叹息隘口的寒风，如同裹挟着冰渣的巨拳，狠狠砸在三人脸上。
刚从空间传送的轻微眩晕中挣脱，一股远比凛冽寒风更刺骨的恶意便从黑森林方向汹涌袭来！
那是一种粘稠的、仿佛能渗透灵魂的腐朽气息，混杂着血腥、怨毒与纯粹的毁灭欲。
空气中弥漫的不再是单纯的冰雪清新，而是多了一种令人作呕的、类似铁锈混合着腐烂沼泽的腥甜。
天空灰蒙蒙的，连阳光似乎都被这片弥漫的恶意削弱，显得黯淡无力。
林阳深深吸了一口这冰冷的、充满不祥的空气，眉头紧锁：“上次我们来这儿，虽然也是剑拔弩张，但气氛…
绝没有现在这么压抑。这已经不是如临大敌，简直是…末日将临的窒息感。”
星雅的眼眸中数据一闪而过，整个人瞬间化为最精密的探测器，银芒流转。
拉普拉斯的身躯也微微转向黑森林方向，眼眸中数据流如瀑布般倾泻。
「确认：腐化能量场强度指数级提升，扩散范围扩大37.5%。」拉普拉斯的声音低沉凝重。
「核心区域侦测到异常高能反应，能量特征…扭曲、混乱、充满亵渎感，强度正在快速攀升！」星雅清冷的声音带着前所未有的紧迫感，“腐化主宰的苏醒…比我们预想的更快！”
时间，真的不多了。
三人不再耽搁，迅速走向叹息隘口那标志性的、如同巨兽獠牙般的黑色堡垒。
在要塞指挥室，他们见到了熟悉的面孔——
叹息隘口的最高指挥官，兰提斯·铁砧。
他依旧是那副如同黑曜石雕琢而成的刚毅模样，不同的是，这次他穿着厚重的符文板甲，肩甲上还烙印着象征“壁垒”的家族徽记——一柄被山峦环绕的铁锤。
只是此刻，他那岩石般的脸上也布满了风霜和凝重。
“星雅阁下，林阳阁下，拉普拉斯阁下！”兰提斯看到三人，大步上前，右拳重重锤击左胸，行了一个标准的军礼，声音洪亮却带着一丝复杂的感慨，
“真没想到，短短时日，再次相见，竟是在这等山雨欲来之时！
更没想到，上次阁下还是被帝国通缉的‘魔女’，这次…却已是拯救帝国于危难的希望之星！
世事之奇，莫过于此！”
星雅清冷的脸上难得地露出一丝浅淡的笑意，白金眼眸中带着一丝促狭：“兰提斯指挥官，世事无常。
或许下次我的通缉画像，可以画得更好看点？
或者…直接找我要一张本人提供的？”她难得地开了个玩笑。
兰提斯一愣，随即那张严肃的脸上也挤出一个生硬却真诚的笑容，摇了摇头：“星雅阁下说笑了。
但愿…永远别再需要挂您的画像了，无论好坏。”
他的眼神转向黑森林方向，变得无比锐利，“只希望这次，我们能彻底拔掉这颗毒瘤！”
“承您吉言。”林阳抱拳正色道。
简短寒暄后，兰提斯亲自为三人挑选了三匹神骏的北境战马，并提供了充足的补给。
临别时，这位以防御着称的指挥官再次郑重行礼：“祝三位阁下马到成功！铁砧家族与叹息隘口，永远是你们最坚实的后盾！”
三人翻身上马，林阳和拉普拉斯高大的身影在战马上更显挺拔，星雅银发飞扬，如同冰雪中的精灵。
他们策马冲出隘口厚重的闸门，将兰提斯和他身后那座沉默如山的黑色堡垒留在身后。
马蹄踏在覆盖着薄雪的冻土上，发出沉闷的声响。
离开叹息隘口不久，三人立刻感受到了北境前线那令人窒息的紧张气氛。
沿途的景象与上次来时截然不同！
视线所及，原本荒芜的平原和山丘上，如同雨后春笋般矗立起一座座崭新的、由黑石与合金构筑的棱堡！
这些棱堡并非孤立，而是通过深深的壕沟和坚固的矮墙相连，构成了层次分明的防御链。
每座棱堡上都竖立着巨大的附魔弩炮和闪烁着符文光芒的魔法塔，黑洞洞的炮口和塔尖凝聚的能量光晕，如同野兽警惕的眼睛，死死盯着黑森林的方向。
头顶的天空不再空旷。
数艘涂装着帝国金阳菊花纹章的魔力巡逻艇，如同警惕的蜂鸟，在低空盘旋，艇身的探照光束不断扫过地面。
地面上，全副武装的巡逻队数量激增，他们身着厚实的御寒皮甲，外面套着带有帝国徽记的链甲，手持长戟或符文火枪，队列整齐，目光锐利，在预设的巡逻路线上往复穿梭，不留任何死角。
在一些制高点和关键路口，还能看到三五成群的超凡者。
