空地上，气氛却有些凝滞。七个年纪与李靖相仿的少年少女，正围着一个昏迷倒地的同伴，脸上写满了焦虑、愤怒和一丝绝望。昏迷的少年身材高大健硕，脸色却呈现一种诡异的紫黑色，左臂肿胀得吓人，伤口处正不断渗出腥臭的黑血。
“是黑沼毒蟾的剧毒！这附近没有解毒魂师！毒素攻心就完了！” 一个手持一面古朴龟甲盾牌、身材敦实的少年（甲夫）急得满头大汗，声音带着哭腔。
“白教习！” 看到白宝山出现，一个手持奇异卷轴、面容沉静的布衣少年（布阵师）眼睛一亮，仿佛看到了主心骨，但随即又被同伴的伤势拉回现实，急切道，“石龙他……”
白宝山快步上前，只看了一眼石龙的伤势，眉头便紧紧锁起：“黑沼毒蟾，千年修为的剧毒……麻烦。” 他指尖凝聚起一丝精纯的魂力，点在石龙肿胀的手臂上，试图逼出毒素，但那紫黑色却顽固地蔓延着。
“让我试试。” 一个平静的声音响起。
李靖从白宝山身后走出，在众人惊愕、怀疑的目光中，径直走到石龙身边。他蹲下身，无视那腥臭的毒血，伸出右手食指，轻轻点在石龙肿胀发黑的伤口边缘。
嗡！
识海中，七宝玲珑塔第一层的“阵”字真言骤然亮起，光芒流转，透出一股玄奥的空间波动！
李靖指尖，一点微不可察的七色光晕悄然没入伤口。
奇迹发生了！
伤口处不断渗出的腥臭黑血，仿佛受到了某种无形力量的牵引，不再无序流淌，而是沿着几条极其细微的、肉眼几乎无法看清的路径，被缓缓地“引导”出来！如同在复杂的迷宫中开辟了几条导流渠！同时，石龙手臂上那触目惊心的紫黑色，蔓延的速度明显减缓了！
“这…这是……” 手持七星权杖、气质温婉的少女（星雨）掩口惊呼。
“他在引导毒素外泄！减缓蔓延！” 布阵师眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯着李靖的手指和李靖周身那微弱却异常玄奥的空间波动。
李靖的额头渗出细密的汗珠。操控“阵”字真言进行如此精微的能量引导，对精神力和魂力的消耗都极大。但他眼神专注，手指稳如磐石，七色光晕持续亮着。
时间一点点过去。石龙手臂的肿胀以肉眼可见的速度消下去一些，紫黑色也褪去了大半，虽然依旧中毒颇深，但那股致命的死气明显被遏制住了。
“暂时稳住了。” 李靖收回手指，微微喘息，“需要专业的治疗和解毒剂才能根除。”
空地上一片寂静。所有人都看着李靖，眼神复杂无比。从最初的怀疑、警惕，到震惊，再到此刻一种难以言喻的信服和……希望。
白宝山深深地看着李靖，又扫过眼前这七个在学院中因武魂怪异、出身不高而备受冷落，却各有特色、在绝境中依旧没有放弃同伴的少年少女。
一个手持青蛇般狭长软剑、眼神锐利如蛇的少年（蛇君）打破了沉默，他盯着李靖，声音低沉却有力：“你叫什么？”
李靖站起身，目光平静地迎上蛇君，也迎上空地上所有注视着他的目光。阳光透过稀疏的枝叶落在他身上，给他那身墨绿色的劲装染上淡淡的光晕。星斗大森林边缘，临时营地篝火噼啪作响。石龙躺在地上，呼吸虽弱却已平稳，手臂的紫黑褪去大半，只留下狰狞的伤口和隐隐的乌青。甲夫正笨拙地给他喂着清水，布阵师则摊开他那张古旧的八阵图卷轴，眉头紧锁，指尖蘸着泥土在地上勾画着什么。蛇君抱着他的青蛇剑，靠着一块岩石闭目养神，耳朵却警惕地微微翕动。星雨握着七星权杖，权杖顶端的七颗晶石在火光下流转着微光，她闭着眼，似乎在默默沟通着什么。
