车轮碾过青石板路的声响，在寂静的长街上拖曳出悠长的尾音。
我勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，不安地刨着蹄子。
前方那道巍峨的朱漆大门，便是阔别三年的镇北王府，此刻正沐浴在深秋午后的暖阳里，门楣上悬挂的鎏金匾额“镇北王府”四字，在光线下折射出刺目的光泽。
清儿的手轻轻搭在我的手腕上，她掌心的温度透过云锦衣袖渗过来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“夫君，我们真的到了。”她的声音很轻，像是怕惊扰了这座沉睡的府邸。
我侧头望去，她鬓边的珍珠步摇随着马车的颠簸微微晃动，映衬着那双清澈如秋水的眼眸，里面盛着与我相同的复杂——既有归乡的雀跃，又有对未知的忐忑。
身后传来整齐划一的脚步声，百名镇北王府亲卫列成两排，玄色劲装外罩着银甲，甲叶碰撞的脆响在空荡的街巷里格外清晰。
他们是我从镇妖关带回来的生死弟兄，每个人脸上都刻着风霜的印记，腰间的佩剑还沾着未褪尽的妖气。
阿恒站在队伍最前端，他右眉骨上那道三寸长的疤痕，是两个月前在瘴魂泽与骨妖恶战时留下的，到现在还未去除干净，此刻正随着他坚毅的眼神微微动着。
“将军，前面就是王府正门了。”
阿恒上前一步，低声说道。他的声音里带着一丝沙哑，这是连日赶路的疲惫所致。
一个多月来，我们从镇妖关出发，日夜兼程，终于在今日午时抵达帝都。
我尚未开口，府门内忽然传来一阵急促的脚步声。
两扇厚重的朱漆大门被从里面拉开，一个穿着石青色宫装的老嬷嬷快步走出来，她头发梳得一丝不苟，鬓角却已染上霜白，正是娘亲身边伺候了三十年的张嬷嬷。
看到我们，她先是愣了一下，随即眼圈一红，转身就往里面跑，嘴里高声喊着：“夫人！夫人！三公子回来了！三公子带着清儿少夫人回来了！”
没过片刻，一道熟悉的身影出现在门内。娘亲穿着一身宝蓝色织金褙子，裙摆上绣着暗纹的缠枝莲，原本乌黑的发髻中掺了几缕银丝，却依旧梳得整整齐齐。
她站在门阶上，双手紧紧攥着帕子，目光落在我身上时，那双总是带着威严的凤眼里瞬间蓄满了泪水。
“轩儿！”她快步走下台阶，裙裾扫过白玉栏杆，发出细碎的声响。
我翻身下马，刚要行礼，就被她一把拉住手臂。
她的手指有些凉，却带着不容抗拒的力量，指尖的薄茧蹭过我的手背——那是常年为父王炼制寒衣磨出来的。
“回来就好，回来就好。”
娘亲的声音哽咽着，她抬手抚上我的脸颊，指尖划过我下颌线的轮廓，“瘦了，也高了。镇妖关的风沙，果然把我们轩儿磨成真正的男子汉了。”
我喉头有些发紧，想说些什么，却被涌上心头的热流堵住了。
大半年前离京时，娘亲也是站在这里送我，那时她便舍不得，但是作为镇北王府的一份子，这些我个人是躲不掉的。
这大半年来，镇妖关的烽火与厮杀从未停歇，我甚至没时间写一封完整的家书，只在每次大捷后托驿站捎回只言片语。
更多是与父王汇报军情。
“娘亲，让您担心了。”我勉强挤出一个笑容，侧身将清儿拉到身前，“这是清儿，您的儿媳，我给你平安带回来了。”
清儿连忙屈膝行礼，动作标准而优雅，她微微垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影：“儿媳清儿，见过母亲。”
娘亲连忙扶起她，仔细端详着，眼眶又红了：“好孩子，一路辛苦了。快让我看看。清儿，轩儿是不是跟他父王一样，一旦上了战场，便不顾及你了，真是委屈你了。”
她拉着清儿的手不肯松开，目光在她身上细细打量着，像是要把这大半年的空白都补回来。
“母亲，夫君对我很好，是我没有照顾好夫君，还让夫君分心担心于我。”清儿为我说话道。
就在这时，阿恒带着亲卫们上前行礼，百名汉子齐声喊道：“参见王妃！”
声浪震得门楣上的铜铃叮当作响。娘亲这才回过神，擦了擦眼角的泪水，对张嬷嬷吩咐道：“快，把亲卫们都带去西院安置，告诉厨房，多备些热汤热饭，让弟兄们好好歇歇。”
“是，夫人。”张嬷嬷应声而去，临走前还不忘多看了我几眼，眼神里满是慈爱。
娘亲又转向阿恒，目光落在他眉骨的疤痕上，轻轻叹了口气：“阿恒，你也长大了。当初你跟着轩儿离京时，还是个半大孩子，现在都成能独当一面的将军了。”
阿恒单膝跪地，低头道：“能为侯爷效力，是属下的福气。”
“快起来吧。”娘亲扶起他，“一路劳顿，先去歇息。有什么事，等养足了精神再说。”
穿过刻着“忠孝节义”四字的影壁，庭院里的景象让我微微一怔。