他们或身披法袍，手持法杖，周身萦绕着元素波动；或背负长剑，气息凌厉如刀；或穿着轻甲，身形矫健如猎豹。
他们的感知力场如同无形的蛛网，覆盖着周围的区域，任何异常的魔法波动或能量反应都难以逃过他们的侦测。
整个北境，仿佛变成了一台精密而庞大的战争机器，在亚尔薇特的指挥下高效运转，严阵以待！
林阳看着沿途这森严的布防和枕戈待旦的士兵，心中对那位红发女元帅的评价又拔高了几分。
这不仅仅是增加兵力，更是构建了一套立体的、充满韧性的防御体系！
“亚尔薇特…干得漂亮。”林阳低声赞叹，“这才多久，就把北境经营得如同铁桶一般。”
“嗯，”星雅的目光扫过一座新棱堡上旋转的魔力探照灯，“防御纵深和火力配置都很合理，充分利用了地形。她确实有帅才。”
拉普拉斯补充：“能量节点分布经过高效优化，巡逻路线没有冗余覆盖，超凡者部署位置具备战术弹性。
很显然她的指挥系统效率极高。”
策马疾驰不到半天，那座熟悉却又焕然一新的巨大要塞——兰提斯要塞，便如同匍匐在雪原尽头的钢铁巨兽，出现在三人视野中。
与上次相比，此刻的兰提斯要塞，简直武装到了牙齿！
一层流淌着淡金色符文的巨大能量护盾如同倒扣的巨碗，将整座要塞笼罩其中。
护盾表面能量流淌，散发着强大的防御波动，远非之前临时激发的护盾可比。
在要塞城墙的高度明显加厚加高，城垛上密密麻麻布满了新型的、口径更大的魔导炮和重型连弩。
城墙外侧还延伸出许多钢铁结构的炮台和棱堡，如同巨兽身上长出的尖刺。
要塞大门紧闭，巨大的吊桥高悬。城墙上三步一岗，五步一哨，士兵们盔甲鲜明，武器擦得锃亮，眼神如同鹰隼般扫视着四周。
要塞上空，巡逻艇的数量更多，交织成严密的防空网。
在要塞外围的缓冲地带，还能看到大量正在构筑野战工事的士兵和工程魔像，挖掘壕沟，铺设魔法陷阱。
更引人注目的是，在要塞内城、城墙上空、甚至外围的临时营地中，都能感受到大量强大的超凡者气息！
他们或静坐冥想，或演练法术，或擦拭武器，如同一柄柄藏在鞘中的利剑，蓄势待发。
空气中弥漫着铁血、硝烟和高度凝聚的能量气息，大战在即的肃杀感扑面而来！
“好家伙…”林阳勒住马缰，望着眼前这只“武装到牙齿的钢铁刺猬”，忍不住感叹，“这架势…是准备把黑森林直接推平吗？”
“形容得不错。”一个带着笑意却难掩疲惫的熟悉声音从城门方向传来。
只见兰提斯要塞巨大的侧门（供人员和小队出入）缓缓开启，一道身影在数名精锐护卫的簇拥下走了出来。
正是亚尔薇特·罗兰！
她穿着一身银白相间的元帅铠甲，外面罩了一件厚实的、绣着利剑环绕星辰徽记（那是星陨军团标志）的深蓝色元帅披风。
她那头标志性的、如火般的红发似乎失去了些许光泽，随意地束在脑后，几缕发丝被寒风吹拂贴在略显疲惫的脸颊上。
她的小麦色肌肤在寒风中透着健康的红润，但那双如同北境晴空般湛蓝的眼眸下方，却带着清晰可见的淡淡青影，显然是操劳过度。
尽管如此，她的身姿依旧挺拔如松，眼神锐利而充满力量。
“欢迎回来，三位！”亚尔薇特走到三人马前，脸上带着真诚而爽朗的笑容，只是那笑容下隐藏着日理万机的疲惫，
“林阳，你这‘钢铁刺猬’的比喻，倒是贴切得很。
对付黑森林里那些鬼东西，不把自己武装到牙齿怎么行？”
她先是看向林阳，语气带着熟稔的调侃：“还记得在这里，我诚心诚意邀请你和拉普拉斯加入我的星陨军团，一起战斗，结果被你俩拒绝了。
啧，当时可伤我心了。”
她故作夸张地叹了口气，随即笑容变得狡黠，
“不过嘛，缘分这东西真是奇妙。兜兜转转，现在我们还是要并肩作战，一起对付更大的麻烦！虽然…”
她摊了摊手，语气带着一丝无奈和自嘲，
“我现在是没法像以前那样，提着剑冲在最前面了。得坐在这‘刺猬’的指挥室里，看着魔法沙盘干瞪眼。
不过，我依然期待你们的表现！可别让我失望！”
林阳翻身下马，笑着行了个帝国军礼：“元帅阁下放心！能与‘北境晨星’再次并肩作战，是我们的荣幸！
