（淬火边境：狼烟与铁砧）
风蚀谷的清剿行动像一记响亮的耳光，抽在了那些试图窥探叙拉古虚实的阴影势力脸上。但无论是塞法利亚还是拉普兰德都清楚，这仅仅是序幕。对手损失了几个外围爪牙，绝不会善罢甘休，反而可能因为试探出了叙拉古的强硬反应而调整策略，下一次的攻势，必将更加阴险和致命。
新沃尔西纳的空气仿佛都凝结着紧张。塞法利亚的办公桌上，报告堆积如山，除了边境渗透事件的后续处理，还有来自玉京饲夜的最新密电——联合政府内部关于“冥滩”调查的阻力远超预期，乌萨斯及其隐秘的盟友正在全力阻挠，炎国态度暧昧，进展缓慢。同时，乌萨斯方面果然开始以“技术细节需核实”、“资金流程需审批”等借口，拖延履行赔偿协议。
“他们想拖，想用时间和琐事耗尽我们的耐心和资源。”塞法利亚对聚集在战术分析室的拉普兰德和德克萨斯说道，熔金般的眼眸深处是冰冷的计算，“但我们没时间陪他们玩这种官僚游戏。”
她调出了一份新的边境防御强化方案。“基于此次渗透事件暴露出的问题和‘熔炉’计划的初步成果，我决定启动‘铁幕’计划。第一阶段，在东部和北部边境关键节点，增建十二座自动化警戒塔，配备新型侦查设备和能量武器；升级所有边境巡逻队的单兵通讯与侦查装备；组建三支快速反应部队，由拉普兰德直接指挥，配备全地形载具和重火力，确保能在接到警报后一小时内抵达边境任何区域。”
拉普兰德看着全息地图上标注出的新建警戒塔位置和快速反应部队的部署区域，点了点头：“位置选得不错。反应部队的人，我来挑。”她需要的是绝对服从和敢于搏命的狠角色，而不是温室里的花朵。
“可以。”塞法利亚同意，随即看向德克萨斯，“德克萨斯小姐，你的‘暗影之爪’需要将触角进一步向外延伸。重点盯住两个方向：一是卡兹戴尔边境那个疑似‘冥滩’训练基地的区域，想办法获取更确切的情报，甚至……如果机会合适，进行有限度的渗透或破坏；二是哥伦比亚方向，我们需要摸清究竟是哥伦比亚内部的哪些势力在与‘冥滩’合作，或者试图利用我们与‘冥滩’的冲突牟利。与企鹅物流的合作可以加深，必要时候，可以动用一些非常规渠道的资金。”
德克萨斯平静地领命：“明白。卡兹戴尔方面，我会亲自跟进。”那片土地混乱而危险，但也充满了机会。
“另外，”塞法利亚顿了顿，声音压低了些，“饲夜代表在密电中提到，炎国方面似乎对‘冥滩’项目所知甚深，但他们不愿轻易分享核心情报。他们暗示……如果我们能在卡兹戴尔方向取得‘实质性进展’，或许能换来他们的‘诚意’。”
拉普兰德嗤笑：“炎国人就喜欢玩这种把戏。”
德克萨斯则若有所思：“实质性进展……指的是对那个训练基地的打击？”
“不排除这个可能。”塞法利亚眼神锐利，“但我们必须量力而行。现阶段，情报优先。在没有绝对把握前，不能贸然发起跨境军事行动，那会给我们带来极大的政治风险。”
战略方向确定，叙拉古这台战争机器再次轰鸣着加速。
拉普兰德一头扎进了军营和训练场。她挑选快速反应部队成员的方式简单而残酷——实战。她在各大主力部队和特种小队中发起了一系列高强度、高伤亡指标的对抗演习，亲自下场作为“磨刀石”。只有能在她手下撑过三分钟，或者能在她布置的绝境任务中存活并完成目标的人，才有资格进入她的名单。过程血腥，但效果显着。短短两周时间，三支充斥着亡命之徒和精锐老兵、对拉普兰德个人实力抱有近乎崇拜般敬畏的快速反应部队初步成型，被拉普兰德分别命名为“荒原之牙”、“裂骨者”和“血瞳”。
与此同时，“铁幕”计划以惊人的速度推进。塞法利亚调动了国家储备和部分赔偿金，通过德克萨斯建立的渠道，从哥伦比亚和龙门紧急采购了大量工程设备和建材。叙拉古的工程师和工兵部队在边境荒原上日夜奋战，一座座钢铁警戒塔如同雨后春笋般拔地而起，塔顶的新型侦查雷达和能量武器闪烁着冷冽的光芒。
德克萨斯则再次离开了新沃尔西纳，潜入更加混乱和危险的卡兹戴尔边境地带。她利用企鹅物流的关系网和德克萨斯家族残留的一些极其隐秘的线人，开始小心翼翼地编织她的情报网络。这个过程如同在刀尖上跳舞，充满了背叛、欺诈和突如其来的暴力。但她凭借其冷静的头脑、高超的身手和不再动摇的决心，逐渐在那片无法之地站稳了脚跟，并开始捕捉到关于那个代号“灰域”的训练基地的蛛丝马迹。
就在叙拉古紧锣密鼓地强化自身时，来自“冥滩”的反击，以另一种形式到来了。
这一次，并非直接的武装渗透。
首先发难的是经济领域。叙拉古几家刚刚起步、依赖出口源石初加工产品和进口精密工业零件的公司，几乎同时遭到了不明势力的商业狙击。要么是订单被恶意截胡，要么是供应链突然断裂，要么是遭遇了来源不明的金融做空。虽然规模不大，但手段刁钻，目标明确，旨在打击叙拉古脆弱的经济命脉。
紧接着，在新沃尔西纳和几座主要城市，开始流传一些精心编造的谣言。内容无非是诋毁新政府的合法性，夸大拉普兰德的暴戾和塞法利亚政策的“不切实际”，甚至隐晦地提及德克萨斯“勾结外部势力”，试图在民众和军队中制造恐慌与不信任。这些谣言传播速度极快，显然背后有专业的推手。
