许昌城在短暂的混乱后，正以前所未有的速度恢复着秩序，甚至焕发出一种迥异于曹操时代的生机。这种生机并非来自于宫殿的奢华或市井的喧嚣，而是源于一种自上而下、高效运转的体系力量。
临时设立的“新政司”衙门外，排起了长队。一侧是等待着参加“铨选”考核的原魏国官吏，他们面色忐忑，手中紧握着决定前途的凭引；另一侧则是听闻“科举”消息，从四面八方赶来的寒门士子，他们眼中闪烁着希望的光芒，彼此低声交流着可能出现的考题。更有一处专门登记工匠、医者、善算者的地方，虽人数不多，却也井然有序。
衙署内，徐元与蒋琬几乎是不眠不休。案头上堆积的文书如同小山，从户籍田亩的重新登记，到各级官吏的初步考评，再到钱粮赋税的初步统计，千头万绪，纷繁复杂。
“主公，‘摊丁入亩’之策，在河北推行时便阻力不小，如今要在豫、兖等中原腹地推行，恐更甚。”徐元揉了揉发胀的眉心，将一份来自颍川大族的陈情书递给张圣，“这些家族，世代簪缨，田连阡陌，如今要他们据实上报田亩，按亩纳粮，无异于割其血肉。已有数家联合，以‘体恤民力，缓行新政’为由，上书请求暂缓。”
张圣接过那份用辞藻华丽、引经据典的绢书，只是扫了一眼，便放在一旁，语气平淡却不容置疑：“告诉他们，新政必行，没有暂缓。愿意配合，主动清丈田亩者，其家族子弟在铨选与科举中，可酌情优先录用。若阳奉阴违，甚至暗中阻挠……”他顿了顿，目光扫过徐元和蒋琬，“让李狗儿的靖安司去查，一旦查实有隐匿田亩、欺压佃户之行，无论其门第多高，旧日官居何职，一律依法严办，其田产充公，用于分授无地流民。”
蒋琬心头一凛，知道主公这是要下重手立威了。他补充道：“主公，是否可仿河北旧例，组建由寒门吏员、军中退役老兵及本地德高望重者组成的‘清丈队’，交叉复核，以防地方蒙蔽？”
“准。”张圣点头，“此事由公琰你具体负责，清丈队人员务必精干，赏罚分明。要让所有人明白，我需要的不是他们的恭顺，而是他们遵守新的规则。”
处理完这棘手的政务，张圣移步至城西的格物院临时工坊。这里的气氛与外界的文牍往来截然不同，充满了金属敲击、锯木拉刨的声响，以及一股浓烈的煤炭和油脂气味。
马钧正围着那台立下大功但也近乎报废的“铁甲破城槌”的蒸汽核心打转，脸上又是痛惜又是兴奋。见到张圣，他连忙迎上来。
“主公，此物虽毁，但其力已验！若能缩小体型，提高气密与锅炉效率，其用途将无可限量！”马钧指着旁边一张绘满潦草图形的木板，“这是属下与几位大匠构思的几种小型蒸汽机图样，可用于矿山排水、工坊鼓风、甚至……如主公所言，带动车辆！”
张圣仔细看着那些初步的构想，虽然粗糙，但方向是正确的。他指着其中一个类似往复式蒸汽机的草图道：“集中力量，先攻克此型。需要什么材料、工匠，直接列单子给徐元。不要怕失败，一次不行就十次，百次！记住，稳定和可靠，比单纯的力大更重要。”他深知，工业革命的基石，就在于将原理性的突破，转化为稳定可靠的动力源。
“另外，”张圣想起一事，“船舶研究所那边，对‘威海级’炮舰的构想如何了？”
提到这个，马钧更是兴奋：“回主公，已有初步腹案！计划采用双层船壳，关键部位包裹熟铁板，预留多处炮位，若能配以小型蒸汽机驱动明轮，则无风亦可驰骋江河，甚至近海！只是……如此巨舰，耗费木料、铁料甚巨，建造周期亦长，且对船坞要求极高。”
