奉天城下的血战持续了整整一天一夜。张龙所部如同磐石，硬生生顶住了敌军骑兵的轮番冲击和城内守军的数次夹攻。环形阵地前，尸积如山，鲜血浸透了冻土。清军也付出了惨重的代价，伤亡近半，弹药消耗巨大。
就在防线即将被突破的危急关头，张作霖主力骑兵旅的攻势却莫名其妙地减弱了，甚至开始后撤。
“将军！你看！”一名眼尖的哨兵指着远方天际。
张龙举起望远镜，只见东南方向锦州上空，浓烟滚滚，隐约传来闷雷般的炮声——那是山海关方向！聂宪藩发动总攻了！
张作霖必然接到了锦州告急的消息，不得不放弃围歼张龙部，火速回援锦州！毕竟，锦州若失，他在关外就将失去最重要的屏障和据点，奉天也将成为孤城。
“我们……守住了……”一个浑身是伤的营官瘫坐在战壕里，喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
张龙抹了一把脸上的血污和汗水，望着如潮水般退去的敌军，长长地吐出一口带着血腥味的浊气。他成功了，他用自己和弟兄们的鲜血，为山海关主力赢得了至关重要的战机！
他立刻下令清点伤亡，抢救伤员，并再次给北京和山海关发报：“奉天之围已解，张逆主力回援锦州，我部伤亡颇重，然主力尚存，将继续袭扰敌后。”
消息传回北京，紫禁城内一片欢腾！张龙以寡敌众，死守不退，不仅成功牵制了敌军主力，更间接促成了山海关的总攻！此功，足以封侯！
而山海关前线的战况更是捷报频传。全面换装无烟火药的清军，在炮火和步兵突击中展现出了压倒性的优势。聂宪藩亲临前线，指挥部队猛打猛冲，锦州外围防线接连被突破，城垣多处被炮火轰塌，守军士气濒临崩溃。
与此同时，西北方向也传来了好消息。在王士珍所部粮草即将耗尽的前两天，第一批由海路转铁路、日夜兼程运抵的粮食，终于突破了叛军的骚扰，成功送达凤翔前线！虽然数量有限，但足以稳定军心，让疲惫的守军看到了希望。
三线战局，似乎都在向着有利于帝国的方向扭转！
然而，在这胜利的曙光中，溥仪却保持着异常的清醒。他知道，张作霖主力尚存，且有日本支持，关外战事远未结束。西北叛军化整为零，剿灭不易。而帝国经过连番大战，国力损耗极大，急需喘息。
更重要的是，那来自北方的、俄国的威胁，始终如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他再次将目光投向西苑兵工厂，投向了那代表着未来战争形态的科技树上。
履带测试场内，那台吭哧作响的蒸汽动力底盘，在工匠们小心翼翼的操控下，正在进行转向测试。由于差速器结构过于复杂，工匠们采用了一个取巧的办法——通过控制两侧蒸汽动力的输出，来实现极其笨拙的差速转向。
“左舷动力降低！右舷保持！”负责指挥的工匠高声喊道。
操作员费力地调节着阀门。只见那钢铁怪物的左侧履带速度明显减慢，右侧履带依旧吭哧向前，整个车体开始以一种极其缓慢、几乎要散架的方式，向左偏转！
“成了！转向成功了！”工匠们爆发出热烈的欢呼！虽然这转向效率低得令人发指，过程惊心动魄，但这意味着，这台机器具备了最基本的机动能力！
溥仪站在场边，看着那在碎石地上留下深深辙印、如同史前巨兽般蹒跚移动的钢铁造物，心中涌起一股难以言喻的激动。这就是未来！虽然它还如此原始，如此笨拙，但它代表的方向，是力量的绝对投射，是战场规则的改写！
“记录所有数据！重点分析履带板、销轴和传动机构的磨损情况！下一步，尝试给它加上一个简单的装甲外壳，测试防御能力！还有，动力的研究不能停，蒸汽机还是太笨重了，内燃机项目要加快！”溥仪一连串地下达着指令。
他知道，距离真正的“铁甲战车”投入使用还有很长的路要走，但他必须让这颗种子持续生长。
就在履带底盘艰难转向的同时，化学坊内，李振声团队在无烟火药量产稳定后，开始了新的探索——尝试将硝化甘油与硝化纤维素以更精确的比例混合，制造威力更大、更安全的“改进型雷公炮”炸药。而压缩空气项目组，则在研究如何利用稳定的高压空气，驱动简单的气动工具，以提升某些工序的效率。
科技的枝丫，在战争的催生下，顽强地向着各个方向伸展。
然而，就在溥仪为帝国的未来勾画蓝图之时，理藩院送来了一个令人不安的消息：俄国驻库伦领事近日活动频繁，多次与哲布尊丹巴呼图克图密谈，并且，俄国远东总督府向中俄边境增派了三个哥萨克骑兵团！
北方的巨熊，似乎被帝国在关外的军事行动所刺激，开始亮出了獠牙。