李靖坐在火堆旁，手指无意识地拨弄着一根枯枝。七宝玲珑塔虚影在识海中沉浮，第一层“阵”字真言的光芒温润流转，消耗的魂力正缓缓恢复。白宝山在不远处盘膝调息，气息如同深潭，将营地笼罩在一片无形的静谧屏障之中，隔绝了远处森林深处依旧隐约传来的狂暴兽吼。
“喂，”一个略显沙哑的声音打破了沉默。是那个手持一柄锈迹斑斑、剑刃还有豁口的残剑少年（剑客）。他靠着树干，目光直直地看向李靖，“你那塔…是什么东西？不是七宝琉璃塔吧？”
所有人的目光瞬间聚焦在李靖身上。好奇、探究，还有一丝不易察觉的敬畏。白天那神乎其技的毒素引导，以及他身上那种与年龄不符的沉静，都让他们无法忽视。
李靖抬起头，火光在他深黑的眼眸里跳跃。他摊开手掌，心念微动。
嗡！
一座尺余高的七色玲珑宝塔虚影，骤然浮现在他掌心之上！塔身剔透，流光溢彩，飞檐斗拱间符文隐现。最底层，那个金色的“阵”字，如同活物般缓缓流转，散发着玄奥的空间波动。
“七宝玲珑塔。”李靖的声音平静无波，“每获取一个魂环，塔内会凝成一个字。此字，即为真言之力。”他没有解释真言的来源，那牵扯到洪荒本体的隐秘。
“真言？”布阵师猛地抬起头，眼中爆发出炽热的光，死死盯着那个“阵”字，“空间引导？能量轨迹？这…这简直是为阵法而生！我的八阵图若有此力加持……”
“很厉害。”星雨的声音轻柔却肯定，她的目光从塔身移向李靖，“我能感觉到，你的塔，似乎能引动星辰之力？虽然很微弱…但很纯粹，与我的七星权杖隐隐呼应。”
“哼，花里胡哨。”一个低沉浑厚的声音响起。是那个身材最为魁梧、双拳指骨异常粗大、如同虎爪的少年（虎王）。他抱着双臂，肌肉虬结，眼神桀骜，带着审视，“能打吗？刚才要不是教习，你差点喂了狼。”话语直白，带着一股野性的冲劲。
李靖的目光转向虎王，平静无波，没有丝毫被挑衅的怒意：“能辅助，也能自保。‘阵’字挪移，可避锋芒。”
“避？战场上避得了一时，避不了一世！”虎王梗着脖子。
“够了，铁虎！”一个懒洋洋的声音插了进来。是那个一直蜷缩在角落阴影里、几乎没什么存在感，手里还捏着一团湿漉漉渔网的少年（渔夫）。他眼皮都没抬，声音带着点水汽的黏糊，“人家刚救了大石头的命，你嚷嚷个啥？有本事你去把森林里那发疯的十万年魂兽锤了？”
虎王被噎了一下，瞪了渔夫一眼，哼了一声别过头。
“好了。”白宝山的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有议论。他睁开眼，目光如电，扫过篝火旁这八个经历生死、性格各异，却都带着一股未被磨灭锐气的少年少女。“李靖，石龙，星雨，布阵，蛇君，铁虎，剑七，渔网。”他准确地叫出了每个人被学院登记的名字或绰号，最后目光落在李靖身上，“还有你，李靖。”
“你们，是学院里被忽视的一群。武魂特异，出身大多不高，或者…像李靖一样，身份尴尬。”白鹤的话语直指核心，毫不留情，“学院的主流目光，都在那些先天满魂力、家世显赫的天才身上。你们，被丢在角落里，自生自灭。”
少年们的眼神都黯淡了一瞬，随即又被一种更深沉的东西点燃——不甘，还有被点破现状的屈辱。
