那俩小家伙来了，正好让基地里多点活气。” 她对于“活气”的定义，显然与常人不同，或许更接近于“可供观察的新奇玩具”或者“潜在的打架对象”。
德克萨斯没有对“活气”发表评论，她的注意力已经回到了控制台那浩瀚的星图之上。代表帝国的光点，在“铸星摇篮”星系稳定地闪烁着，如同黑暗中一颗新生的、冷冽的星辰。而围绕着这颗星辰，其他光点的反应正变得愈发清晰和活跃。
公司的光点带着一种精于计算的、贪婪的金色，它们调整着方位，试图以更紧密的轨道环绕帝国，如同鬣狗寻找着下口的角度。黑塔空间站的光点则呈现出一种跳跃的、充满探究欲的紫色，不断向帝国方向发送着微弱的、非标准的扫描脉冲，像个好奇又固执的孩子，试图用各种方式戳戳这个新奇的“玩具”。反物质军团的暗红色光点，在短暂的溃散后，于更遥远的黑暗深处重新凝聚，带着更加浓烈的恶意，如同酝酿着风暴的雷云。仙舟联盟的青色光点则与帝国靠得最近，光芒稳定而温和，已然形成了某种初步的共生轨道。
而星穹列车……它的光点轨迹依旧难以预测，如同飘忽的流星，但此刻，它正明确地朝着帝国的方向而来。
“公司的下一步动作，会在贸易细则谈判上。”德克萨斯清冷的声音打破了沉寂，她指尖划过代表公司的金色光点，“他们会试图用更详尽、但也可能更敏感的情报，来换取‘灰潮’或聚变技术的次级授权。需要让谈判团队提高要价，并且，所有技术交换必须经过‘限制协议’加密。”
“随便他们怎么折腾，”拉普兰德满不在乎地摆手，“只要最后送到老子仓库里的东西够多、够好就行。那些弯弯绕绕的合同，你看得懂就行。” 她对内政的具体细节向来缺乏耐心，只关心最终的结果是否增强了帝国的力量，是否满足了她征服与掌控的欲望。
“黑塔的邀请，可以部分接受。”德克萨斯继续分析，目光扫过那跳跃的紫色光点，“她提供的‘原始博士’手稿，对完善我们的能量理论模型有参考价值。可以允许她指定的、有限数量的研究员，在严格监控下，访问我们非核心的能源实验室。但‘灰潮’底层协议和军事科技禁区，绝不能开放。”
“那个小人偶？”拉普兰德嗤笑一声，“让她看，她也未必看得懂老子的东西。不过……要是她敢耍什么花样，老子不介意把她的收藏室拆了当玩具。” 威胁的话语背后，是对自身科技路径的绝对自信。
就在这时，星图边缘，一个此前并未被帝国重点标记的区域，一个散发着柔和、却带着某种奇异统一性光芒的光点，微微闪烁了一下，其频率似乎与帝国这边的信息流产生了一丝极其微弱的、非自然的谐振。虽然短暂，却未能逃过德克萨斯那如同精密仪器般的感知。
“嗯？”德克萨斯灰色的眼眸微微眯起，指尖瞬间调取了该区域的数据。“盛会之星……匹诺康尼？”
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盛会之星，匹诺康尼——白日梦酒店-梦境大堂
这里与帝国“基石”空间站的冷硬、罗浮仙舟的古雅、甚至是星穹列车的温馨都截然不同。一切仿佛都是由流光溢彩的糖果、柔软的羽毛和永不消散的欢快旋律构筑而成。空气中弥漫着甜腻的香气与某种令人放松的、如同催眠曲般的能量波动。宾客们身着华服，脸上带着模式化的、仿佛发自内心的愉悦笑容，穿梭于由记忆与幻想交织成的瑰丽场景中，沉浸在“家族”为他们精心编织的“同谐”之梦里。
然而，在这片看似完美无瑕的和谐之下，位于梦境更深层、寻常宾客无法触及的“忆庭”之中，氛围却并非全然轻松。
