“秋风”行动方案被确认的消息，像一块巨大的、浸透了冰水的巨石，沉甸甸地压在了358团，乃至整个晋西北抗日力量的心头。团部指挥所里的空气仿佛都凝固了，地图上那些代表着日军集结方向的蓝色箭头，不再是冰冷的符号，而是化作了即将喷吐烈焰的枪口和滚滚而来的铁蹄。
楚云飞的脸色比往日更加冷峻，眼神深处却燃烧着一种近乎疯狂的冷静。时间，成了最奢侈也最残酷的东西。每一分，每一秒，都必须在刀刃上用好。
与赵刚那场关于“主义”与“现实”的争论，被暂时封存于心底。现在，所有人的目标只剩下一个：在“秋风”刮起之前，尽可能地武装自己，加固防线，让鬼子每前进一步，都付出血的代价。
而武装自己，离不开两样东西：人，和装备。
人，可以通过整训、动员来提升；但装备，尤其是超越步枪手榴弹的、能够支撑长期残酷防御战的“硬家伙”，却是在这被封锁的晋西北，最难获取的资源。重庆方面的补给遥遥无期，指望缴获则太过被动。楚云飞将目光，再次投向了那条由商会、“谛听”和各方隐秘关系编织起来的、游走在灰色地带的物资通道。
这一次，他要的东西，非同小可。
清单是楚云飞亲笔拟定的，用的是一种混合了简化字、英文缩写和只有他自己才明白的符号的“密码”。上面罗列的不是成品武器，而是一些在方立功看来颇为奇怪的东西：特定型号、规格的无缝钢管，高强度的合金钢坯，几种标号特殊的轴承，甚至还有一整套小型的、用于金属加工的“工业母机”的关键零部件，包括几套精密齿轮、丝杠和一副据说极其重要的“主轴”。
“团座，这……这些东西，恐怕……”方立功看着清单，眼镜后面的眼睛瞪得老大，声音都有些发颤。他认得其中一些东西，那根本就不是寻常军火，而是建立一个小型兵工厂，尤其是能够加工枪管、复装乃至尝试制造弹药所必需的核心！这些东西，在国统区都是严格管控的战略物资，日本人更是盯得如同眼珠子一般！
“我知道难。”楚云飞打断他，语气没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实，“告诉‘老鬼’（商会渠道的代号），不惜代价。用我们手里所有的硬通货，黄金，大洋，甚至……可以用我们未来一部分药品的份额做抵押。告诉他，这不是买卖，这是投资。投资我们所有人的命。”
他的目光落在清单上那几个关于“主轴”和“精密齿轮”的条目上，手指无意识地蜷缩了一下。没有这些东西，他脑海里那些关于改进武器、甚至尝试生产简易迫击炮弹和复装高质量子弹的计划，就全是空中楼阁。
“另外，通知‘谛听’，动用一切能动用的‘钉子’，确保这批物资在敌占区内的运输安全，尤其是通过那几个关键检查站的时候。必要的时候……”楚云飞顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“可以采取非常手段，清除障碍。”
“是！”方立功感受到了楚云飞话语里不容置疑的决心和那隐含的血腥味，不敢再多言，立刻转身去安排。
命令被加密，通过不同的渠道，悄无声息地传递出去。如同一颗石子投入深潭，表面波澜不惊，水下却已暗流汹涌。
接下来的日子，是一种煎熬的等待。团部里的气氛压抑得让人喘不过气，每个人走路都下意识地放轻了脚步，说话也压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。楚云飞大部分时间都待在地图室或者作战会议室，与参谋们反复推演各种防御预案，沙盘上的地形被一遍遍修改，标记敌我态势的小旗插了又拔，拔了又插。
但他的心思，有一大半，却系在那条看不见的、危机四伏的物资通道上。他会在会议间歇，突然抬头问孙铭：“有消息吗？”得到的，总是孙铭沉默的摇头。
夜晚，他常常独自一人站在团部的院子里，望着东南方向——那是物资来源的大致方向。晋西北的夜空，星子清冷，远处山峦的剪影如同蛰伏的巨兽。风里带来远方隐约的狗吠，还有更遥远的、或许只是心理作用的，火车汽笛的嘶鸣。他的耳朵捕捉着每一种异常的声音，试图从中分辨出属于“幽灵”的讯号。
他知道，“老鬼”和他背后的关系网正在冒险运作，“谛听”的潜伏者们正在阴影中穿行。每一件清单上的物品，都可能经过无数双手，伪装成煤炭、木材、瓷器，甚至粪肥，在不同的交通工具间转换，与日伪的稽查队斗智斗勇。