最阴险的一招，则指向了拉普兰德。一份伪造的、细节详尽的“证据”被匿名递交到了联合政府秘书处，指控拉普兰德在之前的内部肃清行动中，“滥用职权，屠杀无辜，犯下反文明罪行”，要求联合政府对其进行“调查和制裁”。
“商业打压，舆论攻击，政治抹黑……真是毫无新意。”塞法利亚看着汇总来的报告，脸上没有任何意外，只有一丝嘲讽，“他们知道正面冲突占不到便宜，就开始玩这些下三滥的手段。”
拉普兰德对此的反应更为直接。她在一次对新兵训话时，当着所有人的面，将那份联合政府转来的、要求她“配合调查”的函件撕得粉碎，然后扔在地上狠狠踩了几脚。
“调查？”她环视着台下噤若寒蝉的新兵，声音冰冷刺骨，“让他们派调查组来试试。看看是我的剑快，还是他们的笔杆子硬！”
她的强硬姿态在一定程度上稳定了军心，但也让塞法利亚在外交层面承受了更大的压力。
塞法利亚并未慌乱。她迅速采取了反制措施。
经济上，她动用国家力量，为遭受狙击的企业提供紧急贷款和信用担保，同时利用与龙门的深度合作，开辟新的贸易渠道，稳住了基本盘。她还秘密授意“暗影之爪”，对那几个跳得最欢的、疑似参与商业狙击的境外空壳公司进行了网络攻击和物理破坏，使其损失惨重。
舆论上，她一方面通过官方渠道发布辟谣声明，公布新政府在经济建设和民生改善方面取得的切实成果；另一方面，则默许甚至暗中引导了另一种声音的兴起——那就是对拉普兰德“铁血手段”的必要性的宣扬，将她塑造成在乱世中守护叙拉古的“凶狼守护神”。这种宣传虽然粗糙，但在叙拉古这个崇尚力量、刚刚经历混乱的国度，却意外地有效。
至于那份对拉普兰德的指控，塞法利亚则采取了更巧妙的外交策略。她没有直接否认或对抗，而是指示饲夜在玉京据理力争，强调叙拉古作为主权国家有权处理内部事务，并反过来质疑这份“证据”的来源和真实性，要求指控方公开露面并对质。同时，她私下向炎国和哥伦比亚代表透露了部分关于“冥滩”渗透和此次抹黑行动可能存在的关联，将水搅浑。
就在塞法利亚忙于应对这些“软刀子”时，德克萨斯从卡兹戴尔边境传回了至关重要的情报。
情报显示，“灰域”基地确实存在，并且近期活动频繁。有证据表明，基地内除了训练像之前遭遇的那种渗透者外，似乎还在进行某种……“生物体强化”试验。德克萨斯的人甚至设法拍到了一些模糊的照片，显示有一些被拘束在特殊容器内、身体呈现出非人改造痕迹的个体被运入基地。
“生物体强化……这和北境拦截小队，以及我们逆向工程中发现的神经耦合技术方向一致。”塞法利亚看着德克萨斯传回的照片和分析报告，眉头紧锁，“‘冥滩’不仅在培养杀手，还在制造……怪物？”
更令人不安的是，德克萨斯的情报还指出，近期有一支规模不小的、装备精良的萨卡兹雇佣兵队伍，接受了来自“灰域”基地的高额雇佣，其动向不明，但目标很可能指向叙拉古。
“看来，软的不行，他们又要来硬的了。”拉普兰德舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒，“这次，希望来的能有点意思。”
塞法利亚立刻下令提升全国警戒级别，尤其是边境区域。“铁幕”计划新建的警戒塔全部进入最高战备状态，拉普兰德的快速反应部队前移至预设阵地，随时准备出击。
她同时给德克萨斯下达了新的指令：“尽可能查明那支萨卡兹雇佣兵的具体规模、装备和可能的入侵路线。如果条件允许……在他们进入叙拉古国境之前，进行拦截。不必追求全歼，以获取更多情报和挫败其行动为首要目标。”
德克萨斯的回复简洁而坚定：“收到。”
紧张的气氛如同不断绷紧的弓弦。新沃尔西纳的民众或许还未察觉，但城市上空偶尔掠过的、加大了巡逻频次的军用飞行器，以及街头巷尾明显增多的、眼神锐利的便衣安保人员，都预示着风暴将至。
塞法利亚站在办公室的落地窗前，俯瞰着这座在废墟上重新建立、正在努力走向强大的城市。她的身后，是象征着叙拉古新秩序的旗帜。她的肩上，是整个国家的未来。
“姐姐在边境磨砺爪牙，德克萨斯在阴影中搜寻猎物……”她低声自语，熔金般的眼眸中倒映着城市的灯火，“而我们，将在这里，构筑足以抵御一切风暴的巢穴。”
她拿起通讯器，接通了玉京的饲夜。
“饲夜代表，‘冥滩’的反扑已经开始。我们需要联合政府层面，至少是炎国和哥伦比亚，给出更明确的态度。告诉他们，叙拉古不惧战争，但如果他们继续坐视‘冥滩’这样的毒瘤蔓延，终有一天，战火会烧到他们自己的家门口。”
她的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
叙拉古的狼，已经亮出了獠牙，无论是在血腥的战场，还是在没有硝烟的暗处。淬火的边境，即将迎来真正的狼烟。而这一次，她们决心用敌人的血，来浇铸叙拉古不可侵犯的铁砧。