“同谐”的令使，“家族”的核心成员之一——星期日，正静静地站在一片由无数流动的光影记忆构成的“池水”旁。他身着考究的白色礼服，气质温和儒雅，金色的眼眸中却蕴含着与这片梦境融为一体的、深不可测的宁静与洞察。他的身旁，站着他的妹妹，知更鸟，她的眼神同样清澈，却比兄长多了几分对外界的好奇。
他们面前，一道柔和的光幕上，正呈现着经过“家族”情报网络筛选、汇总而来的，关于叙拉古帝国的信息碎片——帝国舰队的冰冷造型、“灰潮”吞噬物质的诡异画面、双狼在罗浮接受欢迎仪式的庄重场面，以及她们面对军团袭击时那令人匪夷所思的镇定。
“一个……非常特别的变奏，不是吗？哥哥。”知更鸟轻声开口，她的声音如同歌唱，带着一丝好奇的涟漪，打破了“忆庭”的绝对静谧。
星期日的目光停留在光幕上，德克萨斯那双毫无波动的灰色眼眸的特写，以及拉普兰德那带着狂气与玩味的猩红瞳孔上，他温和的容颜上没有任何表情变化，仿佛在欣赏一幅与己无关的抽象画。
“确实，一个……不和谐，却异常坚固的音符。”星期日的声音平稳而悦耳，如同大提琴的低鸣，却带着一种抚平一切棱角的奇异力量，“他们追求的不是‘同谐’，而是……绝对的‘秩序’。一种建立在冰冷逻辑、钢铁纪律和个人（或者说，两位个人）绝对意志之上的秩序。”
他轻轻抬手，光幕上的画面切换，显示出帝国社会内部的一些零星信息——高度效率化的城市运转，民众对双狼几乎无条件的崇拜，以及那种弥漫在空气中的、对个体差异性的微妙压制。
“看，知更鸟，”星期日继续说道，语气如同一位耐心的导师，“他们的‘和谐’，是剔除了所有杂音，将所有个体意志强行拧成一股绳的‘和谐’。与吾主‘希佩’所倡导的，万物心甘情愿融为一体的‘同谐’，本质不同。”
知更鸟歪了歪头，眼中闪烁着思索的光芒：“但他们很强，哥哥。而且，他们似乎并不打算主动破坏别人的‘梦’。仙舟联盟，不是已经接纳了他们吗？”
“这正是值得关注的地方。”星期日微微颔首，“他们并非盲目的破坏者，而是有着清晰战略意图的构建者。‘近交远攻’，很聪明的做法。这意味着他们懂得在力量不足时蛰伏，懂得利用规则，而非一味蛮干。” 他顿了顿，金色的眼眸中闪过一丝难以察觉的深邃，“这样的存在，要么最终成为‘同谐’之路上需要被‘包容’与‘化解’的顽固障碍，要么……”
他没有说下去，但知更鸟似乎明白了什么，轻声接道：“要么，成为一股可以被引导，甚至在某些方面可以借用的力量？尤其是在应对……那些真正热衷于‘不谐’的存在时？” 她意指的，显然是反物质军团，以及其他可能威胁到“和谐”的势力。
星期日没有直接回答，只是那温和的嘴角，似乎浮现出一抹极淡、极难察觉的弧度。“‘家族’需要一场更盛大的‘谐乐’来迎接未来的宾客。而新的、强有力的‘音符’，总是值得被倾听，被了解。或许，在合适的时机，我们应该向这位……崇尚秩序的‘邻居’，发出一份来自匹诺康尼的邀请函。看看他们，是否愿意在我们的舞台上，奏响他们的乐章。”
他的话语轻柔，却仿佛带着某种宿命般的重量。匹诺康尼，这片沐浴在“同谐”之光下的梦幻之地，也终于将目光投向了那片崛起于冰冷科技与钢铁意志的帝国。星海的舞台，因为帝国的登场，变得更加拥挤，也更加扑朔迷离。
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基石空间站，第三港口
