院子里静得能听到灯笼燃烧时“噼啪”的细微声响，赵烈跪在地上，脑袋埋得低低的，后背的衣服都被冷汗浸湿了，刚才那股嚣张气焰消失得无影无踪，活像只被拔了毛的公鸡，只剩下瑟瑟发抖的份。他带来的那些烈火宗弟子更是吓得大气都不敢喘，手里的兵器“当啷”掉了好几把，有几个腿肚子都在打转，恨不得找个地缝钻进去。
陈老手里的油灯轻轻晃动，昏黄的光线下，他脸上的皱纹显得格外深邃，眼神冷得像冰，扫过那些烈火宗弟子时，没人敢抬头看他。他没急着说话，就那么站着，无形的压力像块大石头，压得所有人都快喘不过气来。
林炎靠在墨渊身上，后背的伤口火辣辣地疼，血已经浸透了衣服，黏糊糊的很不舒服，但他没吭声，只是冷冷地看着跪在地上的赵烈——这老小子刚才下手那么狠，现在知道怕了？早干嘛去了？
苏清月正在给小黑检查伤势，小家伙刚才被赵烈一掌拍得不轻，趴在地上哼哼唧唧的，眼神里满是委屈，看到林炎望过来，还虚弱地摇了摇尾巴。苏清月一边给它涂药，一边皱着眉看了看陈老，显然是在等他给个说法。
黄莺抱着胳膊站在一旁，小脸上满是愤愤不平，嘴里小声嘀咕：“刚才不是挺厉害的吗？现在怎么跟个鹌鹑似的？活该！”声音不大，但在这寂静的院子里，不少人都听见了，几个烈火宗弟子脸上青一阵白一阵的，却不敢作声。
老王头和李掌柜父子扶着受伤的守院修士，也是一脸怒容。李掌柜忍不住开口：“陈老，您可不能轻饶了他们！这群人跟强盗似的，二话不说就破门而入，还打伤了人，简直没王法了！”
赵烈一听，吓得赶紧磕头：“陈老饶命！陈老饶命啊！我们真的是一时糊涂，被这小子蛊惑了……”他说着，还不忘把黑锅往林炎身上甩。
“你闭嘴！”陈老终于开口了，声音不大，却带着一股威严，吓得赵烈脖子一缩，立刻闭了嘴，“蛊惑？我看是你们烈火宗仗势欺人成了习惯，真当这落霞城是你们家开的？老夫的地方，也是你们想闯就能闯的？”
他上前一步，一脚踹在赵烈旁边的地上，“砰”的一声，坚硬的青石板竟然被踹出一个浅浅的坑！赵烈吓得一哆嗦，差点瘫在地上。
“陈老息怒！陈老息怒！”赵烈哭丧着脸，“我们知道错了，真的知道错了！求您高抬贵手，放我们回去，我们一定重重责罚这些不懂事的弟子，给陈老您，还有这位林小哥赔罪！”
“赔罪？”陈老冷笑一声，指着地上受伤的守院修士和小黑，“我这两位兄弟被你们打成这样，这小家伙也被你重伤，一句赔罪就想了事？”
他顿了顿，目光落在林炎背上的伤口上，眉头皱得更紧了：“还有林炎，他要是有个三长两短，你觉得你们烈火宗承担得起这个责任吗？”
赵烈心里咯噔一下，他这才意识到，这叫林炎的小子恐怕跟陈老关系不一般，否则陈老不会这么护着他。他心里暗暗叫苦，早知道这样，就算借他个胆子，也不敢来这里撒野啊。
“那……那您说怎么办？”赵烈咬着牙，硬着头皮问道，“只要能平息陈老的怒火，我们烈火宗……我们都答应！”
“很简单，”陈老伸出三根手指，“第一，赔偿我这两位兄弟的医药费和精神损失费，一百块下品灵石，少一分都不行。第二，给这小家伙治伤，必须用你们烈火宗的疗伤圣药‘烈火丹’，少一颗都不行。第三，你，还有你身后这些人，给林炎，给我这两位兄弟，还有这小家伙，磕三个响头，认错！”
一百块下品灵石！还要烈火丹！赵烈的脸瞬间变得惨白——一百块下品灵石对他来说虽然不算天文数字，但也足够肉痛了，而烈火丹是烈火宗的宝贝，只有内门长老才能领用，他一个外门长老，手里也只有两颗，那是留着保命用的！
“陈老，这……这是不是有点太……”赵烈还想讨价还价。