大半年前离京时，这里还是一片姹紫嫣红的牡丹园，如今却改种了一片翠竹，翠绿的竹叶在风中沙沙作响，透着一股清幽之气。
脚下的青石板路被打扫得干干净净，缝隙里连一丝杂草都没有，显然是有人日日精心打理。
走在抄手游廊里，廊柱上的红漆新刷过，空气中还残留着淡淡的桐油味。
透过雕花窗棂，能看到庭院深处的假山上飞流直下的瀑布，水珠溅落在青石上，折射出七彩的光晕。
这一切都还是记忆中的模样，却又处处透着陌生——就像此刻站在我身边的娘亲，既熟悉又遥远。
转过月洞门，一阵饭菜的香气扑面而来。
正厅里已经摆好了宴席，紫檀木圆桌中央放着一个白玉暖锅，锅里的鸡汤正咕嘟咕嘟地冒着泡，肥嫩的草鸡浮在奶白色的汤里，旁边码着整齐的青菜、豆腐和菌菇。
四周的八仙桌上，摆满了各色菜肴：琥珀色的酱肘子、油光锃亮的烤鸭、金黄酥脆的炸丸子，还有清儿最爱吃的水晶虾饺。
没有妖兽那种肉食，但是都是极品菜系，其里面蕴含着很多的灵韵。都是极品食材和特制秘法制作。
“路上肯定没吃过正经饭菜吧？”
娘亲拉着我们坐下，亲自给清儿盛了一碗鸡汤，“快尝尝，这是你父王特意让人从城郊的云栖寺买来的草鸡，据说养在灵泉边，肉质最是鲜嫩。”
清儿接过汤碗，轻声道谢，舀了一勺汤送入口中，眼睛微微一亮：“真好喝，比镇妖关驿站里的鸡形妖兽汤鲜多了。”
娘亲笑了起来，眼角的皱纹舒展开来：“那是自然，帝都的厨子，可比边关的强多了。对了，你们在镇妖关，平日里都吃些什么？”
提起镇妖关的伙食，我不由得想起那些在烽火台上啃干粮或者处理那些妖兽尸体的日子。
那时军粮紧缺，常常是一块硬得能硌掉牙的麦饼，就着泉水和妖兽的肉经过简单烹饪咽下去。
偶尔打了胜仗，才能分到一点家乡腊肉，还要省着吃。
我正要开口，清儿却抢先说道：“夫君待我极好，每次有新鲜吃食，都先给我留着。前阵子他猎杀一头七阶妖王的鹿妖，特意让厨子给我炖了鹿肉汤呢。”
她说话时，眼神温柔地看向我，里面藏着一丝不易察觉的安抚。
我知道，她是不想让娘亲担心。这大半年来，清儿跟着我在镇妖关吃了不少苦，她本是道宗道子，自幼锦衣玉食，却为了我，甘愿在边关忍受风霜。
娘亲显然没察觉到我们的心思，我给娘亲夹了一块肘子：“多吃点，娘亲。你看你都瘦了好多。对了，我父王呢？怎么没出来？”
我终于忍不住问道。按理说，我们回来这么大的事，父王不可能不在府中。
娘亲夹菜的手顿了一下，脸上的笑容淡了些：“你父王在宫里呢。世渊帝三个月前开始闭关，朝中诸事都由你父王摄政，忙得脚不沾地，昨晚又是一夜没回来。”
她的声音低了些，“原本他说今日午时能回来的，许是又被什么事绊住了。”
“世渊帝闭关？”我皱起眉头。世渊帝今年刚过八十，一身九境修为，身体一向康健，怎么会突然闭关？而且还把朝政都交给父王，这可不是小事。
娘亲叹了口气，端起茶杯抿了一口：“是啊，说是要冲击十境——圣境，可谁知道呢。自你离京后，这帝都就没安生过。”
她放下茶杯，压低声音，“前太子被废后，大皇子和二皇子等人，也被各大势力打压的厉害。
如今四皇子和九皇子闹得不可开交，朝堂上的官员派系都乱七八糟的。你父王夹在中间，难处多着呢。”
我心里咯噔一下。前太子是在我抵达镇妖关不久被废的，当时我正在镇妖关抵御兽潮，只收到一封密信，说是前太子与世渊帝对西境局势意见相左，当朝对峙了起来，被世渊帝当场拿下。
如今看来，事情恐怕没那么简单。四皇子母妃是淑贵妃，背后有太师杨风支持；
九皇子母妃早虽然只是普通的妃子——良妃，但母族亦是不凡，世代镇守西北重要关隘。身边也聚集了不少能人奇士；
前太子虽被废，但是余威犹在，没有任何人，敢忽视他，毕竟他还居住在东宫，身边依然有羽林卫大将军陈破虏这位九境强者的存在。
“那其他世家和势力呢？”
我不动声色地问道。
帝都不止有皇室和朝堂，还有那些传承了数百年的世家，以及像“剑阁”“药王谷”这样号称圣地之下最强的顶尖势力，他们的态度往往能影响朝局走向。
娘亲的脸色凝重了些：“都蠢蠢欲动呢。
前太子倒台后，不少人都想押注新的皇子，好博取将来的从龙之功。
还有些人，盯着你父王手里的兵权，明里暗里都在使绊子。”她看向我，眼神里带着担忧，“轩儿，这次你回来，怕是不能像以前那样自在了。”
我沉默着，用银筷夹起一块虾饺。
虾饺的皮很薄，里面的虾肉鲜嫩多汁，确实比镇妖关的吃食精致得多。
可这精致背后，却藏着汹涌的暗流。
镇妖关的凶险是明面上的，妖魔鬼怪虽然凶残，却直来直去；
而帝都的凶险，却藏在笑脸和寒暄里，一把淬了毒的匕首，可能就藏在华丽的袖袍中。