数日后，星穹列车的轨道舱再次平稳地对接。舱门打开，率先冲出来的果然是活力四射的三月七，她今天换了一身更方便活动的探索服，粉蓝色的头发扎成了利落的马尾，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“哇！这里就是帝国的空间站里面吗？感觉好……厉害！”她瞪大了眼睛，好奇地打量着港口内井然有序的自动化物流系统、线条硬朗的建筑风格以及那些沉默高效、偶尔投来扫描目光的巡逻机器人。与列车和仙舟截然不同的环境让她倍感新奇。
星紧随其后，她的目光则更多地落在那些技术细节上——墙壁上隐约流动的能量纹路，运输平台上那些造型奇特、明显结合了能量与实体弹药的武器箱，以及空气中那种淡淡的、属于金属和新聚合物的特殊气味。她灰色的眼眸中闪烁着求知欲。
瓦尔特·杨和姬子最后走出，他们显得更为沉稳。瓦尔特习惯性地观察着空间站的建筑结构和防御布置，而姬子则带着温和的笑容，看向前来迎接的帝国官员——并非双狼本人，而是一位身着黑色外交官制服、举止得体的鲁珀族女性。
“欢迎再次来到‘基石’，星穹列车的朋友们。”女性外交官微微欠身，“我是外交事务官莉塔，奉德克萨斯元帅之命，负责各位此次的参观事宜。陛下与元帅阁下目前另有要务，但她们表示，晚些时候或许可以与各位共进晚餐。”
“有劳莉塔女士了。”姬子优雅地回应，“能再次受邀前来，已是我们的荣幸。客随主便，我们很期待了解贵国的风土人情。”她刻意用了“风土人情”这个词，试图让氛围更轻松些。
“太好了！那我们快开始吧！”三月七迫不及待地拉着星的胳膊，“先去哪里？有没有那种……能看到很多厉害武器或者巨大引擎的地方？”她的问题直接得让莉塔脸上那标准的职业化笑容都僵硬了一瞬。
星则相对冷静地问道：“莉塔女士，我对贵国的‘灰潮’技术很感兴趣，不知道有没有可能……远远地看一下它工作的样子？当然，在不涉及机密的前提下。”她记得德克萨斯和拉普兰德似乎对直接展示技术并不十分忌讳，只要不触及核心。
莉塔迅速恢复了镇定，回答道：“三月七小姐，武器测试区和核心引擎区属于军事管制区域，暂不对外开放。不过，我可以带各位参观民用工业区，那里同样运用了许多帝国的先进技术。至于星小姐感兴趣的‘灰潮’……在指定的建设区域，各位可以观察到它在非军事领域的应用，比如建筑构建和材料修复。”
她的回答滴水不漏，既满足了客人的部分好奇心，又牢牢守住了帝国的底线。
与此同时，在空间站的核心指挥室内，拉普兰德正通过监控画面看着港口的情况，咧嘴笑道：“看那个粉毛丫头，精力旺盛得像只跳蚤。老子倒要看看，她能在咱们这‘冷冰冰的铁疙瘩窝’里找到什么乐子。”
德克萨斯则处理着另一份刚刚收到的、加密等级极高的通讯请求——来自星际和平公司战略投资部主管欧文。通讯内容的核心，正是德克萨斯预料之中的，关于提高情报交换筹码，以换取部分“非核心”技术授权的初步提案。
德克萨斯快速浏览着条款，灰色的眼眸中没有任何情绪波动，只是指尖在“限制协议”和“技术出口管制清单”的条目上轻轻点了点。
星海的波涛，因帝国的存在而汹涌。列车的访问带来了短暂的喧嚣与“活气”，公司的算计在暗流中涌动，远在匹诺康尼的“家族”投来了审视的目光，而军团的威胁依旧如同达摩克利斯之剑悬于头顶。帝国，这台由双狼驱动的庞大机器，正以它固有的、高效而冷酷的节奏，应对着来自四面八方的关注、试探与挑战。一切的序幕，才刚刚拉开。