“怎么？不愿意？”陈老眼神一冷，身上的气息瞬间爆发出来，虽然只是一闪而逝，却让在场所有人都感觉像被冰水浇了一样，赵烈更是“噗通”一声趴在地上，连抬头的力气都没有了。
“愿意！我们愿意！”赵烈赶紧喊道，生怕晚一秒就被陈老捏死，“一百块下品灵石，还有烈火丹，我们都给！我们磕头！我们认错！”
他一边说，一边挣扎着爬起来，对着林炎、守院修士和小黑“咚咚咚”磕了三个响头，额头都磕出了血。那些烈火宗弟子见状，也赶紧跟着磕头，一时间，院子里全是磕头的“咚咚”声，听起来格外讽刺。
林炎看着他们这副样子，心里那点火气消了不少，但也没什么快意——他知道，这不是因为自己厉害，而是因为陈老的面子。想要真正不被人欺负，还得靠自己变强。
陈老身后的一个修士上前，从赵烈手里接过一个储物袋，清点了一下，对陈老点了点头：“陈老，一百块下品灵石，还有两颗烈火丹，都齐了。”
陈老这才满意地点点头，挥了挥手：“滚吧！告诉你们宗主，以后管好自己的人，别再让我看到有人在落霞城惹是生非，否则，别怪老夫不客气！”
“是是是！我们这就滚！这就滚！”赵烈如蒙大赦，连滚带爬地站起来，带着那些弟子狼狈不堪地跑出了院子，连掉在地上的兵器都忘了捡。
看着他们落荒而逃的背影，黄莺忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“真是活该！像丧家之犬一样！”
老王头也松了口气，拍着胸口：“吓死我了，还好陈老及时赶到，不然真不知道该怎么办了。”
陈老没理会他们的议论，走到守院修士身边，拿出两颗疗伤丹药递给他们：“你们先回去疗伤吧，这里有我。”又转身对身后的修士说：“把这里收拾一下。”
修士们立刻开始清理院子里的狼藉，收拾地上的兵器和血迹。
陈老这才走到林炎身边，拿出一瓶药膏：“来，把这个涂上，能止痛止血，效果不错。”
林炎接过药膏，心里暖暖的：“谢谢您，陈老。”
“谢什么，”陈老笑了笑，“是我没考虑周全，没想到他们这么大胆子，竟然敢闯到这里来。”他又看向苏清月怀里的小黑，“这小家伙怎么样了？”
“还好，有这烈火丹，应该很快就能好起来，”苏清月拿出一颗烈火丹，小心翼翼地喂给小黑，小黑闻了闻，张嘴吞了下去，没多久，精神就好了不少，开始用脑袋蹭苏清月的手。
陈老这才松了口气，对众人说：“今晚估计没人敢再来捣乱了，你们都早点休息吧，有什么事明天再说。林炎，你跟我来一下，我有话跟你说。”
林炎点了点头，跟着陈老走进了他的房间。陈老的房间很简单，一张床，一张桌子，一把椅子，桌子上放着几本书和一个茶壶，除此之外，再无他物。
陈老给林炎倒了杯茶：“尝尝，这是落霞城特产的云雾茶，味道还不错。”
林炎端起茶杯喝了一口，清香扑鼻，确实比普通的茶叶好喝多了。
“今天的事，让你受委屈了，”陈老叹了口气，“烈火宗在落霞城势力盘根错节，他们的宗主烈火老怪是个睚眦必报的人，这次赵烈吃了这么大的亏，他们肯定不会善罢甘休，以后你要更加小心。”
“我知道，”林炎点了点头，“谢谢您今天帮我，不然我真不知道该怎么办了。”
“你是火神传承者，保护你是应该的，”陈老看着他，眼神变得深邃，“而且，你和其他传承者不一样。”
“不一样？”林炎愣了一下，“哪里不一样？”
“你的成长速度太快了，”陈老说，“从一个连灵力都无法凝聚的废材，到现在能对抗灵师境修士，你只用了短短几个月的时间，这在历史上都是从未有过的。这既是好事，也是坏事。”
“坏事？”
“木秀于林，风必摧之，”陈老解释道，“你的快速成长，必然会引起很多人的注意，有像影阁那样的敌人，也有一些不怀好意的宗门，他们或许会想拉拢你，或许会想毁掉你，甚至想夺取你的传承，你必须时刻保持警惕。”
