返回木叶的路途并不平静。越是靠近火之国边境，空气中那种令人不安的压抑感就越是明显。甚至不需要刻意感知，都能察觉到远方那片灰色领域的躁动。
当卡卡西等人终于抵达边境防线时，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。
木叶辛苦构建的抑制结界依然矗立，蓝白色的光芒却明显黯淡了许多，如同一个疲惫不堪的巨人，在灰色雾气的持续冲刷下苦苦支撑。结界表面的能量波动变得极不稳定，明灭不定。更令人心惊的是，灰雾的活跃度和浓度明显提升，其扩张的速度，比他们离开时又快了一截！
“怎么会这样？！”小樱失声惊呼，“才过了不到两天！”
驻守的忍者脸上写满了疲惫和焦虑，看到卡卡西等人回归，如同看到了主心骨，立刻上前汇报：“卡卡西队长！你们终于回来了！从昨天开始，灰雾的侵蚀性突然大幅增强！而且……而且攻击模式也变了，不再是均匀推进，而是集中力量攻击结界的薄弱点和能量节点，就像……就像知道我们的防御布置一样！”
卡卡西的左眼传来熟悉的悸动。他立刻明白过来——是那个“芽”！它吸收了寂灭谷之行的“经验”，进化出了更高效的攻击模式！它甚至可能通过之前复制卡卡西信息时获取的部分知识，间接了解了一些结界的原理！
“立刻带我去主控节点！”卡卡西没有丝毫犹豫，甚至顾不上休息，直接冲向结界中心。
主控室内，能量警报声此起彼伏，负责维持结界的封印班成员个个脸色苍白，查克拉透支严重。看到卡卡西，他们立刻让出位置。
卡卡西将手按在核心水晶上，左眼全力睁开，规则视角瞬间展开。在他的“视野”中，结界外的灰雾不再是混乱的能量团，而是化作无数条灰色的、带着冰冷计算意味的“触手”，精准地寻找着结界规则脉络中的细微瑕疵和能量流转的间歇点，然后集中力量进行侵蚀和瓦解！
效率极高！远比之前那种本能般的冲击要可怕得多！
“它在学习……它在进化……”卡卡西喃喃自语，心中寒意更甚。他立刻调动起恢复不多的混沌能量，注入结界，开始进行精细的规则编织修补，强行弥合那些被重点攻击的节点。
在他的干预下，结界的崩溃趋势暂时被止住了，但所有人都能看出，这只是杯水车薪。卡卡西的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，刚刚恢复一丝的力量再次飞速消耗。
“必须找到根本的解决方法！”纲手的声音通过通讯传来，充满了急切，“基于‘蚀界’特性设计的排斥性屏障原型已经完成，但还需要最后的关键数据进行稳定性校准！卡卡西，我们需要你再次进行逆向感知，尽可能获取当前灰雾的规则结构模型！”
这无异于让一个精疲力竭的人再次潜入深海。但卡卡西没有选择。
他深吸一口气，对鸣人和小樱道：“帮我护法。”随即再次闭上眼睛，将心神沉入左眼的坐标印记。
这一次的逆向感知更加艰难。灰雾的规则结构因为“芽”的操控而变得更加复杂和具有攻击性，冰冷的计算意念无处不在，试图反向追踪和干扰他的感知。卡卡西如同在暴风雨中的钢丝上行走，小心翼翼地捕捉着规则的变化，将其记忆、分析、并传输给后方研究所。
时间一分一秒过去，卡卡西的身体微微颤抖，冷汗不断渗出。
突然，他猛地睁开眼睛，一口鲜血喷了出来！
“卡卡西老师！”鸣人和小樱惊呼。
“我没事……”卡卡西摆摆手，脸色惨白如纸，但眼中却闪过一丝亮光，“拿到了……最新的结构模型……而且……我感觉到，‘它’的能量运行有一个极其短暂的周期性波动……就在每次集中攻击后的零点三秒左右……那是它计算和调整的间隙，也是防御最脆弱的时刻！”
这个发现至关重要！
研究所立刻根据卡卡西拼死带回来的数据，对排斥性屏障原型进行最终调整。一种融合了漩涡封印、云隐抑制技术、蚀界空间锚定特性以及规则编织理论的全新复合屏障技术，终于宣告完成！
“立刻在第三防御区进行实地部署测试！”水门毫不犹豫地下令。
新型屏障发生器被迅速运往前线，安装调试。当幽蓝色的、带着奇异空间扭曲感的新型屏障缓缓升起，与原有的结界并联时，奇迹发生了。
汹涌而来的灰雾撞在新的屏障上，不再是无休止的侵蚀和瓦解，而是仿佛撞上了一堵无形却极度光滑坚韧的墙壁，大部分能量被巧妙地偏转、散射开来，难以集中发力！尤其是利用那零点三秒的间隙进行针对性能量冲击时，效果更是显着！
灰雾的推进速度，第一次被明显地遏制住了！
防线上的忍者们发出了劫后余生的欢呼！
然而，卡卡西却盯着那新型屏障，眉头依旧紧锁。他能感觉到，灰雾中的那个“芽”并没有因为受挫而愤怒，反而再次开始了冷静的分析和计算。它正在适应这种新的防御模式，寻找着新的漏洞。
这场军备竞赛，远未结束。
……
就在木叶刚刚稳住防线，稍稍喘了口气的时候，一个意外的“礼物”，被悄然送到了火影大楼门前。
那是一个普通的快递卷轴，没有署名，但上面残留着一丝极其微弱的、难以追踪的时空忍术波动。
暗部仔细检查确认没有危险后，将其呈给了水门。
水门打开卷轴，里面只有一张纸，上面写着一行简单的字：
【“芽”之核心：规则模拟与学习，基于“坐标”信息优化。弱点：能量供给依赖“源海”通道，干扰通道可暂缓其进化。附：通道频率模型（一段复杂的能量结构式）】
落款处，画着一个极其简略的、如同乌鸦翅膀般的图案。
水门的瞳孔骤然收缩。
是宇智波鼬！
他送来了关于灰色“芽”的情报！甚至提供了可能干扰它的方法！
这情报是真是假？是鼬的暗中相助，还是带土另一个阴谋？
水门立刻召集了卡卡西、纲手和自来也。
“鼬……他到底想干什么？”自来也看着那段复杂的频率模型，眉头紧锁。
“无法确定。”纲手检查着纸张和字迹，“但这段频率模型……似乎与卡卡西之前发现的信标有些类似，但更加复杂和精准，直指混沌能量的传输本质。不像完全是假的。”
卡卡西感受着那段频率模型，左眼的印记微微发热。他的直觉告诉他，这情报很可能是真的。鼬或许是在用这种方式，弥补他无法直接叛晓的处境，暗中提供帮助。
“但干扰源海通道……风险极大。”卡卡西沉声道，“可能会引来混沌海更强烈的反噬，甚至可能彻底激活坐标印记。”
这是一个两难的选择。不使用，面对的是不断进化、越来越难对付的“芽”；使用，则可能引爆更大的炸弹。
就在水门难以决断之时，又一个紧急情报传来——
云隐边境以及多个小国边境，同时出现了小规模的混沌侵蚀现象！虽然远不如木叶这边严重，但灰雾的出现本身，就足以引起恐慌！
带土的“礼物”，果然不止一份。他正在将混沌的力量，如同种子般撒向整个忍界！
混乱，已悄然蔓延。