苏雨荷心里有数，刘耀祖就相当于现在的工程师，暂时让他做总指挥，能力上或许还不够格，但在那个朝代，已是难得的人才了。
其实这个朝代还有一项明文规定，就是女孩子满18岁不出嫁，官府会强制性为其婚配。三公主马上就要满18岁了，谁也不敢对她强制婚配，可在百姓面前却没法交代。
皇帝回朝后，马上召见了郑贵妃。郑贵妃接到太监的传令，心里诚惶诚恐。这么多年来，她只在家宴上和皇帝说过几句话，已经好几年没接到过传令了，乍一听说要召见，着实吃了一惊，赶忙梳洗打扮，来到御书房。
这次皇上破天荒笑着对她说：“爱妃，咱们三女儿的婚事有着落了。”
“是吗？那太好了！这孩子可把我愁坏了，不知是哪家的公子？”
“就是你们上次提到的那个叫刘耀祖的后生。”
贵妃听到后，脸色马上变了：“圣上，要是巧儿不同意这桩婚事，可怎么办啊？”
“你知道我现在正在治理东子湖和西子湖的水患吧，这个工程建成后一定宏伟壮观，现在有很多百姓都前去参观。前两天我带领朝中众臣去看过了，确实建得好。”
“啊，是吗？被巧儿这事儿愁的，我都没心思管别的了。”
“我要是告诉你这个工程是谁参与主持的，你就有心情了。”
“皇上还是跟我直说吧，别绕弯子了。”
“这个工程的主要参与者就是刘耀祖，这孩子是个相当优秀的人才。”紧接着，皇上就把苏雨荷说的那些关于刘耀祖的事，都告诉了郑贵妃，还说，“明天你们……”
正当午时，骄阳似火，秋老虎最后的余威让人们四处躲藏，东子湖畔却人声鼎沸。人们奋力推起一车车沙土扔到岸上，还有不少人在北坡捡石头，虽然人多，但井然有序，不时还能听到一片笑声。
路上驶来两辆豪华马车，到了湖边，马车放慢了脚步。坐在车里的人撩起车帘，眺望远处的工地。原来这也是来参观大桥的，从车上走下来七八个人，向着三孔桥走来，一行人后面，有几个丫鬟婆子举着旱伞。
一位打扮成老妇人模样的人，指着那位正在作画的人问道：“那人在干什么？”
“公主，我们去瞧瞧？”一位丫鬟说道。
于是二人打着旱伞，走到近前。只见大桥旁的牌子跟前，一位公子正在挥毫泼墨。“请问公子，您画的这是什么？”丫鬟问道。
“这是我们东子湖竣工以后的画面。”
“不知东子湖何时能完工？”
“快了。皇上给我定的工期是三年，今年三月开工的，我争取年底就完工，等过年时，你们就可以来湖上泛舟了。”说到这里，公子华丽转身。“哇，好帅的公子啊！”丫鬟在小姐耳边轻声说。
“二位姑娘可否到桥头一站？”
“干什么？”丫鬟问道。
“我要把你们画进画里，行吗？”
此刻三公主没说什么，只是默默向前走去，来到桥头，她扶着栏杆向远处眺望，公子在那端挥笔疾书。片刻后，公子对她们抱拳拱手：“多谢姑娘。”丫鬟赶紧拉着小姐过来。
只见画的正中间，一位小姐依栏而立，旁边的丫鬟为她打着伞，画面中仿佛有一股凉风吹过，吹动了姑娘的飘带和一缕发丝。这种灵动让三公主身心一颤，不由得抬起了高傲的头，望向眼前的公子。只见公子身穿月白缎长袍，束发高挽，别着翠绿发簪，手握一支画笔，正笑望着她们。三公主礼貌地颔首示意，公子也礼貌回礼。
站在远处的郑贵妃，看得老泪都要流下来了，心里不住地想：“我儿怕是动心了。”于是赶紧收回目光，望向远方。
两人对望片刻，都不好意思地别过头来。一行人很快上了马车，一路上三公主再也没说话，此刻她的心，已经被那翩翩公子带走了。
目送一行人走远，工地的帐篷里钻出一个人，向刘耀祖走来：“哈哈哈哈！别看了，佳人已经走远了。”
“难道说，此人就是三公主？”
“正是我的小妹，看样子你俩有戏。”
“不敢奢求，全凭天意。”刘耀祖回答道。
原来这是苏雨荷夫妇和皇上设的一个局。这两天，他们让刘耀祖反复临摹苏雨荷的画作，然后在预定时间拿出半成品，再添上几笔，以此博得公主的关注。没想到公主出现的一刹那，刘耀祖真的动心了。望着眼前这位千金之躯，他原先的轻视情绪一扫而空。这位公主天生丽质、落落大方，没有世家贵女的矫揉造作和满身珠宝气，不施粉黛，也没有满头珠翠，却显得与众不同——骄傲但不自满，威严但不傲慢，这正是他理想中的妻子。
这些日子，刘耀祖常听到秦子墨夫妇夸奖三公主，说她学识渊博，上通天文、下晓地理，是难得的才女。耳听为虚，眼见为实，以前听到夸奖时心里还有疑虑，如今见了面，才觉得名副其实。
再说三公主回到宫中，让手下丫鬟四处打听是谁在指挥修湖工程。这些消息很快传到了郑贵妃耳朵里，于是她有意无意地向女儿透露了刘耀祖的情况。
三公主一听就明白了：原来你们谁都没放弃这事儿。不过心里又想，这个人倒还不错，只是没什么头衔。既然你们都这么想，那我就静观其变。
果然不出三日，皇上和郑贵妃一同召见三公主。皇上先问道：“巧巧，最近都在学习什么？又看了些什么书？”
三公主挑了些日常琐事跟父皇说了说，唯独没提那日去东子湖看三孔桥的事。最后还是郑贵妃绷不住了，提起了去看三孔桥的事。
三公主看父皇和母妃谈得正欢，也不作声，想看看他们怎么步入正题。很快皇上绷不住了：“巧巧，我早就听说你和刘公子的事了，你也见过刘公子了，对你们俩的事，你是什么态度？”
“父皇，请问刘公子现在是做什么的？官品几何？他家又是什么出身？您总不至于把我这么草草就嫁了吧？”