帝国总参谋部作战厅，气氛凝重得仿佛能拧出水来。巨大的电子沙盘上，代表帝国军队的蓝色光点如同被赋予了生命，正以前所未有的密度和速度，沿着北疆铁路网和刚刚拓宽的急造军路，源源不断地涌向黑龙省北部边境。
总参谋长蒋百里站在沙盘前，手中金属教鞭的尖端，精准地划过一个个关键节点，声音沉稳地向御座上的皇帝溥仪，以及围拢在周围的陆军部长蔡锷、海军部长萨镇冰、空军副部长李振声和内政总理孙文汇报着最新态势。
“陛下，诸位，”蒋百里的教鞭首先点在了哈尔滨，“第8集团军司令孙立人将军已将其前进指挥部，前移至距边境仅三十公里的卡伦山。北疆军区下辖的十二个边防团，已全部进入预设阵地，完成了对主要通道、隘口的封锁和控制。”
教鞭向西移动，落在代表铁路干线的光带上。“第2集团军吴佩孚部麾下的第7摩托化步兵师，其师属炮兵团和一个装甲营（装备‘铁牛-2型’突击炮）已通过铁路输送，抵达黑河卸载站，正在向集结地域开进。师主力预计今晚午夜前可全部到位。”
接着，教鞭指向另一条线路。“第6集团军傅作义部抽调的的第19摩托化步兵师，先锋第57团已抵达漠河。其师属工兵营正在紧急加固通往维季姆河方向的急造军路，为重型装备通过创造条件。预计全师完成展开，还需四十八至六十小时。”
蔡锷上前一步，补充着后勤方面的细节：“后勤总署启动了最高级别的‘北极星’后勤保障预案。从沈阳兵工厂调拨的第一批十万发步枪弹、五千发105毫米榴弹炮炮弹已安全运抵黑河后勤中心。长春汽车厂组织的三百辆‘驮马’式三吨卡车组成的运输大队，正满载油料和食品，驰援前线。大庆油田护卫军已进入最高战备，所有油井、炼化设施周边五公里内实行军事管制，确保能源供应万无一失。”
每一个数字，每一支部队的调动，都牵动着帝国的神经，也彰显着帝国如今强大的工业动员能力和军事投送能力。这不再是几十年前那条任人宰割的睡龙，而是一头已经睁开双眼，亮出獠牙的东方雄狮。
“海军方面，”萨镇冰接口道，他的目光投向了沙盘上那片蓝色的日本海区域，“北海舰队主力，以‘破浪号’驱逐舰为旗舰，已在旅顺、大连外海完成战役展开，实弹演习区域覆盖了黄海北部及对马海峡西口。葫芦岛潜艇基地报告，十二艘‘蛟龙’级潜艇，已按计划全部进入潜伏阵位，如同十二把隐藏在深海中的匕首，时刻准备刺向敢于北上的日本舰船。”
李振声则汇报了空军的努力：“陛下，虽然维季姆河上游区域气象依旧恶劣，但我们驻哈尔滨的航空兵部队没有放弃尝试。‘烈风’战斗机大队已前移至黑河野战机场，担任战斗巡逻任务。我们组织了三批‘狂风’侦察机，利用云层间隙进行冒险突防，可惜……均因强烈气流和瞬间能见度降至为零而失败。不过，我们加强了对朝鲜半岛日军机场的电子侦听，发现其无线电通讯量在过去十二小时内激增了百分之五十，频率集中在元山和平壤机场。”
坏消息接踵而至。孙文总理面色凝重地放下了一份刚从外交部送来的急电：“陛下，日方拒绝了我国提出的一切证据和指控，并在国际联盟（国联）倒打一耙，污蔑我国为‘东亚和平的破坏者’。他们甚至出示了几张模糊不清、所谓‘帝国军队暴行’的照片，试图混淆视听。英、法两国大使刚刚分别递交了照会，表示‘严重关切’北疆局势，呼吁双方‘保持克制’，通过‘外交途径’解决争端。美国大使则态度暧昧，仅表示‘密切关注’。”
国际压力开始显现。老牌列强显然不愿意看到东亚出现一个过于强大的、可能挑战其殖民秩序的华夏帝国，他们更乐于见到帝国与日本相互消耗。
溥仪皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的讥诮。他缓缓站起身，走到沙盘前，目光落在那个依旧闪烁着红色问号的“雪鸮”哨所位置。
“克制？”皇帝的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“当他们的子弹射穿朕的士兵胸膛时，可曾想过克制？当他们非法踏上帝国故土时，可曾想过外交途径？”
他抬起头，目光扫过每一位重臣：“英法不过是隔岸观火，美国则想坐收渔利。他们的关切，一文不值！帝国的前途，只能由帝国的剑来争取！”
“陛下，”蒋百里适时地请示，“孙立人将军再次急电，请求授权其麾下第23边防团，立即对维季姆河上游发起营级规模的火力侦察。他认为，不能再等下去了，必须尽快摸清敌情，寻找‘雪鸮’哨所的同袍。”
所有人的目光再次聚焦于皇帝。是继续等待主力完全到位，还是允许前线进行一场风险极高的试探性进攻？
溥仪沉默了片刻，他的手指在沙盘的边缘轻轻敲击着，仿佛在权衡着每一步的得失。作战厅内，只有电子设备运行的微弱嗡嗡声和众人压抑的呼吸声。
“告诉孙立人，”皇帝终于开口，他的声音斩钉截铁，“朕，准了！”
这两个字，如同出鞘的利剑，寒光四射。
“但是，”溥仪话锋一转，语气森然，“告诉他，这是侦察，不是决战！朕要的是活着的俘虏和确切的情报，不是一堆无用的尸体和模糊的猜测！让他把部队给朕带好，把兵给朕用好！同时，命令吴佩孚和傅作义，加快速度！七十二小时，朕只给他们七十二小时！七十二小时后，朕要在维季姆河边，看到帝国飘扬的龙旗！”
“是！”蒋百里、蔡锷等人齐声领命，一股肃杀之气在作战厅内弥漫开来。
命令通过加密电波，瞬间传达到了远在数千里之外的黑河前指。孙立人接到了他期盼已久的授权，一场旨在揭开北疆迷雾、点燃全面战火的营级战斗，即将在那片冰冷的林海雪原中打响。
然而，维季姆河上游的日军据点，究竟隐藏着怎样的实力？孙立人的火力侦察，是会顺利揭开谜底，还是会一头撞上铁板，遭遇意想不到的打击？而帝国南北两线的巨大压力，又是否会因为这次局部战斗而产生不可预知的变化？
战争的齿轮已经加速到极致，巨大的惯性之下，任何细微的变数都可能引发连锁反应。北疆的枪声，即将成为这场宏大序幕中最尖锐的音符。