李靖接任陈塘关总兵的消息，如同投入平静湖面的巨石，在东方二百诸侯间激起了层层波澜。这些诸侯，大多传承久远，盘踞地方，势力根深蒂固。他们对朝歌本就阳奉阴违，对闻仲坐镇的禹州尚存几分忌惮，如今闻仲离去，换上一个名不见经传、据说只是凭幸进和闻仲赏识才得以上位的年轻总兵，轻视与不屑之心顿时占了上风。
更何况，陈塘关地理位置特殊，掌控水陆要冲，更是征收贡赋、管理贸易的关键节点。前任总兵昏聩，诸候们早已习惯了在此地攫取利益，甚至暗中勾结，将陈塘关视为予取予求之地。如今李靖新官上任，雷厉风行地整顿关防，清查账目，触动了太多人的奶酪。一时间，暗流涌动，各方目光皆聚焦于此，等待着试探这位新总兵的成色。
最初的试探，来得悄然而阴险。
首先是粮草物资。陈塘关军储空虚，李靖上任后第一要务便是筹措粮饷，向周边几个以产粮着称的诸侯国发出了征调文书。然而，文书如同石沉大海，数日不见回音。好不容易等来回复，也是各种推诿搪塞。
“禀总兵大人，”军需官一脸愁容地汇报，“曹侯回复说今岁歉收，自身难保，只能提供要求数额的三成，且需延期一月。滕侯则说粮仓失火，颗粒无存…邾侯更是直接说，往年积欠未清，今年概不缴纳…”
李靖看着案几上几份笔迹各异、却同样透着敷衍的回函，面色平静。他早已料到会如此。
“知道了。将回复原样存档。”李靖淡淡道，“另，以本总兵名义，再发一道文书。告知诸候，十日之内，按额缴纳者，过往积欠可酌情减免两成。逾期不至者，本总兵将亲自率军，‘协助’征收，届时一切后果自负”
军需官吓了一跳：“大人，这…是否太过强硬？万一激起…”
“按令行事。”李靖打断他，语气不容置疑。
文书发出，如同捅了马蜂窝。诸侯们惊愕之后，便是更大的愤怒与不屑。一个毛头小子，竟敢如此威胁他们？
十日期限转瞬即至，果然无一侯国按时足额缴纳。
第十一日清晨，李靖点齐五百精锐骑兵，一人双马，携带半月干粮，悄然出关，直扑离陈塘关最近、态度最为嚣张的邾国！
邾侯闻讯，先是不信，继而大笑：“区区五百骑，也敢来我邾国撒野？传令，紧闭城门，看他如何‘协助’征收！”
然而，他低估了李靖的决心和手段。李靖根本未强攻邾国都城，而是如同闪电般，直扑邾国最为富庶、守卫却相对薄弱的几个大粮仓和边境集市！
行动迅如雷霆！五百精锐皆是李靖亲手带出的老兵，战力强悍，行动如风。守卫粮仓的邾国士兵尚未反应过来，便被控制。李靖下令，按征调数额，不多不少，装车拉走！同时张贴告示，言明此为陈塘关总兵依律征收赋税，非是劫掠。若有阻拦，视同叛逆！
同时，他派出一支小队，突袭了邾国边境税卡，将那里积攒的税款一并“征收”，并将胆敢反抗的税官捆缚示众。
整个过程，快如闪电，干净利落。待到邾侯调集大军气急败坏地赶来时，李靖早已带着满载的粮车和税款，扬长而去，只留下满地狼藉和目瞪口呆的邾国军民。
邾侯暴跳如雷，却无计可施。发兵攻打陈塘关？他还没那个胆子公然反叛。更重要的是，李靖行事看似粗暴，却牢牢占着“依法征收”的大义名分，让他抓不到任何把柄。
消息传开，周边诸侯一片哗然！他们没想到李靖如此不按常理出牌，手段如此狠辣果决！
紧接着，李靖又如法炮制，“拜访”了另外两个跳得最凶的侯国，同样以迅雷不及掩耳之势，“协助”征收了足额粮饷。
一时间，诸候们又惊又怒，却再也不敢小觑这位年轻总兵。粮草物资的试探，以李靖的完胜告终。陈塘关的粮仓，第一次变得充实起来。
硬的试探失败了，软的试探接踵而至。