“但今天，在星斗的混乱里，你们让我看到了点不一样的东西。”白宝山站起身，高大的身影在火光下拉长，带着一股肃杀之气，“石龙中毒，无人放弃。布阵以图困敌，甲夫举盾在前，星雨竭力沟通星力压制毒素，蛇君、剑七游走戒备，铁虎死守不退，渔网看似惫懒，却始终在最外围警惕水流气息…还有李靖，临危不乱，以奇异手段控毒救人。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“混乱是灾难，也是熔炉。庸才在混乱中化为灰烬，而真正的铁胚，会在其中淬炼出锋芒！告诉我，你们是想继续回学院当角落里的尘埃，还是…想试试自己这把刀，到底能有多快，多利？”
篝火噼啪。营地陷入一片死寂，只有远处森林隐约的兽吼和粗重的呼吸声。
虎王第一个猛地站起来，双拳紧握，指节捏得发白，低吼道：“我要变强！强到谁也不敢轻视！”他的眼中燃烧着火焰。
蛇君缓缓睁开眼，狭长的眸子里寒光一闪，如同毒蛇吐信：“我不做尘埃。”
布阵师收起地上的泥图，卷起八阵图，声音沉稳却带着金石之音：“我的阵，不该蒙尘。”
星雨握紧了七星权杖，权杖晶石光芒微亮：“星辰指引，我愿同行。”
剑客抱着他的残剑，剑刃在火光下反射着冷硬的光，只吐出一个字：“战。”
渔夫慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的灰，手中的渔网滴着水：“水里捞鱼没意思，捞点大的…也行。”
甲夫扶着虚弱的石龙，石龙挣扎着抬起头，声音嘶哑却坚定：“算…我一个！”
最后，所有的目光，包括白宝山，都落在了李靖身上。
李靖缓缓站起身，掌心的七宝玲珑塔虚影无声消散。他看着眼前这群伤痕累累、眼神却亮得惊人的同伴，看着白鹤眼中那份沉甸甸的期许。识海中，破界珠的分神印记微微闪烁，洪荒本体在陈塘关的危机感如同遥远的警钟。力量，他需要更快地积蓄力量！
他深吸一口气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断：
“天斗九曜。今日始立。”
“目标，魂师精英赛冠军。”
篝火猛地一跳，映亮了九张年轻而坚毅的脸庞，也映亮了白宝山嘴角那一抹不易察觉的、满意的弧度。
天斗皇家学院，后山深处，一处被白鹤亲自划出的禁区。
这里不再是鸟语花香的训练场，而是模拟着战场边缘的残酷环境：嶙峋的怪石如同猛兽獠牙，泥泞的沼泽散发着腐败气息，稀疏的枯木扭曲如鬼爪。空气中弥漫着尘土和淡淡的血腥味——那是他们自己一次次倒下又爬起留下的痕迹。
“列！”
李靖清冷的声音在乱石堆上空炸响！
他站在一块最高的岩石上，七宝玲珑塔悬浮身前。第二魂环（取自一头九百年玄甲龟，主防御与控制）光芒大放！塔身第二层，一个全新的金色真言——“列”——骤然亮起！
嗡！
一道无形的、带着强烈分割与禁锢意念的力场瞬间以他为中心扩散开来！下方正在混战中的几人动作猛地一滞！
布阵师正操纵着八阵图卷轴，试图引动地气束缚对手，在“列”字力场降临的瞬间，他只觉得周围的空间仿佛被无形的墙壁切割开来，原本流畅的魂力运转顿时变得艰涩无比！
“就是现在！虎爪，撕开中路！蛇君，左翼割喉！”李靖的指令如同冰冷的箭矢，精准射入！
“吼！”虎王（铁虎）双眼赤红，武魂虎爪附体，双爪暴涨，带着撕裂空气的尖啸，不管不顾地朝着被“列”字力场干扰、动作迟滞的对手中路猛扑！狂野的力量毫无保留！
几乎同时，一道青影如同鬼魅般贴着地面掠出！蛇君的青蛇剑无声无息，角度刁钻至极，毒蛇吐信般直刺对手因应付虎王而暴露的左侧咽喉要害！快！准！狠！
