“朝阳联盟有神铁”的消息如野火燎原，迅速在周边地区传播开来。那些曾被铁武器震慑的部落，那些通过贸易间接接触过铁器的部落，那些仅仅听说过传闻的部落——无不对这种能够“劈石断木”的神秘物质感到既恐惧又好奇。
初冬的第一场雪刚刚融化，联盟的哨兵就发现了一支奇怪的队伍正在靠近聚居地。约十余人，衣着与本地部落明显不同，携带的不是武器而是各种包裹，行进间举着象征和平的绿叶枝条。
“远方来客，请求会见朝阳联盟首领！”队伍在安全距离外停下，一名中年男子用半生不熟的通用土语喊道。
岩盾亲自带人前去接洽。经过仔细检查确认没有威胁后，这支队伍被引往聚居地。沿途，来客们睁大眼睛，贪婪地吸收着所见的一切：整齐的农田、灌溉水渠、特别是人们手中那些闪亮的铁制工具。
议事厅内，汪子贤接待了这些远方来客。经过交流得知，他们来自西山脚下的鹿角部落，距离联盟聚居地约有五天路程。
“尊敬的朝阳首领，”使者首领鹿风恭敬地说，“我们听闻贵部获得了天神赐予的神铁，能够劈开岩石、砍断巨木。族长特命我们前来求证，并希望与贵部建立友好关系。”
汪子贤微笑回应：“欢迎鹿角部落的朋友。我们确实掌握了冶铁技术，但这并非天神所赐，而是族人智慧与劳动的成果。”
为展示诚意，汪子贤安排使者参观铁匠工坊。当看到通红铁块在锤击下变成各种工具时，鹿风等人目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
“这...这真是人力所能为？”鹿风颤声问道，“不是魔法或神术？”
汪子贤耐心解释冶铁的原理，但显然这些概念对来访者太过超前。最终，他们带着赠送的一把铁斧和满腹震撼离开了，承诺将联盟的友好意愿带回部落。
鹿角部落的访问只是一个开始。随后的日子里，联盟迎来了一个又一个部落的使者团。
有的部落坦诚直接，如黑石部落的使者开门见山：“我们想要学习制铁技术，愿意用最好的黑曜石交换。” 有的部落谨慎试探，如长河部落的使者委婉表示：“希望建立贸易关系，用我们的渔获换取铁器。” 还有的部落心怀叵测，如秃鹫部落的使者表面友好，却不断打听军事细节，被岩盾识破后悻悻离去。
面对各式各样的来访者，汪子贤制定了明确的外交原则：热情接待所有友好使者；展示但不炫耀铁器技术；愿意贸易但不出售武器；交流知识但不直接传授核心技术。
这一策略既保持了联盟的开放形象，又保护了关键技术优势。
最令人印象深刻的是来自南方林语部落的使者团。这个部落以智慧和学识着称，使者中甚至有专门的“记史人”——用绳结和图案记录历史的学者。
林语使者对铁器的兴趣不仅在于其威力，更在于其背后的知识体系。他们花了整整三天时间，详细观察记录冶铁的全过程，并提出许多深刻的问题。
“铁是从石头中炼出的，那么是否所有石头都可能含铁？” “火候不同对铁质有什么影响？” “除了工具和武器，铁还能做什么？”
汪子贤被他们的求知精神打动，尽可能解答这些问题，还赠送了一本简版的《铁器入门》，上面用图画和简单文字记录了冶铁的基本原理。
林语使者如获至宝，回赠了一套精美的陶器和一本记载周边地理的兽皮图册。“知识交换知识”，他们这样说道。
然而并非所有接触都和平友好。北方的狼牙部落自恃勇武，派出的使者态度傲慢，甚至暗中窥探军事布置。
“给我们一百把铁刀，否则狼牙战士将亲自来取！”使者威胁道。
汪子贤沉着回应：“朝阳联盟热爱和平，但不畏惧威胁。我们的铁器只为保护家园和文明，不会向威胁屈服。”
岩盾适时展示军力：一队战士表演铁矛破甲、铁箭穿靶，威慑力十足。狼牙使者见状气焰顿消，最后灰溜溜地离开了。
这次事件提醒联盟，铁器既带来朋友，也可能招来敌人。汪子贤加强了对周边地区的侦察和防御，同时加快战士队的铁器化进程。