林炎沉默了，陈老说得对，这段时间遇到的麻烦，大多都和自己的传承有关。
“那我该怎么办？”林炎问道，他现在有些迷茫了。
“变强，不断地变强，”陈老的语气坚定，“只有当你的实力足够强大，强大到让所有人都不敢轻易招惹你，你才能真正安全，才能保护你想保护的人，才能完成你的使命。”
他顿了顿，继续说道：“落霞城有个试炼塔，里面有历代强者留下的感悟和挑战，对修炼很有帮助，很多修士都会去那里历练。我已经给你办好了准入令牌，明天你可以去试试，或许能对你有所启发。”
陈老从怀里掏出一块黑色的令牌，递给林炎。令牌上刻着“试炼”两个字，材质非金非石，摸起来冰冰凉凉的。
“试炼塔？”林炎接过令牌，有些好奇，“那里很危险吗？”
“有危险，但也有机遇，”陈老说，“试炼塔一共九层，每一层都有不同的考验，能通过的层数越多，得到的好处就越大。历史上，能通过第九层的人寥寥无几，如果你能做到，或许能解开更多关于火神传承的秘密。”
林炎握紧了令牌，眼睛里闪烁着兴奋的光芒——这正是他需要的！
“谢谢您，陈老！”
“不客气，”陈老笑了笑，“好了，时间不早了，你回去休息吧，明天好好准备一下，试炼塔可不是那么容易闯的。”
林炎点点头，起身离开了陈老的房间。
回到自己的房间，墨渊还没睡，正在给伤口涂药。看到林炎回来，问道：“陈老跟你说什么了？”
林炎把陈老的话和试炼塔的事说了一遍，然后拿出那块黑色的令牌：“明天我想去试试。”
墨渊想了想，点了点头：“也好，多历练历练对你有好处。不过你要小心，既然是试炼塔，肯定有它的凶险之处，千万别大意。”
“我知道，”林炎把令牌收好，“等我从试炼塔出来，咱们再想办法找其他传承者的下落。”
“嗯。”
两人又聊了几句，便各自睡了。
第二天一早，林炎就被院子里的动静吵醒了。他走出房间，看到老王头和李掌柜正在院子里打太极，动作慢悠悠的，有模有样的。黄莺在给小黑喂食，小黑看起来精神好了很多，正在院子里追着蝴蝶跑。苏清月坐在石凳上，手里拿着一本书在看，阳光洒在她身上，画面很美好。
“林炎哥，你醒啦？”黄莺看到他，笑着打招呼，“陈老让人送了早饭来，有你爱吃的红烧肉！”
林炎走过去，果然看到桌子上摆着丰盛的早饭，红烧肉、小米粥、馒头、咸菜，香气扑鼻。
“快吃吧，凉了就不好吃了，”苏清月合上书，递给林炎一碗小米粥，“陈老说，让你吃完早饭再去试炼塔，他已经让人在门口等着了。”
“嗯。”林炎坐下，拿起一个馒头，大口吃了起来。
吃完早饭，林炎换了身干净的衣服，背上焚天剑，又检查了一下储物袋里的伤药和灵石，对众人说：“我去了，你们在院子里好好待着，别乱跑。”
“放心吧，我们会照顾好自己的，”墨渊拍了拍他的肩膀，“你自己小心点，早点回来。”
“林炎哥加油！”黄莺挥了挥手。
林炎笑了笑，转身走出了院子。门口果然有个修士在等着，看到林炎，恭敬地行了个礼：“林公子，我带您去试炼塔。”
林炎点点头，跟着他朝着试炼塔的方向走去。
落霞城的早晨很热闹，街上人来人往，叫卖声此起彼伏。林炎一边走，一边观察着周围的环境，心里却在想着试炼塔的事——那里到底有什么样的考验？自己能通过几层？
他不知道的是，在他离开宅院后没多久，一个身影就鬼鬼祟祟地从街角探出头，看着他离去的方向，嘴角露出一丝阴狠的笑容，然后转身快步消失在人群中。
而这个身影，正是昨天被陈老教训过的赵烈的心腹弟子。显然，烈火宗并没有因为昨天的事就放弃，一场针对林炎的阴谋，正在悄然展开。试炼塔之行，恐怕不会那么顺利。