“无妨，先造小型试验船，验证蒸汽机与船体结合之可行性。同时，在青州、江东寻觅合适地点，筹建大型船坞。此事关乎未来数十年国运，再大的投入也值得。”张圣的目光仿佛已经看到了那支游弋于万里波涛之上的铁甲舰队。
就在张圣专注于内政与技术突破时，南方和西方的暗流并未停歇。
江陵城，刘备站在修缮一新的城墙上，望着北方，眉头紧锁。诸葛亮轻摇羽扇，缓步走到他身边。
“主公可是在忧心张圣新政？”诸葛亮一语道破刘备心事。
刘备叹了口气：“‘摊丁入亩’，‘科举取士’……此二策若成，则寒门归心，百姓拥戴，张圣根基将稳如泰山。而我等……仅凭‘汉室宗亲’之名，又能支撑几时？”他感受到了那种超越个人威望的制度性力量所带来的压力。
诸葛亮羽扇微顿，目光清明：“主公勿忧。张圣新政，虽利长远，然其推行过急，已触怒天下士族。中原、河北士家，迫于兵威，或暂时蛰伏，然心中怨气岂能轻易消散？荆襄之地，士族力量盘根错节，蔡瑁、蒯越之辈，岂会真心拥护此策？此其内部隐患一也。”
他继续分析：“其二，其倚重格物巧技，固然能得一时之利，然工匠之位若凌驾于士人之上，长久必生乱序。其三，其四面出击，北方初定便欲图江南，西方未平却已种隐患，兵力财力必将捉襟见肘。我等当下之要务，乃是整合荆南，结好五溪，推广屯田，积蓄粮草，练兵修甲。待其内部生变，或与西凉激战正酣之时，便是我等挥师北上之机。”
刘备闻言，心神稍定，感慨道：“全赖军师运筹。”
而在长安，司马懿的府邸内，一场小型的宴会刚刚结束。马超对年轻英武、言谈间对张圣充满刻骨仇恨的曹真果然颇为欣赏，酒酣耳热之际，甚至拍着曹真的肩膀，言道：“贤弟放心，那张圣不过倚仗妖器，若敢来犯西凉，定叫他知道我西凉铁骑的厉害！”
送走马超，书房内只剩下司马懿与曹真二人。烛光摇曳，映照着司马懿深不见底的眼眸。
“子丹，今日做得很好。”司马懿淡淡道，“马孟起勇则勇矣，然其性如烈火，易为人所激。你与他交好，甚为关键。”
曹真恭敬道：“全仗先生安排。只是……先生，我等何时方能起兵？”
司马懿摇了摇头：“时机未至。张圣新政，看似稳固，实则暗流汹涌。我等需要一把火，一把能点燃中原士族心中怨气，也能让马腾、韩遂彻底下定决心与张圣决裂的火。”
他走到窗边，望着长安的夜空，声音低沉而缥缈：“这把火，或许就在江东，或许就在荆襄，或许……就在这长安城内。我们要做的，是耐心等待，并让这把火烧得更旺一些。”
他转身，看向曹真：“子丹，你可知，为何张圣能如此迅捷地掌控许昌，稳定秩序？”
曹真想了想：“因其军力强盛，法令森严？”
“不止于此。”司马懿眼中闪过一丝精光，“更因他有一套不同于以往的信息传递与处理体系。据闻，其靖安司耳目遍布天下，消息传递极快。其政务处理，层级分明，权责清晰，故能高效运转。此乃其筋骨所在。欲败张圣，需先乱其筋骨。”
曹真若有所悟。
司马懿的声音愈发低沉：“我已派人潜入中原，设法接触那些对新政不满的士族，同时，也要看看能否在张圣那看似铁板一块的体系内，找到一丝缝隙……”
东西南北，各方势力都在新的格局下寻找着自己的位置和机会。张圣凭借超越时代的知识和强大的执行力，试图快速塑造一个新世界，而旧时代的幽灵们，则在阴影中编织着反扑的罗网。许昌城的灯火通明，照亮的是通往未知未来的道路，而这条路上，注定布满荆棘与考验。