数日后，几位距离较远、实力较强的诸侯，派出了联袂使团，以“恭贺李总兵履新”为名，抵达陈塘关。
使团阵容豪华，带来了不少贵重礼物，言辞谦恭，礼数周到。然而，宴席之间，却暗藏机锋。
“李总兵年轻有为，镇守东方，实乃我等之福啊！”来自徐国的一位老谋深算的大夫举杯笑道，“只是…东方事务繁杂，非仅军务而已。诸国往来，贸易民生，牵扯甚广。总兵大人初来乍到，若有不明之处，我等皆愿效劳，亦可代为沟通协调，以免大人劳心劳力，耽误了修行啊。”话语听起来客气，实则暗指李靖不懂地方政务，暗示应由他们这些地头蛇来主导。
另一名来自莒国的使臣则看似随意地提及：“听闻总兵大人与东海龙宫似有些许…误会？龙族势大，掌控水路，若关系不睦，恐于我东方各国商贸海运大为不利啊。我等与龙宫几位巡海夜叉倒是有些交情，或可代为说项…”此言更是包藏祸心，既点出李靖与龙族的矛盾，又想趁机攫取与龙族交涉的主导权，甚至挑拨离间。
宴席上气氛顿时微妙起来，所有目光都集中在李靖身上，看他如何应对。
李靖端坐主位，手中把玩着酒杯，脸上带着淡淡的笑容，仿佛没有听出任何弦外之音。他轻轻抿了一口酒，方才缓缓开口：“诸位好意，本官心领了。”
他目光扫过在场使臣，语气平和却带着不容置疑的威严：“陈塘关总兵之职，乃王命所授，总理东方军务，兼辖制地方，护卫商道，震慑不臣。此乃本官分内之责，岂敢假手他人？至于与龙族之事…”
李靖顿了顿，声音微沉：“东海乃我大商内海，龙族受天庭敕封，亦当守天条律法。彼此交往，自有法度规矩。若有宵小之辈借机生事，无论是人是妖，是陆是海，本官手中之剑，皆不会容情！至于商贸海运，只要遵纪守法，自然畅通无阻。若有人想借此拿捏要挟，却是打错了算盘！”
他话语铿锵，既明确了自己的权责不容干涉，又强硬回应了龙族问题，更警告了那些想趁火打劫之辈。
一番话，说得几位使臣脸色微变，笑容僵在脸上。他们没想到李靖如此直接，如此强硬，丝毫不给他们插手的机会。
李靖话锋一转，又道：“当然，诸位侯爷若诚心恭贺，本官自是欢迎。日后诸国往来，只要恪守臣节，遵从法度，依法纳税，互市通商，本官亦必保障各方平安，一视同仁。”
软硬兼施，敲打之后又给个甜枣。既立了规矩，也留了余地。
使臣们面面相觑，最终只得讪讪附和，再不敢提方才话题。这场宴席，最终在略显沉闷的气氛中结束。
软的试探，再次被李靖化解。
接连受挫，让一些实力强悍、性情桀骜的诸侯彻底失去了耐心。
葛国，乃是东方有数的大诸侯，国力强盛，拥兵数万，国君葛伯更是以勇武暴戾着称，向来不把陈塘关放在眼里。听闻李靖手段，他非但不惧，反而觉得受到了挑衅。
这一日，葛伯竟亲自率领一支千人的精锐车骑，以“狩猎”为名，浩浩荡荡穿越国境，直抵陈塘关外不足十里之地！旌旗招展，甲胄鲜明，故意纵马驰骋，扬起漫天尘土，鼓噪喧哗，挑衅意味十足！
关墙之上，守军紧张万分，连忙飞报李靖。
“葛伯亲至？带了多少人马？”李靖正在校场观看操练，闻言神色不变。
“约…约千余精锐车骑！已在关外十里扎营，似有长期停留之意！”
众将闻言，皆面露忧色。葛国兵强马壮，葛伯本人更是有万夫不当之勇，修为据说已至炼气化神中期。若是寻常冲突，陈塘关自然不惧，但对方国君亲至，一个处理不好，便是两国交兵的大事件！
“点齐三百亲卫，随我出关。”李靖沉吟片刻，下令道。
“大人！不可！葛伯勇猛，又带重兵，恐有诈！”副将急忙劝阻。
“无妨。”李靖摆摆手，“他既然以‘狩猎’为名而来，我便以‘迎客’之名而去。看他能如何？”