“渔网！截断退路！甲夫，顶住右翼冲击！”李靖的声音没有丝毫停顿。
“嘿，跑不了！”渔夫的身影不知何时已出现在战场侧翼，手中那团湿漉漉的渔网猛地抛出！渔网在空中瞬间放大，闪烁着幽蓝的水光，带着粘稠的迟滞之力，精准地罩向对手唯一可能的退路！
“交给我！”甲夫低吼一声，巨大的铁甲盾武魂瞬间膨胀，如同移动的堡垒，轰然挡在右翼，硬生生扛住了侧面袭来的一道猛烈魂力冲击！盾面火星四溅，他闷哼一声，脚下犁出深沟，却寸步不退！
“星雨！魂力链接，增幅虎王、蛇君！剑七，残影突袭，扰乱后排！”李靖的目光扫过全场，如同掌控棋局的弈者。
“七星引！”星雨高举权杖，七颗晶石光芒流转，两道柔和的星光之链瞬间射出，精准地连接到虎王和蛇君身上。虎王只觉一股澎湃的力量涌入四肢，虎爪挥出的罡风更烈！蛇君的速度则再次飙升，青蛇剑留下的残影几乎连成一片！
“残剑·掠影！”剑客的身影骤然模糊，化作三道真假难辨的残影，带着锋锐的剑气，如同附骨之蛆般缠向对手后排试图释放魂技的魂师，逼得对方手忙脚乱，魂技频频被打断！
被围在中央的“对手”——由白宝山以魂力模拟出的三个能量傀儡——在九曜狂风暴雨、环环相扣的打击下，如同陷入泥沼的猛兽，左支右绌。防御被“列”字切割，退路被渔网封锁，正面承受虎王被增幅后的狂暴力量和蛇君致命的袭杀，侧面有甲夫如山岳阻挡，后排被剑客死死缠住，还有星雨稳定的增幅源源不断！
噗！噗！噗！
三道能量傀儡几乎同时被狂暴的虎爪撕碎、被青蛇剑贯穿核心、被残剑绞散！
战斗在电光火石间结束。
场中一片狼藉。虎王喘着粗气，虎爪上魂力未散。蛇君收剑而立，气息微乱，眼神却锐利如初。布阵师脸色苍白，刚才强行在“列”字力场下稳定八阵图消耗巨大。甲夫收起巨盾，手臂微微颤抖。剑客的残影归位，呼吸急促。渔夫慢悠悠地收回渔网，网线上水光淋漓。星雨放下权杖，额头见汗。石龙（此刻已恢复，武魂龙枪）站在稍远处，刚才他负责策应，此刻眼中也带着震撼。
李靖从岩石上跃下，七宝玲珑塔收回体内。他走到场中，目光扫过每一个同伴。
“配合生疏，魂力衔接有缝隙，布阵的‘坎’位迟滞了半息，渔网覆盖范围小了半尺，星雨的增幅可以更快零点三息。”他的声音平静地指出不足，如同最严苛的教习，“面对真正的强敌，这零点几息的误差，就是生死。”
没有人反驳。刚才那一瞬间的爆发与配合，那种将力量拧成一股绳、精确打击的感觉，让他们自己都感到心惊。这就是“九曜”的力量雏形！是在后山这片模拟的“地狱”里，用无数汗水、伤痕甚至鲜血浇灌出来的钢铁意志与战斗本能！
白宝山的身影无声无息地出现在场边，看着这群在短短数月内脱胎换骨的少年，眼中欣慰之色更浓。他们身上的学院制服早已破旧不堪，取而代之的是更适合搏杀的粗布劲装，每个人脸上都带着风霜和疲惫，但眼神却如同打磨过的刀锋，锐利逼人。
“休息半个时辰。”李靖下令，声音不容置疑，“然后，实战对抗。对手，换五个能量傀儡，强度提升三成。”
没有哀嚎，只有一片沉默的应允和抓紧时间恢复的急促呼吸。他们知道，真正的魂师精英大赛，那汇聚了全大陆顶尖天才的熔炉，正在等着他们。而他们的目标，是踏着史莱克和武魂殿的荣光，登顶！为了证明自己，也为了……那个将他们从尘埃中聚拢起来的名字——天斗九曜！