保证不让您失望！”他的语气带着敬意，也有一份战友的情谊。
拉普拉斯也稳稳落地，身躯微微颔首，声音沉稳可靠：“职责所在，定当竭尽全力。为元帅阁下分忧。”
亚尔薇特点点头，目光随即转向星雅。她那湛蓝的眼眸中瞬间爆发出毫不掩饰的惊艳和欣赏，上下仔细打量着这位传说中的银发女巫。
“这位…就是星雅阁下吧？”亚尔薇特的声音带着由衷的赞叹，她向前一步，郑重地行了一个骑士礼，
“初次见面！我是亚尔薇特·罗兰，北境军团统帅。
久仰阁下大名！今日一见…”她顿了顿，笑容灿烂而真诚，
“果然比通讯水晶球里看到的还要…光彩照人！
难怪能把我们林阳阁下迷得神魂颠倒，在特修斯差点把我那小指挥部给掀了也要找你！”她促狭地朝林阳挤了挤眼。
星雅也优雅地还礼，清冷的脸上浮现一丝极淡的红晕，眼眸中带着温和的笑意：“亚尔薇特元帅过奖了。
初次见面，元帅阁下英姿飒爽，统帅千军的气度令人钦佩。
至于林阳…”她看了一眼身边略显尴尬的林阳，声音轻柔，
“我只是比较幸运，更早遇见了他。元帅阁下如此优秀，迟早也会遇到属于你的心爱之人。”
亚尔薇特爽朗地大笑起来，笑声驱散了些许疲惫：“哈哈，星雅阁下不仅人美，说话也让人舒服！
谢谢你的祝福！不过说实话，看你们俩站在一起…”
她目光在两人之间流转，带着真诚的欣赏和一丝善意的调侃，“还真是…般配得让人有点嫉妒啊！”
玩笑开过，亚尔薇特脸上的笑容迅速收敛，重新变回了那位肩负重任的北境统帅。
她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，眼神变得严肃而急迫：“好了，闲话稍后再叙。
三位，请随我来指挥部。黑森林的情况…已经恶化到刻不容缓的地步了！”
她转身，披风在寒风中猎猎作响，引领着三人穿过戒备森严的要塞大门，朝着位于要塞核心区域的指挥中枢快步走去。
沿途，士兵们纷纷肃立行礼，眼神中充满了对元帅的敬畏和对三位传奇人物的好奇。
指挥室内，巨大的魔法沙盘上，黑森林区域被刺眼的红光覆盖，边缘地带密密麻麻地布满了代表敌军的黑色三角标记。
亚尔薇特指着沙盘，声音凝重：
“如你们所见，最大的威胁来自这里！”她的手指点在黑森林外围与平原接壤的广阔区域，
“疯狂的金属造物！数量庞大，种类不明！它们从森林深处涌出，正在外围平原快速聚集！
侦测显示，它们的能量核心高度不稳定，充满了破坏欲！随时可能对要塞防线发起自杀式冲击！”
她又指向森林深处那一片模糊的、无法探测的黑暗区域：
“森林内部…彻底成了黑洞！任何探测手段，无论是魔法水晶球、侦查魔偶，还是派出的精锐斥候…
一旦深入超过五十公里，要么失联，要么传回毫无意义的扭曲噪音和疯狂画面。
我们对腐化主宰本体的状态…一无所知！”
最后，她的手指划过要塞周边几个闪烁红点的区域，语气带着厌恶：
“还有这些阴沟里的老鼠——‘回归教派’的余孽！他们像疯了一样，不断尝试渗透要塞！
一旦被发现，立刻引爆体内埋藏的腐蚀性炼金炸弹！初期猝不及防，造成了不小的伤亡和混乱。
现在城内加强了超凡者巡逻和魔法侦测，才勉强压制住。”
林阳了然，看着沙盘上那代表邪教徒的红点：“难怪要塞里超凡者气息这么浓，原来是为了对付这些‘人肉炸弹’。”
“没错！”亚尔薇特一拳砸在沙盘边缘，震得上面的光影一阵晃动，“现在情况勉强可控，但压力越来越大！
那些金属造物随时可能发起进攻，森林内部的威胁又如同悬顶利剑…我们急需情报！急需打破僵局的突破口！”
她湛蓝的眼眸灼灼地看向三人，带着沉重的托付和急切的恳求，“三位，拜托了！请尽快展开对黑森林的调查！我们需要知道里面到底发生了什么！”
星雅、林阳、拉普拉斯对视一眼，无需言语，心意相通。
星雅上前一步，白金眼眸锁定沙盘上那片未知的黑暗，声音清冷而坚定：“元帅阁下放心。
明日拂晓，我们便出发。”