李靖只带三百轻骑，大开关门，迎了出去。
两军对圆于关外旷野。葛伯麾下千乘万骑，兵强马壮，气势汹汹。反观李靖这边，仅三百骑，显得势单力薄。
葛伯身高九尺，膀大腰圆，手持一柄巨斧，骑在一头凶恶的异兽之上，看到李靖只带这么点人出来，脸上露出轻蔑的狞笑：“哈哈哈！你就是那个新任总兵李靖？乳臭未干的小儿，也配镇守陈塘关？闻说你有些手段，今日一见，不过如此！见到本侯，还不过来跪迎？”
声如洪雷，充满了挑衅与侮辱。
李靖勒住战马，目光平静地看向葛伯，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“葛伯大驾光临，有失远迎。不知葛伯不在自家猎场行猎，为何跑到我陈塘关防区之内？此地乃军事重地，非是狩猎之所。还请葛伯速速退回，以免引起误会。”
“误会？”葛伯大笑，“普天之下，莫非王土！这东方之地，本侯何处去不得？你陈塘关区区关隘，也敢管本侯的行踪？今日，本侯偏要在此狩猎，你待如何？”
说着，他猛地张弓搭箭，也不瞄准，随意一箭射向天空一只飞过的大雁！箭去如流星，蕴含着强大的罡气，显然是想炫耀武力，震慑李靖。
然而，就在那箭矢即将射中大雁的瞬间，李靖动了！
他甚至没有取弓，只是并指如剑，隔空一点！
“兵！”
一字真言出口，一道凝练至极、后发先至的剑气破空而出！并非拦截那箭，而是精准无比地擦着箭杆掠过！
嗤啦！
葛伯那支势大力沉的箭矢，竟被这道细微剑气从中剖为两半，无力坠落！而那只大雁，惊叫着飞远了。
整个过程发生在电光火石之间，快得让人眼花缭乱！
葛伯脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩！他身后的将士也是一片哗然！
隔空剑气，精准剖开高速飞行的箭矢！这是何等精准的控制力？何等犀利的剑气？！
李靖缓缓收回手指，淡淡道：“葛伯箭法如神，只是这猎物，还是莫要在军事重地猎杀为好。以免…误伤。”
葛伯脸色一阵青一阵白，他死死盯着李靖，心中惊疑不定。刚才那道剑气，看似微弱，却锋锐无匹，更带着一种让他心悸的法则意味。这小子，果然邪门！
他自忖虽然勇力可能胜过对方，但对方刚才露的那一手对力量的精妙掌控，实在骇人听闻。真要动起手来，在对方地盘上，自己未必能讨得好去。更何况，对方毕竟代表着王命。
僵持片刻，葛伯猛地冷哼一声：“哼！牙尖嘴利！今日便给你个面子！我们走！”
说罢，调转兽头，带着手下灰溜溜地退走了。来时气势汹汹，去时偃旗息鼓。
关墙之上，守军们看到这一幕，顿时爆发出震天的欢呼声！总兵大人竟只凭一言一指，便逼退了强横的葛伯及其千军万马！这是何等的威风！
经此一事，李靖的威望在陈塘关乃至整个东方达到了顶峰。再也没有诸侯敢轻易前来试探挑衅。无论是暗中使绊子，还是明面施压，亦或是武力炫耀，都被这位年轻的总兵以或雷霆、或巧妙、或强硬的的手段一一化解。
东方二百诸侯，终于清楚地认识到：陈塘关换了一位不好惹的新主人。这位李总兵，年轻，却手段老辣；修为并非绝顶，却实力诡异难测；背景神秘，更得闻仲鼎力支持。
一时间，东方局势竟奇迹般地快速稳定下来。该缴纳的赋税不敢再拖欠，过往的商队变得规矩了许多，就连海上的风浪，似乎都平息了几分。
李靖立于关墙之上，望着远方渐趋平静的大地，目光深邃。他知道，立威只是第一步，真正的挑战，或许才刚刚开始。但至少，他已经赢得了宝贵的时间和空间，来真正经营这座关乎未来的雄关。
陈塘关总兵李靖之名，至此，真正响彻东方。