随着交流增多，铁器开始通过贸易渠道流入周边部落。联盟严格控制流出数量和质量，只交易最基本的铁制工具，不出售任何武器。
这些流出的铁器在周边地区引起轰动。一把铁斧能换十张上等兽皮，一把铁锄价值相当于一个家庭半年的收成。联盟因此获得了大量资源，进一步加速发展。
有趣的是，不同部落对铁器的反应各不相同：
鹿角部落将换来的铁斧作为圣物供奉，只在重大仪式上展示； 黑石部落试图反向工程，但缺乏关键技术，只能做出劣质仿品； 林语部落则深入研究铁器背后的科学原理，虽然没能复制技术，但提出了许多理论猜想。
冬季中期，发生了一件改变区域力量格局的事件。
一群流浪的掠袭者袭击了鹿角部落的冬季营地，抢走粮食和牲畜。鹿角战士用石武器抵抗，但寡不敌众，损失惨重。
绝望中，鹿角族长想起联盟赠送的那把铁斧，命人取出迎敌。持铁斧的战士如神助般勇猛，一斧劈断对方首领的石矛，再一斧破开皮甲重伤敌人。掠袭者被这前所未见的武器震慑，仓皇逃窜。
此事传开后，周边部落更加认识到铁器的战略价值。求购铁器的使者几乎踏平联盟门槛，出价也越来越高。
但汪子贤保持冷静，拒绝了大量交易请求。“铁器不应该成为区域冲突的催化剂，”他对长老会说，“我们必须负责任地使用这项技术。”
他转而提出一个创新方案：组建“联盟协作圈”，成员部落可以用资源和劳动力换取铁器和技术指导，但必须遵守和平公约。
这一方案得到多数部落积极响应。首个加入的是鹿角部落，接着是林语部落和长河部落。它们获得了一定的铁器供应，同时向联盟提供特产资源和劳动力。
协作圈的建立使区域关系更加稳定。小部落有了安全保障，联盟获得了更多资源，形成良性循环。
然而总有不愿加入的部落。狼牙部落联合几个同样好战的部落组成“北方同盟”，公开质疑联盟的意图，称铁器是“恶魔的造物”。
区域形势逐渐复杂化。一边是以联盟为核心的协作圈，倡导和平发展；一边是北方同盟，坚持传统武力。
汪子贤意识到，单纯的技术优势不足以保证长期稳定。他开始注重“软实力”建设：推广联盟的历法、文字和农业技术，让周边部落感受到文明发展的好处。
冬季即将结束时，联盟举办了首次“文明交流会”，邀请各部落代表参加。会上展示了铁器在内的各种技术成果，但更重要的是分享了农业、医药、建筑等改善生活的知识。
许多原本犹豫的部落看到这些实实在在的好处后，开始转变态度。甚至北方同盟中的一些部落也暗中派代表参加，显示出内部并非铁板一块。
“技术可以征服土地，但只有文明才能征服人心。”汪子贤在交流会闭幕式上说，“我们愿意与所有追求进步的部落共享发展成果。”
这番讲话赢得广泛赞同。会后，又有三个部落加入协作圈，区域力量对比进一步向联盟倾斜。
夜幕降临，汪子贤站在更新后的区域地图前，看着上面错综复杂的部落关系和势力范围。胖墩的提示出现在脑海中：
「区域影响力提升250%，外交关系网络形成，文明辐射圈初步建立。获得‘软实力外交’特质。」
最让汪子贤欣慰的不是联盟影响力的扩大，而是文明理念的传播。越来越多的部落开始接受联盟的发展观念，从单纯渴望铁器转变为向往整体文明进步。
这种转变在年轻一代中尤为明显。各部落都有年轻人慕名来到联盟，希望学习知识和技能。汪子贤顺势建立了“文化交流计划”，接收外来学习者，传授农业、建筑等非核心技术。
这些学习者回到部落后，成为联盟文明的传播者，潜移默化地改变着周边地区的思维方式。
当第一缕春风吹过聚居地时，汪子贤站在了望台上，看着远方道路上络绎不绝的使者队伍。他知道，联盟已经不再是偏安一隅的孤立部落，而正在成为区域文明的中心。
铁器打开了对外交流的大门，但真正吸引人的是门后的文明之光。这光芒正在一点点驱散蛮荒的黑暗，照亮整个地区走向未来的道路。
而这条道路，才刚刚开始延伸...