这就像一场在敌人眼皮底下进行的、没有硝烟的秘密战争。其紧张和危险程度，丝毫不亚于正面战场的一次连级突击。
时间一天天过去，“秋风”的预警时间在不断缩短。楚云飞的眉头也越锁越紧。方立功几次欲言又止，最终还是忍不住劝道：“团座，是不是……催一催？或者，我们是不是该做最坏的打算……”
“不急。”楚云飞打断他，声音有些沙哑，但依旧稳定，“催，只会增加暴露的风险。相信他们。”
他说“相信他们”，但紧握的拳头，指节却因为用力而微微发白。
就在距离“谛听”预估的日军先头部队抵达时间只剩下最后三天的黄昏，孙铭几乎是跑着冲进了团部，他甚至忘记了敲门。
“团座！来了！”孙铭的声音带着一丝几乎从未有过的激动和喘息，“三号交通站信号！货物已安全通过最后一道关卡！预计明天凌晨，抵达二号接收点！”
一直端坐在椅子上的楚云飞，猛地站起身。动作太快，以至于身后的椅子发出了刺耳的摩擦声。他没有立刻说话，只是紧紧盯着孙铭，胸口微微起伏了几下，才缓缓吐出一口气。
“知道了。”他的声音异常平静，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。“通知警卫连一排，由你亲自带队，明天拂晓出发，前往二号点接应。务必确保万无一失。”
“是！”孙铭挺直胸膛，敬了个礼，转身快步离去。
楚云飞慢慢坐回椅子上，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。没有人看到，在他闭眼的瞬间，那紧绷了无数个日夜的嘴角，几不可察地松弛了一瞬。
第二天，天色未亮，孙铭带着精锐的警卫排，消失在了晨雾之中。楚云飞照常主持了晨会，布置了防御任务，神色如常，甚至比前几天还要镇定。但只有跟了他最久的方立功能感觉到，团座今天端着茶杯的手，比平时要稳得多。
午后，日头偏西。团部后面的一个被严密警戒起来的、原本用来堆放杂物的破旧院子外，传来了约定的暗号声。
楚云飞和方立功立刻赶了过去。
院子里，停着几辆覆盖着破烂篷布的骡马大车。孙铭和警卫排的士兵们持枪警戒在四周，眼神锐利。几个穿着如同普通脚夫、但眼神精悍的“谛听”外围人员，正在沉默而迅速地将车上的“货物”卸下。
篷布掀开，露出的并非想象中的木箱或包裹，而是一堆堆、一捆捆看似毫不起眼的“破烂”。有锈迹斑斑、裹着污泥的“废铁管”，有被刻意砸出凹痕、混在真正废旧木料里的“钢坯”，有藏在压实的草料捆里的“轴承”，还有一些被拆散、涂满油泥、伪装成老旧机械零件的“宝贝”。
一个“谛听”的负责人走到楚云飞面前，低声道：“团座，东西都在这里了。清单上的，一件不少。过鬼子检查站的时候，那套‘主轴’是藏在运粪车夹层里过来的，差点露馅。”
楚云飞点了点头，没有说话。他走到那堆“废铁”前，目光扫过那些看似毫无价值的金属。他蹲下身，不顾那上面沾染的污秽和刺鼻的气味，伸手拿起一截看似普通、内壁却异常光滑均匀的无缝钢管，用手指仔细地抚摸着内壁，感受着那冰冷的、代表着工业精度和力量的触感。
然后，他的手指移到旁边一块用破布包裹着的、沉甸甸的金属零件上——那是那副至关重要的“主轴”的一部分。冰冷的金属边缘，在昏暗的光线下，闪烁着幽微的光。
就在他试图搬动一下这块零件，感受其重量和结构时，手指突然被一个未曾注意到的、极其锋利的金属毛边划过。
“嘶——”
一阵锐痛传来。楚云飞下意识地缩回手，只见食指指尖被划开了一道细长的口子，殷红的血珠立刻渗了出来，在白天的光线下显得格外刺眼。
旁边的方立功和孙铭脸色都是一变，刚要上前。
楚云飞却摆了摆手，阻止了他们。他看着自己指尖那不断涌出的血珠，没有去擦拭，反而伸出另一只手，用拇指和食指捻起那滴血珠，感受着那温热的、带着铁锈味的黏腻。
他低头，又看了看那堆在世人眼中如同废铁、却承载着他未来希望的“破烂”，脸上非但没有丝毫恼怒，反而缓缓地、缓缓地勾起了一个极其细微、却真实无比的弧度。
那笑容里，带着痛楚，带着疲惫，更带着一种近乎偏执的满足和希望。
他轻声地，仿佛自言自语，又仿佛是对着眼前这堆冰冷的金属宣告，声音低得只有最近的方立功能勉强听清：
“这血，流得值。”